Se pensate che vostro figlio possa avere l'ADHD, fate un bel respiro. Potrebbe trattarsi di qualcosa di meno grave.
L'ADHD è uno dei disturbi comportamentali più comunemente diagnosticati nei bambini negli Stati Uniti, ma alcuni esperti ritengono che l'ADHD sia diagnosticato in modo eccessivo, soprattutto nei bambini immaturi.
Gli esperti sostengono che i bambini più piccoli della loro classe hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con l'ADHD rispetto ai loro compagni più grandi. Uno studio recente ha rilevato che i ragazzi nati alla fine di una classe (per esempio, nati a dicembre se la data di inizio della scuola è il 1° gennaio) avevano il 30% di probabilità in più di ricevere una diagnosi di ADHD. Nello stesso studio, le ragazze nate alla fine di una classe avevano il 70% di probabilità in più di ricevere una diagnosi di ADHD.
Poiché l'ADHD è una condizione neurologica che causa differenze cerebrali che non hanno nulla a che fare con l'età o la data di nascita, alcuni sostengono che l'immaturità sia spesso scambiata per ADHD.
In una classe può esserci fino a un anno intero di differenza tra i bambini più grandi e quelli più piccoli. Secondo Anson Koshy, professore assistente di pediatria presso la McGovern Medical School dell'University of Texas Health Science Center di Houston, a livello di sviluppo potrebbe esserci un grande divario tra questi gruppi.
I bambini più piccoli possono avere più difficoltà a prestare attenzione o a stare fermi, soprattutto rispetto ai loro coetanei più grandi. E questi comportamenti adatti all'età possono essere scambiati per ADHD, dice Koshy.
Se non siete sicuri che vostro figlio abbia l'ADHD o sia semplicemente immaturo, ci sono alcuni elementi che possono aiutarvi a capirlo.
Bambini piccoli? Osservare e aspettare
L'ADHD può essere diagnosticata già all'età di 4 anni, ma molti esperti, tra cui Koshy, sostengono che la diagnosi precoce potrebbe essere un errore per la maggior parte dei bambini molto piccoli.
Secondo Koshy, è particolarmente probabile che i bambini in età infantile e prescolare abbiano problemi di controllo degli impulsi, di concentrazione e di attenzione. Ma la maggior parte dei bambini ne esce. Solo il 5%-10% dei bambini in età prescolare con sintomi simili all'ADHD riceve una diagnosi di ADHD più tardi nella vita.
Guardare fuori dalla classe
Gli insegnanti sono spesso i primi a suggerire che un bambino possa avere l'ADHD. Questo ha senso, visto che li vedono per gran parte della giornata. Ma le ricerche dimostrano che gli insegnanti sono più propensi a sospettare l'ADHD nei bambini più piccoli delle loro classi.
Potrebbero non rendersi conto che l'immaturità o un altro problema, come un disturbo dell'apprendimento, potrebbe essere il vero motivo per cui un bambino ha difficoltà a prestare attenzione durante le lezioni, dice Koshy.
Inoltre, i bambini più piccoli hanno tempi di attenzione più brevi e hanno bisogno di molte occasioni per muoversi. Se il bambino si trova in una classe in cui ci sono poche pause o poca attività fisica (come la ricreazione e le lezioni di educazione fisica), è più probabile che sia nervoso o che perda la concentrazione.
Ecco perché è importante osservare il comportamento del bambino anche al di fuori della scuola.
Chiedo ai genitori preoccupati: Com'è la routine mattutina di vostro figlio? E per quanto riguarda i pasti, la ricreazione e le attività extrascolastiche? Koshy dice.
Se vostro figlio o figlia ha problemi a concentrarsi, a stare fermo o a mostrare autocontrollo a casa e nei fine settimana, questo è un segno che potrebbe avere l'ADHD.
Non affrettate la diagnosi
Poiché non esistono test di laboratorio per l'ADHD, un esperto (come un pediatra, uno psicologo, un neurologo o uno psichiatra) formula una diagnosi sulla base dei sintomi del bambino e osservando altri elementi, come la sua storia familiare e la sua storia sanitaria.
Il medico o il terapeuta vi chiederà come si comporta il bambino e chiederà anche all'insegnante del bambino, ed eventualmente ad altri membri della famiglia, di dare il loro contributo, dice Nicole Brown, medico, pediatra presso il Childrens Hospital at Montefiore di New York City.
Questo processo può richiedere tempo. Il medico o il terapeuta potrebbero valutare il bambino per diversi mesi, per vedere se il suo comportamento cambia con l'avanzare dell'età o con il mutare delle circostanze (per esempio, durante le vacanze estive).
In caso di dubbi sulla diagnosi, chiedete un secondo parere.
Chiedete al medico di vostro figlio: Si sente a suo agio nel diagnosticare l'ADHD? Ha esperienza nella diagnosi e quali metodi utilizza? Dice Brown. Se la risposta è negativa, cercate l'aiuto di qualcuno che abbia esperienza nel trattamento di bambini con ADHD.
È importante considerare anche altre cause, come i disturbi dell'apprendimento. I test psicoeducativi sono un modo oggettivo per confrontare i punti di forza e di debolezza educativa di vostro figlio con altri bambini della sua età. Chiedete al medico o alla scuola di vostro figlio.
Concentrarsi sul comportamento
Oltre il 90% dei pediatri prescrive farmaci ai bambini dopo aver diagnosticato loro l'ADHD. I farmaci possono essere efficaci per i bambini affetti da ADHD. Ma possono causare gravi effetti collaterali, come problemi di sonno e di appetito. Pertanto, secondo Koshy, dovrebbero essere utilizzati solo per i bambini che hanno sicuramente l'ADHD e che sono almeno in età da scuola elementare.
La terapia comportamentale è spesso un primo passo migliore.
È dimostrato che la terapia aiuta i bambini con ADHD e quelli che sono semplicemente immaturi, dice Koshy.
Quando cercate un terapeuta, cercate qualcuno che abbia lavorato con bambini di diverse età e fasi di sviluppo e che abbia esperienza con l'ADHD, dice Brown. Questo aumenta le possibilità di capire se il bambino ha problemi a causa della sua età o perché ha l'ADHD.
Il parent training, cioè l'apprendimento di strategie comportamentali per comunicare con il bambino e aiutarlo, può anche aiutarvi a essere chiari e coerenti con le aspettative e le conseguenze.
Spesso la formazione dei genitori fa la differenza per i bambini, dice Koshy.
Prendete in considerazione la possibilità di frequentare un corso o un incontro con un terapeuta specializzato in ADHD e problemi comportamentali dei bambini. Chiedete al medico di vostro figlio un consiglio.
Mentre aspettate di capire cosa sta succedendo a vostro figlio, potete fare molto per aiutarlo a migliorare e a vivere meglio a casa e a scuola, dice Brown.
