Mentre alcuni lavoratori non vedono l'ora di tornare in ufficio, altri sono ansiosi, resistenti e preoccupati. Ecco alcuni consigli per aiutare la transizione.
Tornare in ufficio durante una pandemia? Ecco un aiuto
Di Kathleen Doheny
28 marzo 2022 -- Come milioni di americani, Ken Todd, 53 anni, dirigente di marketing a New York, ha lasciato l'ufficio quando la pandemia ha preso piede e si è stabilito a casa. Ora si sta preparando per il ritorno, pianificando di salire ancora una volta sulla metropolitana per recarsi sul posto di lavoro della sua azienda.
È tempo, ha detto il presidente Joe Biden nel suo discorso sullo stato dell'Unione del 1° marzo, di "riempire di nuovo i nostri grandi centri storici", affermando che le persone dovrebbero sentirsi sicure di tornare in ufficio.
Non tutti condividono questo sentimento, e le ragioni sono molteplici.
Todd non si oppone, ma ammette di "affrontare la questione con un cauto ottimismo". L'ex maratoneta è da tempo affetto da COVID dopo essersi infettato nel gennaio 2021, prima che i vaccini fossero disponibili per la sua fascia d'età a New York. Il suo livello di energia non è più quello di una volta. Ha a che fare con una lunga lista di sintomi, tra cui un problema di equilibrio che gli fa venire il mal di mare se guarda troppo a lungo lo schermo del computer.
Altri si sono sentiti dire che in realtà non lavorano a casa e che hanno bisogno di una supervisione costante. Come ha twittato un lavoratore: "Non per rovinare il gusto di nessuno, ma perché così tante persone che non vedono l'ora di tornare in ufficio sono così infastidite da quelli di noi che lavorano benissimo da casa? Voglio dire, è chiaro che sto lavorando. Ma la gente è infastidita. Che cosa c'è?".
Ha detto un altro: "I giornalisti possono ritirare dal loro lavoro le frasi 'tornare al lavoro' e 'tornare alla normalità'?", osservando che le persone hanno lavorato e che tornare alla normalità è una frase terribile da usare.
Altri affermano che avranno difficoltà a rinunciare all'equilibrio tra lavoro e vita privata che era migliore quando si lavorava da casa, anche con animali domestici e bambini che si imbucano alle riunioni di Zoom.
È chiaro che il ritorno al posto di lavoro non sarà così "normale" come prima della pandemia, dicono i medici e gli esperti di salute mentale. Ma i datori di lavoro e i lavoratori possono adottare misure per aumentare la sicurezza, ridurre le probabilità di infezione sul posto di lavoro e contenere l'ansia.
Prospettive di ritorno al posto di lavoro
Per prima cosa, fate un "controllo di pancia", suggerisce Susan Albers, PsyD, psicologa clinica presso la Cleveland Clinic. "Quando vi chiedono di tornare indietro, qual è la vostra prima reazione istintiva? È "Fantastico!" o "No"?".
Poi, dice, cercate di capire perché la vostra risposta è quella che è.
Potrebbe essere il modo in cui siete cablati, almeno in parte. In generale, dice, i suoi pazienti introversi "amavano stare a casa. Gli estroversi hanno fatto molta fatica".
Ma molti lavoratori, di fronte all'inevitabile ritorno al posto di lavoro, dovranno probabilmente trarne il meglio e cercare di provare un po' del "cauto ottimismo" di Todd.
In un recente studio, i ricercatori hanno intervistato più di 3.900 persone che hanno lavorato da casa durante la pandemia. Hanno scoperto che coloro che avevano la prospettiva di tornare presto sul posto di lavoro, rispetto a coloro il cui rientro non era immediato, erano più ottimisti sui rischi di infezione legati al ritorno sul posto di lavoro e più pessimisti sui rischi legati al lavoro da casa.
I ricercatori hanno suggerito che fosse in gioco un "ottimismo motivato". Lo hanno definito come una persona che minimizza i rischi futuri per gestire l'ansia.
Altri, tra cui Todd, cercano di evitare l'infezione o la reinfezione.
"Non posso permettermi di ammalarmi di nuovo", dice, non dopo mesi passati a imparare a gestire la lunga lista di sintomi. Oltre al problema dell'equilibrio e alla stanchezza incontenibile, ha sofferto di nebbia cerebrale, che ora sta migliorando, e di intolleranza al calore, che rende le estati newyorkesi insopportabili. Sta partecipando a un programma di recupero post-COVID-19 e vuole continuare ad andare avanti.
Valutazione dei rischi individuali
Prima di rientrare, i lavoratori dovrebbero valutare le proprie condizioni mediche, quelle del proprio nucleo familiare e la propria tolleranza al rischio, afferma Leana Wen, medico d'urgenza e professore di salute pubblica presso la George Washington University di Washington, DC.
"Se tutti i membri della famiglia sono completamente vaccinati e in buona salute, il rischio di malattie gravi dovute al coronavirus è estremamente basso. D'altro canto, se il paziente o qualcuno della casa è immunocompromesso, anziano, con malattie croniche e già fragile dal punto di vista medico, la situazione è diversa", afferma l'esperta.
È inoltre fondamentale valutare la propria tolleranza personale al rischio, afferma Wen.
Molti diranno a questo punto che il ritorno all'attività pre-pandemica è talmente importante che il rischio di contrarre il coronavirus, soprattutto se sono vaccinati e potenziati, è superato dal beneficio della normalità".
Ma "ci sono altri che si preoccupano della COVID a lungo raggio e della possibilità di somministrare la COVID ad altri", afferma l'esperta. "Per questo motivo, le persone dovrebbero decidere cosa è meglio per loro, in base alle loro condizioni mediche e alla loro valutazione del rischio".
A chi è preoccupato, soprattutto se sta tornando in un ufficio in cui non è richiesta la maschera, l'esperta consiglia di continuare a mascherarsi. La mascheratura unidirezionale con una maschera di alta qualità (N95, KN95 o KN94) offre una protezione eccellente.
Tenete presente quanto siano utili le vaccinazioni. Le persone vaccinate e potenziate hanno una probabilità da tre a cinque volte inferiore di essere infettate dal coronavirus, rispetto a quelle non vaccinate.
Per quanto riguarda la sicurezza, i datori di lavoro dovrebbero dire ai lavoratori quali tipi di precauzioni hanno adottato. Se non lo fanno, dovreste chiederlo per poter decidere quali precauzioni adottare.
Guida per i datori di lavoro
I datori di lavoro possono rivolgersi a una serie di fonti per mantenere la sicurezza dei dipendenti e del luogo di lavoro, e i lavoratori possono trovare tali indicazioni anche online.
L'American College of Occupational and Environmental Medicine (ACOEM) ha pubblicato linee guida generali e specifiche per il settore. Il gruppo offre raccomandazioni su test, quarantena e vaccini, afferma Tanisha Taylor, MD, presidente del gruppo di lavoro per il ritorno al lavoro dell'organizzazione.
Il National Safety Council offre SAFER, Safe Actions for Employee Returns, una task force per aiutare i datori di lavoro a creare luoghi di lavoro sicuri dopo le pandemie. Nel maggio 2021, il Consiglio ha pubblicato una guida per i datori di lavoro su politiche vaccinali, ventilazione, orari flessibili e altre questioni.
In un sondaggio condotto tra il giugno e l'agosto 2021, con le risposte di 300 datori di lavoro e 3.785 persone, il consiglio ha rilevato che:
-
Il numero di dipendenti vaccinati è aumentato del 35% se i datori di lavoro richiedevano la vaccinazione.
-
I consumatori preferiscono entrare in aziende dove i lavoratori sono vaccinati.
I datori di lavoro che applicano i requisiti di vaccinazione a tutta la loro forza lavoro possono raggiungere un livello di "immunità comunitaria". Gli intervistatori hanno anche rilevato che la maggior parte dei lavoratori non vuole tornare a lavorare di persona.
Alleviare l'ansia
I datori di lavoro possono alleviare le preoccupazioni tenendo i lavoratori informati sulle precauzioni. Todd elogia la sua azienda per "aver fatto un buon lavoro di preparazione" e per aver incoraggiato le vaccinazioni, tanto che anche la maggior parte dei suoi colleghi è vaccinata. Tuttavia, dice, "ho già detto ai miei colleghi che indosserò una maschera N95 in ufficio".
Se possibile, gli esperti sostengono che il ritorno alla routine può essere d'aiuto. All'inizio l'azienda di Todd seguirà un programma ibrido, mantenendo alcuni giorni di lavoro da casa.
Anche se alcune attività in ufficio possono essere obbligatorie - ad esempio, una riunione di tutta l'azienda - i lavoratori possono stabilire se hanno la possibilità di partecipare, ad esempio, per telefono da una stanza separata, suggerisce Wen.
Anche se i lavoratori devono recarsi di persona a una riunione aziendale, possono scegliere di evitare l'affollamento della mensa a pranzo.
E "non è necessario andare a un happy hour in un bar spalla a spalla con le persone", dice. "È giusto dire di no, soprattutto in situazioni facoltative".
Alcune ansie derivano dall'incertezza generale su cosa comporterà il ritorno alla "normalità", afferma Cheryl Procter-Rogers, executive coach a Chicago. Ultimamente sente l'ansia dei clienti.
Uno di loro mi ha detto: "Come faccio a sapere che la persona dall'altra parte del tavolo della sala riunioni è vaccinata?".
Questa è una delle tante situazioni che i lavoratori dovranno capire come gestire, dice.
Secondo Procter-Rogers, alcune ansie derivano da problemi di carriera o di stile di vita, come l'indecisione se tornare al lavoro, soprattutto se ciò significa rinunciare ad alcuni dei vantaggi di cui si godeva a casa.
Alcuni clienti le hanno raccontato di essersi abituati a rivolgersi al partner nel bel mezzo della giornata lavorativa per proporgli una breve passeggiata.
"Queste opportunità hanno davvero approfondito il rapporto", afferma l'esperta. "Alcuni si chiedono se vogliono rinunciarvi".
Qualunque sia la fonte dell'ansia, cose semplici come l'attività fisica possono aiutare, dice Procter-Rogers. "È anche molto importante che le persone abbiano qualcuno con cui parlare", dice, che si tratti di un amico, del coniuge, di un allenatore o di un terapeuta.
Chiedere aiuto funziona, come ha scoperto Todd. Si è unito a un gruppo di base per l'educazione, la ricerca e la difesa per ottenere informazioni e sostegno. Ha apprezzato così tanto l'aiuto che gli è stato fornito che ha chiesto come poterlo restituire.
Gli hanno risposto: "La cosa migliore che puoi fare è raccontare la tua storia". E così ha fatto. "Aiuta la mia salute mentale e il mio ottimismo", dice Todd.
