Sebbene i nativi americani abbiano alti tassi di suicidio e sfide culturali uniche, i programmi di prevenzione sono stati raramente progettati per le loro esigenze specifiche.
Adattare un approccio a zero suicidi alle comunità native
Di Jordan Anderson , Dhivya Sridar
2 maggio 2022 C Edwina Valdo si è trovata l'anno scorso a ricevere una telefonata disperata alla linea di crisi per i suicidi dell'Acoma Pueblo Behavioral Health Services in New Mexico. La Valdo, il cui lavoro abituale è quello di responsabile delle sovvenzioni, stava sostituendo il personale perché la pandemia aveva lasciato la struttura a corto di personale.
Ho fatto del mio meglio per tenerla al telefono, per cercare di capire dove fosse e chi fosse", racconta Valdo, membro della tribù Pueblo of Acoma del Nuovo Messico.
La chiamante ha raccontato a Valdo di essere stata maltrattata verbalmente a casa e di aver pensato al suicidio. Poiché la donna non voleva coinvolgere le forze dell'ordine o i servizi di emergenza, Valdo l'ha accompagnata lei stessa in un rifugio locale.
Sono stata molto contenta di poter essere lì per lei", racconta Valdo. Era una delle mie persone, quindi sono stata più che felice di sostenerla in quel momento di crisi".
Acoma è uno degli otto siti sostenuti dal Servizio Sanitario Indiano che lavorano per adattare alle loro comunità un programma di prevenzione dei suicidi da tempo noto come Iniziativa Suicidio Zero. Le strutture stanno sperimentando un approccio culturalmente competente alla cura del suicidio che combina pratiche sostenute dalla ricerca con la guarigione tradizionale, anche di fronte alle sfide dei finanziamenti e alla persistente stigmatizzazione del suicidio.
Personalizzazione di Zero Suicide per le popolazioni native
I nativi americani hanno i tassi di suicidio più alti di qualsiasi gruppo razziale o etnico negli Stati Uniti. Durante il primo anno della pandemia di COVID-19, un'indagine del National Council for Mental Wellbeing ha rilevato che il 45% degli adulti nativi americani ha dichiarato di avere più stress e problemi di salute mentale, mentre solo il 24% ha ricevuto un trattamento per la salute mentale.
Sebbene i nativi americani abbiano alti tassi di suicidio e sfide culturali uniche, i programmi di prevenzione sono stati raramente progettati per le loro esigenze specifiche.
Zero Suicide è un programma generalizzato sul suicidio che è stato lanciato per la prima volta nel 2012, promuovendo l'adozione dell'azzeramento dei suicidi come obiettivo nei sistemi sanitari degli Stati Uniti. Da allora ha mobilitato il settore dell'assistenza al suicidio in tutto il mondo.
Il programma si basa su sette elementi, tra cui la valutazione del rischio di suicidio, la collaborazione con i pazienti sui piani di sicurezza, il trattamento specifico per il suicidio e l'assistenza di follow-up. Inoltre, amplia la formazione alla prevenzione del suicidio per gli operatori sanitari e coinvolge la comunità in generale, compresi i familiari di coloro che ricevono assistenza.
Questo modello ha dimostrato di funzionare nella popolazione generale, ma non è stato convalidato per le comunità native. Le ricerche sull'efficacia della prevenzione del suicidio nelle comunità native sono scarse, afferma Sad Heart of the Hawk Ali, responsabile tribale e senior project associate per lo Zero Suicide Institute di Waltham, MA?
Uno dei motivi è che i finanziamenti federali sono raramente disponibili per sostenere idee come la guarigione tradizionale, afferma William Hartmann, PhD, professore assistente di psicologia clinica all'Università di Washington.
Questa è una delle sfide principali che ho sentito affrontare dagli amministratori delle organizzazioni sanitarie comunitarie", afferma Hartmann. Come bilanciare le visioni locali per la salute e il benessere con ciò che è realisticamente finanziabile dal governo federale.
Zero Suicide ha poi sviluppato un kit di strumenti che suggerisce come utilizzare il programma nelle comunità native. Il toolkit offre i passaggi per adattare il programma ai sistemi sanitari dei nativi che sono di proprietà delle tribù o gestiti dall'Indian Health Service (IHS).
L'IHS, un'agenzia governativa statunitense che fornisce risorse mediche e di salute pubblica alle comunità native, ha avviato l'Iniziativa Zero Suicidi in 10 siti sanitari nativi nel 2016. Lo scorso novembre, l'IHS ha annunciato un finanziamento di 46,4 milioni di dollari per contribuire all'espansione dei programmi di salute comportamentale. Circa 2 milioni di dollari sosterranno direttamente l'Iniziativa Zero Suicidi nelle strutture IHS che hanno richiesto il finanziamento extra.
Ali afferma che i programmi di prevenzione dei suicidi devono essere adattati alle singole culture delle comunità native.
Ognuna di esse ha modi diversi, storie diverse, danze diverse, modi diversi di articolare ciò che è salute e ciò che è benessere nelle nostre comunità".
Con decenni di esperienza nel campo della salute comportamentale, Ali afferma che il programma offre la possibilità di personalizzare le cure in base alle esigenze di ciascuna tribù. Alcune tribù non hanno una parola per definire il suicidio, dice. Per altre, parlare di questo problema può essere un tabù. Per combattere il tabù, alcune hanno cambiato il nome del programma. Presso la Chinle Comprehensive Health Care Facility di Chinle, AZ, il programma è noto come Iin Ayoonii: Embrace Life Project.
Gli operatori sanitari nativi hanno anche adattato lo strumento di screening Zero Suicides e il processo di valutazione del rischio in modo culturalmente sensibile. Invece di chiedere direttamente se ci sono pensieri di suicidio, gli operatori sanitari riformulano la domanda: Invece di chiedere: "Hai voglia di ucciderti?", possono porre la domanda come "Hai voglia di porre fine alla tua vita? ?
L'idea è che tutti si sentano a proprio agio e sicuri della propria prospettiva culturale, dice Ali.
Secondo Ali, un'assistenza al suicidio efficace e culturalmente informata non si concentra solo sulle persone a rischio, ma piuttosto sull'intera comunità, coinvolgendo anziani, leader tribali e altri membri della comunità per creare una rete di sicurezza.
Secondo un rapporto del Chickasaw Nation Departments of Health and Family Services, i pazienti nativi restano con le loro famiglie durante la crisi, si avvalgono del sostegno comunitario e culturale e sono più propensi a tornare prima dai fornitori di assistenza sanitaria.
Legittimare la medicina tradizionale
Zero Suicide è nato nell'Henry Ford Health System di Detroit come un modo per il sistema ospedaliero di fornire cure specifiche per il suicidio, piuttosto che affrontare il suicidio come parte di altre condizioni di salute mentale come la depressione, dice Brian Ahmedani, PhD, direttore del Center for Health Policy & Health Services Research dell'Henry Ford.
Riconosciamo che le comunità native hanno modi culturali e approcci medici molto importanti", afferma. È molto importante lavorare per adattare questo tipo di modello per integrare questi approcci culturali".
Il quadro di riferimento di Zero Suicide prevede pratiche cliniche che si concentrano sull'assistenza alle persone a rischio, tra cui lo screening, la valutazione, la pianificazione della sicurezza e il follow-up. Lo sforzo è anche quello di espandere la formazione sulla prevenzione dei suicidi per gli operatori sanitari e di coinvolgere la comunità in generale.
Secondo il sito web dell'Istituto Zero Suicidi, l'approccio quadro ha ridotto costantemente i tassi di suicidio del 65-75%. Ma la ricerca su Zero Suicide è ancora in fase di sviluppo. Le ricerche pubblicate sul suo impatto sono ancora limitate.
Ora, il lavoro di Ali si concentra sulla creazione di un senso di convalida, fondendo le pratiche sanitarie tradizionali dei nativi con il quadro di riferimento basato sulla ricerca di Zero Suicides.
Ali ritiene inoltre che l'uso della medicina e delle pratiche tradizionali insieme alla struttura di Zero Suicide possa rendere il processo di guarigione ancora più efficace, anche per i nativi americani che potrebbero non sentirsi così legati alla loro cultura.
Queste pratiche possono includere la preghiera, i circoli di discussione e l'uso di erbe sacre, secondo Native American Connections, un'organizzazione che fornisce servizi sanitari alle comunità native del centro di Phoenix.
Il kit di strumenti adattati per il suicidio zero sottolinea che la combinazione di metodi di medicina occidentale e l'uso di guaritori e medicine tradizionali può rivelarsi più efficace nelle comunità native.
La nostra gente crede che la nostra cultura sia la nostra cura, e quindi il solo fatto di poter insegnare alcune di queste cose e di ritornare ad alcuni di questi modi è stato così curativo per le nazioni con cui lavoriamo, dice Ali.
Si tratta di legittimare approcci alla cura del suicidio che non si trovano nella letteratura di ricerca, dice Ali.
Posso far risalire il mio popolo a 30.000 anni fa, dice Ali. I nostri modi sono antichi. Non li troverete nelle riviste specializzate. Non troverete ricerche su di essi, ma sappiamo che hanno funzionato.
Sfide specifiche dell'adattamento di Suicidio zero ad Acoma
Valdo, direttore dei programmi di salute e benessere di Acoma, ha lavorato con l'Iniziativa Zero Suicidi da quando la struttura ha ricevuto i finanziamenti del Servizio Sanitario Indiano nel 2017. Oltre alle tecniche di prevenzione del suicidio basate sulla ricerca, Acoma offre corsi di lingua, cucito e altre attività culturali.
Sebbene lo scopo di Zero Suicide sia quello di trattare direttamente il suicidio, la dottoressa spiega che molti membri della comunità optano per un trattamento incentrato su un'altra condizione, come l'abuso di sostanze. Altri rifiutano del tutto i servizi.
A causa dello stigma, alcuni leader tribali esitano ad affrontare le questioni relative al suicidio. Valdo dice che la recente leadership di Acomas ha affrontato apertamente il tema della salute mentale e sostiene gli obiettivi di Zero Suicidi nella comunità.
A volte è necessaria una posizione di leadership per favorire il cambiamento, dice Valdo. In una piccola comunità, le persone si sentono molto stigmatizzate. Se il loro veicolo è parcheggiato fuori [dalla struttura], la maggior parte delle persone lo sa, giusto?
Secondo la dottoressa, Acoma ha avuto successo anche nell'abbattere lo stigma del suicidio attraverso la sensibilizzazione della comunità. L'organizzazione può attirare 500 o più persone per la settimana dello spirito, la settimana della prevenzione del suicidio e altri eventi.
È sempre stato considerato un argomento tabù, dice Valdo. Facciamo sapere alla comunità che in qualsiasi momento dell'anno, in qualsiasi giorno, ci sono risorse disponibili e che siamo qui se hanno bisogno di rivolgersi a loro".
Il programma Acomas deve ancora affrontare problemi di reclutamento del personale per quanto riguarda Zero Suicide, dato che l'area metropolitana più vicina è a circa 60 miglia di distanza. La rappresentanza è un'altra sfida. Su nove operatori sanitari, due sono nativi. Ciò evidenzia un problema più ampio, quello della carenza di medici nativi americani a livello nazionale.
Più di recente, Acoma si è concentrata sui preparativi per un futuro senza il sostegno finanziario dell'IHS, dato che la sua sovvenzione Zero Suicide è scaduta ad aprile. Valdo ha detto che il personale sta pianificando attivamente come mantenere la programmazione e ha fatto domanda per un secondo ciclo di finanziamenti.
Nonostante le sfide, Valdo afferma che il programma è migliorato da quando è stato avviato nel 2017, facendo da apripista a nuove cure specifiche per il suicidio per la comunità.
Non si tratta solo di inserire questa bella struttura in queste comunità, ma di creare un modo per unire questi due mondi, queste scuole di pensiero, dice Ali. Sappiamo che queste cose funzionano.
Jordan Anderson e Dhivya Sridar sono studenti reporter del Medill News Service della Medill School of Journalism.
