Lo stress continuo dovuto alla pandemia, all'Ucraina, all'inflazione e ad altre incertezze ha fatto sì che alcune persone spegnessero i propri sentimenti. Ma è sempre una cosa negativa?
Inquietudine: Con il COVID e l'Ucraina, la stanchezza da crisi prospera
Di Kathleen Doheny
15 marzo 2022 -- In questi giorni, in una conversazione casuale, è probabile che si senta dire: "Ho chiuso con il COVID".
Il problema è che il virus non ha ancora finito con noi. Né lo sono la guerra in Ucraina, l'inflazione o i prezzi del gas, tra le altre preoccupazioni.
Le statistiche a 2 anni dall'inizio della pandemia sono preoccupanti, o dovrebbero esserlo. I decessi dovuti alla COVID-19 negli Stati Uniti si avvicinano a 1 milione. A livello globale, i morti sono più di 6 milioni. Nel 2020, la COVID-19 è stata la terza causa di morte negli Stati Uniti, superata solo dalle malattie cardiache e dal cancro.
Eppure, in molte aree, c'è la volontà di lasciarsi tutto alle spalle e di tornare alla normalità, abbandonando i mandati per le mascherine e i requisiti per la verifica dei vaccini.
I terapeuti affermano che alcuni sono diventati così "stanchi" della pandemia da esserne "emotivamente insensibili", rifiutandosi di discuterne o di pensarci ancora. E non si commuovono più per i milioni di persone uccise dal virus.
Eppure, coloro che sono stati direttamente colpiti dalla COVID-19 - compresi quelli che stanno spingendo per ottenere maggiore aiuto per i pazienti COVID da lungo tempo - sottolineano che ignorare la malattia è un privilegio a loro negato.
L'intorpidimento emotivo può proteggervi?
"Quando c'è molto stress, è una sorta di autoprotezione cercare di non reagire emotivamente a tutto", afferma Lynn Bufka, PhD, psicologa e portavoce dell'American Psychological Association.
Ma è difficile da fare, dice. E ultimamente, con il continuo stress proveniente da molte fonti, stiamo tutti affrontando la stanchezza da crisi.
In un sondaggio Harris condotto per conto dell'American Psychological Association, l'aumento dei prezzi, i problemi della catena di approvvigionamento, l'invasione russa dell'Ucraina e le potenziali minacce nucleari sono stati i principali fattori di stress, insieme al COVID-19.
Nel sondaggio, condotto all'inizio di febbraio, più della metà dei 3.012 adulti intervistati ha dichiarato che avrebbe avuto bisogno di maggiore sostegno emotivo dall'inizio della pandemia.
"È difficile non sentire lo stress per la guerra in Ucraina", dice Bufka. "È difficile vedere donne con bambini piccoli che fuggono senza nulla".
Allo stesso modo, è difficile per molti, soprattutto per gli operatori sanitari, che hanno passato gli ultimi due anni a vedere morire i pazienti del COVID-19, spesso da soli.
"C'è un'autoprotezione per cercare di prendere le distanze emotive dalle cose. Penso che sia importante per le persone capire perché lo facciamo, ma che diventa problematico quando diventa pervasivo", dice Bufka.
Quando le persone diventano così emotivamente insensibili da smettere di impegnarsi nella vita e di interagire con i propri cari, questo è dannoso.
Ma l'intorpidimento emotivo è una reazione diversa dal sentirsi "giù di corda" o blu, dice Bufka. "L'intorpidimento consiste piuttosto nel non sentire" e nel non avere le reazioni abituali a esperienze generalmente piacevoli, come vedere una persona cara o fare un'attività che ci piace.
Intorpidimento psichico
Robert Jay Lifton, professore emerito di psichiatria e psicologia alla City University di New York, preferisce il termine "intorpidimento psichico". A lui si attribuisce il merito di aver coniato il termine anni fa, intervistando i sopravvissuti al bombardamento nucleare di Hiroshima, e ha scritto Death in Life: Survivors of Hiroshima, tra i suoi numerosi libri.
A pochi minuti dallo scoppio della bomba, i sopravvissuti gli dissero: "Le mie emozioni si sono spente". Alcuni avevano maneggiato corpi morti, racconta Lifton, e gli dissero di non aver provato nulla.
L'esperienza di tali disastri, compreso il COVID-19, ci rende tutti vulnerabili all'ansia da morte, e l'intorpidimento è un modo per attenuarla. Per certi versi, l'intorpidimento psichico si sovrappone ad altri meccanismi di difesa, come la negazione.
L'intorpidimento colpisce le persone in modo diverso.
Io e voi possiamo subire una quantità significativa di intorpidimento a causa di qualcosa da cui ci sentiamo minacciati, ma continuiamo a vivere la nostra vita quotidiana". Altri rifiutano l'intero impatto della pandemia, anzi a volte ne rifiutano proprio l'esistenza, e il loro intorpidimento è più impegnativo e più estremo", afferma Lifton.
Secondo Lifton, il grado di intorpidimento di una persona spiega "perché per alcuni la sola presenza di una maschera o la pratica di allontanarsi può essere una sorta di grande agitazione, perché queste precauzioni sono un suggerimento [o un promemoria] dell'ansia di morte associata alla pandemia".
Un trampolino di lancio verso la guarigione
"L'intorpidimento emotivo ha una connotazione negativa, come se avessimo fallito", afferma Emma Kavanagh, PhD, psicologa e autrice del Galles. Lei ha un'opinione diversa. "Credo che il cervello si stia adattando. Penso che dobbiamo concentrarci sulla possibilità che stia guarendo".
"Ci permette di occuparci dei meccanismi di sopravvivenza".
Nelle prime fasi della pandemia, nulla di ciò che ci circondava aveva senso e non c'era un modello mentale su come reagire, dice l'esperta. La paura ha preso il sopravvento e l'adrenalina è aumentata.
La circolazione nella corteccia prefrontale [del cervello] è diminuita, quindi il processo decisionale ne ha risentito; le persone non sono state altrettanto brave a prendere decisioni".
Nelle prime fasi, l'intorpidimento emotivo aiutava le persone ad affrontare la situazione.
Ora, dopo due anni, alcuni sono entrati in una fase in cui dicono: "Farò finta che non stia accadendo". Credo che a questo punto molte persone abbiano elaborato molto stress, uno stress da sopravvivenza. Non siamo fatti per farlo per un lungo periodo di tempo, dice Kavanagh.
Spesso si parla di burnout, ma secondo Kavanagh è più corretto dire che è solo il modo in cui il cervello riduce la pressione sul mondo esterno.
Un periodo di concentrazione interna o di ritiro può dare il tempo di guarire", afferma la Kavanagh.
Mentre molti si concentrano sul disturbo da stress post-traumatico come effetto della gestione di un trauma continuo, la dottoressa afferma che è più probabile che le persone abbiano una crescita post-traumatica - andando avanti con successo nella loro vita - piuttosto che uno stress post-traumatico.
Nel suo libro How to Be Broken: The Advantages of Falling Apart, la Kavanagh spiega come l'intorpidimento o il burnout possano essere uno strumento psicologico temporaneo che aiuta le persone a diventare una versione più forte di se stesse.
A un certo punto, secondo le ricerche, la preoccupazione per la pandemia e le sue numerose vittime è destinata a diminuire. I ricercatori chiamano "compassion fade" l'incapacità di alcune persone di rispondere al numero continuo e schiacciante di persone colpite da una grave emergenza come la COVID-19; alcune ricerche dimostrano che una persona in pericolo può evocare preoccupazione, ma due in pericolo non necessariamente raddoppiano tale preoccupazione.
Riconoscere l'intorpidimento emotivo
Spesso sono le persone intorno a chi è diventato emotivamente insensibile a riconoscerlo, dice Bufka.
"Una volta riconosciuto che questo sta accadendo, piuttosto che tornare indietro [totalmente]," consiglia di concentrarsi sulle relazioni che si desidera curare per prime.
Datevi il permesso di non seguire gli argomenti che vi stressano di più.
"Non dobbiamo occuparci di queste cose tutto il giorno", dice l'esperta.
Rallentate per assaporare le piccole esperienze.
"I cani vi disturbano perché vogliono giocare a palla. Andate a giocare a palla. Concentratevi sul fatto che il cane è super eccitato di giocare a palla, dice Bufka.
E guardate sempre al vostro sistema di supporto.
"Credo che tutti ci siamo resi conto di quanto siano preziosi i sistemi di supporto" durante la pandemia, dice Bufka.
Inoltre, riposate bene, fate attività regolare e trascorrete del tempo all'aria aperta per "resettare". "Cercate attivamente ciò che è piacevole per voi", dice Bufka.
Per alcuni, l'intorpidimento è un privilegio negato
Kristin Urquiza è una delle tante che non ha avuto la possibilità di resettare. Dopo la morte del padre Mark, 65 anni, a causa della COVID, ha co-fondato Marked By COVID, un gruppo nazionale senza scopo di lucro che si batte per una giornata nazionale di commemorazione della COVID-19 ogni anno.
"L'insensibilità emotiva nei confronti della pandemia è un privilegio e un'altra manifestazione delle due Americhe radicalmente diverse in cui viviamo", afferma l'autrice.
Finora, Urquiza definisce "tiepida" la risposta alla richiesta di istituire una Giornata nazionale della memoria della COVID-19, anche se ritiene che la richiesta sia "un modo gratuito, semplice e senza vincoli per riconoscere il dolore e la sofferenza di milioni di persone".
Secondo il gruppo, circa 152 sindaci si sono attivati per proclamare il primo lunedì di marzo la Giornata della memoria COVID. Il rappresentante degli Stati Uniti Greg Stanton, D-AZ, ha introdotto una risoluzione nel 2021 alla Camera dei Rappresentanti, esprimendo il proprio sostegno alla Giornata della Memoria annuale.
Marked By COVID si batte anche per un piano di risposta coordinato, nazionale e basato sui dati relativi alla COVID-19 e per il riconoscimento del fatto che molti stanno ancora affrontando la COVID-19 e i suoi effetti.
Come Urquiza, molte persone intraprendono quella che Lifton definisce una "missione di sopravvivenza", in cui sensibilizzano l'opinione pubblica, raccolgono fondi o contribuiscono alla ricerca.
"I sopravvissuti in generale sono molto più importanti per la società di quanto non sia stato riconosciuto in precedenza", afferma.
