Il latte materno umano donato viene utilizzato anche per aiutare a guarire i bambini affetti da malattie infettive, diarrea grave e polmonite.
Donare il nutrimento
Le donne di tutto il Paese donano latte materno salvavita.
Di Charles Downey Dagli archivi del medico
Quando Peggy Spies di Austin, Texas, ha partorito un bambino nato morto lo scorso luglio dopo sole 21 settimane di gravidanza, sapeva che il suo latte sarebbe arrivato presto e che sarebbe stato prezioso per altri. "Ho saputo che il latte dei prematuri è ancora più raro e prezioso di quello materno a termine e ho deciso di donarlo", racconta Spies. Non solo avrebbe aiutato gli altri, ha pensato la Spies, ma mettere a frutto il latte l'avrebbe aiutata a elaborare il lutto per il suo bambino morto".
Così l'indaffarata madre di tre figli ha fatto una pausa sei volte al giorno nel suo lavoro presso il Texas General Land Office. Si è recata in un'area privata e ha usato un tiralatte per venti minuti. Nelle sei settimane successive ha prodotto 673 once di latte materno, che ha donato alla Mother's Milk Bank di Austin, in Texas.
"Il mio bambino non ha mai emesso un solo respiro, ma sapevo che avrebbe fatto la differenza nella vita di qualche altro bambino", racconta Spies. Il suo latte è stato unito a quello di altre due madri ed è stato distribuito ad altri 12-20 neonati prematuri, secondo la banca del latte.
I benefici del latte materno
"Il latte umano è incredibilmente complesso", afferma Sony Riviera, medico, presidente della Banca del latte materno e direttore medico dei nidi neonatali del St. David's Medical Center di Austin. "La scienza sta scoprendo sempre più nutrienti, immunità, grassi essenziali e proteine che si trovano solo nel latte umano".
Secondo il numero del 20 ottobre 1999 del Journal of the National Cancer Institute, i bambini allattati al seno per almeno un mese hanno il 21% di probabilità in meno di sviluppare una leucemia acuta infantile. Il numero di luglio 1999 del British Medical Journal ha riportato uno studio in cui i bambini tedeschi nutriti esclusivamente con latte materno nei primi tre-cinque mesi di vita avevano meno probabilità di soffrire di obesità una volta raggiunta l'età scolare rispetto a quelli cresciuti con altri alimenti.
Il latte materno umano viene utilizzato anche per aiutare a guarire i bambini affetti da malattie infettive, diarrea grave e polmonite. Anche i bambini con insufficienza renale, problemi cardiaci e ustioni possono trarre beneficio dal latte materno.
Alcuni bambini non possono digerire nient'altro. Prendiamo ad esempio Hannah Stewart di San Bernardino, in California. Alla nascita Hannah pesava solo un chilo e non riusciva a digerire alcun nutrimento. Dopo mesi di ricovero, i medici dichiararono di non poter fare altro per lei. Hannah aveva 15 mesi; era diventata cieca e la bara e la veste funebre erano state acquistate.
All'ultimo momento, un amico di famiglia suggerì il latte umano. Dopo poche poppate, la bambina cominciò a crescere e ad aumentare di peso; riacquistò anche la vista. Ora Hannah sta bene e pesa 18 chili, un peso normale per la sua età.
Con l'aumento delle banche del latte, aumenta anche la domanda
"Il latte non è certamente un trattamento standard", ha dichiarato Marquelle Klooster, medico, uno dei medici di Stewart e gastroenterologo pediatrico presso il Loma Linda University Medical Center di Loma Linda, in California. Ma le banche del latte sono in aumento, sostenute dalla ricerca medica che suggerisce che il latte umano è di gran lunga superiore al latte vaccino e alle formule per bambini.
Tutte dipendono dal latte donato e non richiedono alcun pagamento. Il latte viene distribuito all'interno delle regioni in base al caso peggiore. (Le donatrici vengono sottoposte a controlli sulla loro storia sanitaria e a esami del sangue per il virus HIV, la sifilide e l'epatite B e C. Il latte materno viene pompato e consegnato alla banca del latte più vicina, dove viene coltivato e pastorizzato.
L'anno scorso il consumo di latte di banca è aumentato del 33% in California. Uno dei motivi dell'aumento, ipotizzano gli esperti, è l'invito dell'Accademia Americana di Pediatria alle madri ad allattare esclusivamente al seno i loro bambini per i primi sei mesi di vita. Genitori adottivi, tossicodipendenti e altri che non possono allattare si rivolgono ora alle banche, che dichiarano di essere sovraccariche.
"Di un terzo delle neomamme che allattano al seno, solo l'1% circa dona il latte", dice Pauline Sakamoto, direttrice della struttura di San Jose. "La maggior parte delle donatrici sono donne felici di avere bambini sani e vogliono aiutare gli altri".
Kelly Sitzman, di Parker, Colo, è una di queste donne. "Ho letto di una donna il cui latte non era buono e il suo bambino era allergico al latte artificiale, così ho deciso di donare dopo aver avuto il mio secondo figlio".
Sulla costa orientale, potete trovare la banca del latte più vicina chiamando Mary Rose Tully al numero 919-350-8599 presso il Triangle Lactation Center and Milk Bank di Raleigh, nella Carolina del Nord. Sulla costa occidentale, telefonare a Pauline Sakamoto al 408-998-4550.
