Esenzioni dalle vaccinazioni: Regole e leggi spiegate

Le statistiche mostrano che gli Stati in cui è facile ottenere l'esenzione hanno un maggior numero di bambini non vaccinati rispetto a quelli in cui la procedura è più difficile.

Le leggi sull'esenzione dai vaccini variano da Stato a Stato. In alcuni Stati è più facile evitare i vaccini rispetto ad altri.

Le statistiche mostrano che gli Stati in cui è facile ottenere l'esenzione hanno un maggior numero di bambini non vaccinati rispetto a quelli in cui la procedura è più difficile. I bambini che non si vaccinano hanno maggiori probabilità di ammalarsi. Tassi di esenzione elevati sono stati collegati a focolai di malattie come il morbillo, la parotite e la pertosse.

I focolai di morbillo del 2019 sono tra i peggiori degli ultimi decenni. Il CDC ha segnalato diversi focolai, tra cui cluster a New York, nello stato di Washington, in Texas, Illinois e California. Molte delle persone che si sono ammalate vivevano in comunità dove c'erano gruppi di persone non vaccinate.

Nel 2020, il numero di casi di morbillo negli Stati Uniti è diminuito per la prima volta in sei anni. Dal 1° aprile 2020 al 31 dicembre 2020, sono stati registrati 142 casi di parotite in 32 dipartimenti sanitari. Il più grande focolaio recente è stato quello del 2016, verificatosi in una stretta comunità dell'Arkansas e che ha portato a 3.000 casi.

Queste e altre recenti epidemie hanno indotto alcuni Stati a considerare l'approvazione di leggi più severe sull'esenzione dal vaccino, mentre altri, come l'Arizona, si sono mossi per allentare le restrizioni.

Perché esistono le esenzioni dai vaccini?

Nel 1855, il Massachusetts fu il primo Stato a richiedere ai bambini di vaccinarsi per frequentare la scuola. Altri Stati seguirono presto con le loro leggi sulla vaccinazione. L'obiettivo di queste leggi era proteggere i bambini e le comunità dalle malattie contagiose.

Da allora, i gruppi anti-vaccinazione hanno contestato le leggi sui vaccini. Gli Stati hanno dovuto trovare un equilibrio tra i diritti personali e religiosi delle persone e la necessità di proteggere la salute pubblica.

Cosa sono le esenzioni mediche?

I genitori possono chiedere un'esenzione medica se un vaccino non è sicuro per il loro bambino. I motivi per cui i bambini possono ottenere un'esenzione includono:

• Hanno una malattia o assumono farmaci che indeboliscono il loro sistema immunitario.

• Hanno una grave allergia a un vaccino o a un suo ingrediente.

• Hanno avuto una reazione grave a un vaccino in passato.

Per ottenere un'esenzione medica, i genitori devono far firmare un modulo al medico del bambino. Molti Stati chiedono se l'esenzione è temporanea o permanente. E quasi la metà degli Stati richiede ai medici di firmare un nuovo modulo ogni anno circa.

Cosa sono le esenzioni religiose?

Questa esenzione consente ai genitori di escludere i propri figli dai vaccini in base alle loro convinzioni religiose.

Alcuni Stati chiedono di dimostrare che la famiglia appartiene a un gruppo religioso che si oppone ai vaccini. Solo alcune religioni si oppongono ai vaccini, tra cui i cristiano-scienziati e alcuni gruppi di guarigione. Ma nella maggior parte degli Stati in cui è prevista questa disposizione, è sufficiente firmare un modulo in cui si dichiara di avere motivi religiosi per rinunciare ai vaccini.

Cosa sono le esenzioni personali o filosofiche?

Questa esenzione si basa sulle convinzioni personali dei genitori riguardo ai vaccini. Alcuni genitori sono preoccupati per la sicurezza dei vaccini. Altri ritengono che ammalarsi faccia bene al bambino perché rafforza il sistema immunitario. Molte di queste preoccupazioni sono state sfatate, come la teoria secondo cui i vaccini causano l'autismo.

Quali sono le leggi sulle esenzioni dai vaccini?

Tutti i 50 Stati e il Distretto di Columbia consentono esenzioni mediche. Tutti gli Stati tranne tre - California, Maine, Mississippi, New York e West Virginia - consentono esenzioni religiose. E 15 Stati permettono ai genitori di rifiutare i vaccini per motivi personali.

Le esenzioni personali sono più difficili da ottenere in alcuni Stati che in altri. In alcuni Stati, i genitori devono fare una o più di queste cose per ottenere un'esenzione personale:

• Parlare con il proprio medico o informarsi sui benefici dei vaccini e sui rischi di non vaccinare i propri figli.

• Ottenere una firma da un funzionario del dipartimento sanitario locale.

• Scrivere una lettera che spieghi le ragioni del rifiuto dei vaccini.

• Rinnovare ogni anno il modulo di esenzione.

Quali sono gli argomenti a favore delle esenzioni dai vaccini?

Le esenzioni mediche impediscono ai bambini di ricevere vaccini che potrebbero non essere sicuri per loro. Le condizioni che indeboliscono il sistema immunitario, come un bambino malato di cancro sottoposto a chemioterapia, e le allergie gravi ai vaccini sono piuttosto rare, quindi pochi bambini hanno bisogno di queste esenzioni.

Le persone che chiedono l'esenzione personale affermano di avere il diritto di decidere se i loro figli devono essere vaccinati. La sicurezza dei vaccini è una delle preoccupazioni alla base delle esenzioni. Alcuni genitori temono che i rischi dei vaccini siano superiori ai benefici. La maggior parte di queste preoccupazioni si basa su informazioni che hanno visto online o su altri media, o che hanno sentito da amici. Una convinzione comunemente citata dai gruppi anti-vaccini è che i vaccini possano causare l'autismo. Questa convinzione si basa su uno studio del 1997 di un medico britannico, pubblicato sulla rivista The Lancet. Da allora lo studio è stato screditato più volte, il medico ha perso la licenza medica e The Lancet ha ritrattato il rapporto. Da allora, numerosi altri studi non hanno trovato alcun legame tra vaccini e autismo.

I vaccini, come tutti i farmaci, in rari casi possono causare gravi effetti collaterali. Il National Vaccine Injury Compensation Program, che copre la maggior parte dei vaccini, consente alle persone di presentare una petizione se ritengono di essere state danneggiate da uno di essi. Secondo le statistiche del programma, dal 2006 al 2017, un individuo ha ricevuto un risarcimento per ogni milione di dosi di vaccino somministrate. Dal 1988 il programma ha assegnato 4,1 miliardi di dollari. In quasi l'80% dei casi che hanno ricevuto un indennizzo, l'HHS non ha concluso che un vaccino abbia causato la presunta lesione.

Quali sono gli argomenti contro le esenzioni dai vaccini?

I vaccini aiutano i bambini a evitare malattie gravi. Alti tassi di vaccinazione proteggono anche le persone che non possono essere vaccinate perché troppo giovani o perché hanno una condizione medica che renderebbe i vaccini non sicuri per loro. Si tratta della cosiddetta "immunità di gregge".

Almeno il 90%-95% delle persone in un'area deve essere vaccinato per proteggere l'intera comunità dalle malattie. In uno studio, un calo del 5% nella copertura vaccinale contro morbillo, parotite e rosolia (MMR) ha portato a un aumento di tre volte dei casi di morbillo ogni anno. Questo perché anche i bambini che sono stati vaccinati possono correre un piccolo rischio se nella comunità c'è un bambino affetto dalla malattia.

"Il morbillo tende a essere la malattia che vediamo più velocemente perché è uno dei virus più altamente contagiosi", afferma Peter Hotez, MD, PhD, professore di pediatria e preside della Scuola Nazionale di Medicina Tropicale del Baylor College of Medicine di Houston.

Le malattie prevenibili da vaccino come il morbillo possono essere gravi. "Fino a un paio di decenni fa, il morbillo era il principale killer di bambini a livello globale", spiega Hotez.

Un altro problema è che le leggi di esenzione sono difficili da applicare. Nel 2015, la California ha messo fuori legge le esenzioni non mediche. Dopo l'approvazione della legge, le esenzioni mediche sono aumentate del 250%. Uno dei motivi è che alcuni medici hanno iniziato a scrivere esenzioni mediche per genitori che avevano obiezioni personali ai vaccini.

In che modo le esenzioni dai vaccini influenzano le epidemie?

Nel complesso, i tassi di vaccinazione negli Stati Uniti sono rimasti elevati. Oltre il 90% dei bambini è vaccinato contro morbillo, parotite, rosolia, poliomielite e varicella.

Tuttavia, alcune piccole comunità del Paese hanno un numero elevato di bambini non vaccinati. Quando qualcuno malato arriva in una di queste aree, possono verificarsi epidemie.

Un esempio è il morbillo. Gli Stati Uniti hanno eliminato il morbillo nel 2000, ma le persone continuano a portarlo nel Paese quando si recano in Europa, in Israele o in altre regioni del mondo che presentano focolai.

"In genere, l'epidemia inizia tra chi rifiuta il vaccino", spiega Daniel Salmon, PhD, professore e direttore dell'Istituto per la sicurezza dei vaccini presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. "Poi si diffonde ai bambini troppo giovani per essere vaccinati o che non possono essere vaccinati per motivi medici. Si diffonde anche a quelli che chiamiamo "falliti del vaccino": bambini che sono stati vaccinati ma il vaccino non ha funzionato per loro".

Secondo la ricerca, gli Stati in cui è facile ottenere esenzioni non mediche hanno un maggior numero di esenzioni e tassi più elevati di malattie prevenibili da vaccino rispetto agli Stati con leggi più severe. Gli Stati che offrono esenzioni personali hanno un tasso di pertosse più che doppio rispetto a quelli che consentono solo esenzioni religiose.

Cosa devono fare i genitori se sono preoccupati per i vaccini?

Se avete dubbi sulla sicurezza dei vaccini, chiedete consiglio a un medico professionista. "Trovate un medico di fiducia e chiedete al vostro medico", suggerisce Salmon.

Potete anche informarvi sui vaccini su siti web come il CDC e l'American Academy of Pediatrics, che sostengono la vaccinazione. Alcuni gruppi possono sostenere opinioni anti-vaccino, opporsi alle vaccinazioni imposte dal governo o mettere in dubbio la sicurezza dei vaccini, come il National Vaccine Information Center e l'Association of American Physicians and Surgeons.

Informatevi, ma non aspettate troppo a far vaccinare vostro figlio. "Queste malattie sono più gravi per i bambini piccoli. Se si aspetta a vaccinare il bambino, lo si lascia vulnerabile in un momento in cui è più probabile che abbia complicazioni", afferma Salmon.

Se un adulto che non è mai stato vaccinato da bambino si ammala di una di queste malattie, la malattia può avere gravi complicazioni.