Di Ralph Ellis
9 marzo 2022
L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha approvato il rilascio di 2 miliardi di zanzare geneticamente modificate in Florida e California, ha dichiarato l'azienda che ha creato le zanzare geneticamente modificate.
Il programma sperimentale creato da Oxitec è stato progettato per ridurre la trasmissione di malattie dannose come la dengue, la Zika e la febbre gialla.
Il programma è un'estensione di quello in cui milioni di zanzare sono state rilasciate l'anno scorso nelle Florida Keys, come riporta USA Today. Le agenzie statali della Florida e della California dovranno approvare i programmi prima di procedere al rilascio.
L'obiettivo del programma è quello di ridurre i casi di malattie come la febbre gialla uccidendo la prole di un comune tipo di zanzara, la Aedes aegypti, che diffonde le malattie attraverso la sua puntura.
Gli scienziati di Oxitec, che ha sede nel Regno Unito, producono in massa e modificano geneticamente le uova di Aedes aegypti maschio in laboratorio. Queste zanzare maschio vengono rilasciate in natura per accoppiarsi con le femmine e trasmettere un gene che uccide le femmine, le uniche che mordono e diffondono le malattie. La prole maschile continua a vivere.
Data la crescente minaccia per la salute che questa zanzara rappresenta negli Stati Uniti, stiamo lavorando per rendere questa tecnologia disponibile e accessibile", ha dichiarato Grey Frandsen, CEO di Oxitec, in un comunicato stampa. Questi programmi pilota, in cui possiamo dimostrare l'efficacia della tecnologia in diversi contesti climatici, svolgeranno un ruolo importante in tal senso".
Tuttavia, i gruppi ambientalisti hanno criticato il programma, affermando che mancano i dati scientifici dell'esperimento delle Florida Keys. Gli Amici della Terra sostengono che in California non ci sono stati casi di dengue, febbre gialla, chikungunya o Zika acquisiti localmente.
L'EPA deve fare una vera revisione dei rischi potenziali e smettere di ignorare l'opposizione diffusa nelle comunità in cui avverrà il rilascio, ha dichiarato in un comunicato stampa Dana Perls, responsabile del programma alimentare e tecnologico di Friends of the Earth.
Una volta rilasciate nell'ambiente, le zanzare geneticamente modificate non possono essere richiamate, ha dichiarato Robert Gould, presidente di San Francisco Bay Physicians for Social Responsibility, nel comunicato stampa. Piuttosto che procedere con un esperimento genetico a cielo aperto non regolamentato, abbiamo bisogno di azioni precauzionali, di dati trasparenti e di adeguate valutazioni del rischio".
Meredith Fensom, responsabile degli affari pubblici globali di Oxitec, ha dichiarato a USA Today che l'EPA ha approvato il programma per una contea della Florida e quattro della California. Tuttavia, il lancio sarà limitato in un primo momento alle Florida Keys e si espanderà a Visalia, nella contea di Tulare, in California.
