Il medico ha consultato esperti di sicurezza alimentare per sfatare i miti più comuni e offrire consigli per evitare le intossicazioni alimentari.
Sapete cosa serve per evitare che voi e la vostra famiglia possiate contrarre un'intossicazione alimentare? Circa l'82% degli americani dichiara di essere sicuro di preparare gli alimenti in modo sicuro. Eppure molti non si attengono a semplici linee guida per la manipolazione sicura degli alimenti, secondo un sondaggio del 2008 dell'International Food Information Council Foundation.
Dalla salmonella all'E. coli alla listeria, le intossicazioni alimentari sono all'attenzione dei consumatori dopo una serie di focolai di alto profilo in tutto il Paese. Ma quanto sappiamo davvero su come mantenere gli alimenti sicuri? Il medico ha consultato esperti di sicurezza alimentare per sfatare i miti più comuni e offrire consigli su come evitare le intossicazioni alimentari.
Miti sull'avvelenamento da cibo
MITO: La maionese è spesso la causa di malattie di origine alimentare.
REALTÀ:
La maionese non causa intossicazioni alimentari, ma i batteri. E i batteri crescono meglio sugli alimenti che contengono proteine e che si trovano a temperature comprese tra 40 e 140 gradi. La maionese preparata in commercio è sicura. Il rischio maggiore di sviluppare batteri è rappresentato dagli alimenti con cui la maionese viene comunemente mescolata in occasione di picnic e pranzi, come pasta, patate, uova, pollo o tonno. Ma anche questi alimenti sono sicuri se si mantiene la temperatura al di sotto dei 40 gradi.
"Le superfici piccole e tagliate permettono ai batteri di crescere nell'ambiente giusto", afferma Mildred Cody, PhD, RD, responsabile della divisione nutrizione della Georgia State University. "Cercate di prendere alimenti interi come i pomodori ciliegini, facili da mangiare, e lasciate a casa le insalate miste, a meno che non possiate conservarle correttamente".
MITO:
Lavarsi brevemente le mani prima di iniziare a preparare il cibo è sufficiente a garantire la sicurezza.
REALTÀ
: Le mani devono essere lavate spesso e correttamente, prima e dopo aver toccato il cibo, dopo aver usato il bagno, cambiato i pannolini o maneggiato animali domestici.
"Un lavaggio corretto delle mani richiede acqua calda e sapone, un tovagliolo di carta pulito e 20 secondi di sfregamento tra le dita, sotto le unghie e fino al polso", spiega Britt Burton-Freeman, PhD, MS, direttore nutrizionale del National Center for Food Safety and Technology.
MITO: Finché si cuociono le uova, sono sicure da mangiare.
REALTÀ
: Potete tranquillamente mangiare le uova alla coque, ma non quelle alla coque. "Cuocete le uova capovolgendole una volta, in modo che l'albume sia completamente cotto e il tuorlo inizi a gelificare per garantire un uovo sicuro", afferma Marcia Greenblum, MS, RD, direttore nutrizionale dell'Egg Nutrition Center.
MITO: Usare gli stessi utensili, taglieri e piatti per i cibi consumati nello stesso pasto è sicuro, a patto che siano puliti all'inizio.
REALTÀ
: La carne cruda e altri alimenti contengono batteri che possono contaminare altri alimenti se non vengono tenuti separati. Utilizzate utensili, taglieri e piatti da portata separati per la carne e i prodotti, oppure lavateli accuratamente tra un'operazione e l'altra. Mettete la carne cotta su un piatto pulito, non lo stesso che conteneva la carne prima della cottura. Assicuratevi che spugne e banconi siano disinfettati e mantenuti puliti per evitare di contaminare gli alimenti.
"Anche le mani sporche, gli strofinacci, le spugne e i piani di lavoro possono trasferire i batteri o provocare una contaminazione incrociata, quindi assicuratevi che tutto sia pulito prima di iniziare la preparazione degli alimenti", afferma Burton-Freeman.
MITO: se gli alimenti vengono conservati in una borsa termica, si manterranno alla temperatura corretta.
REALTÀ
: "I batteri crescono nella zona di pericolo, che è ovunque tra i 40 e i 140 gradi, e quando il tempo è caldo e si mangia all'aperto, è difficile mantenere gli alimenti a una temperatura pari o inferiore ai 40 gradi, a meno che non si prendano precauzioni", afferma l'esperto di sicurezza alimentare Cody. L'unico modo per sapere con certezza se la temperatura della borsa frigo o del frigorifero è quella giusta è un termometro.
Cody consiglia di mettere la carne cruda in una borsa frigo separata dagli altri alimenti per evitare potenziali contaminazioni incrociate dovute a succhi di frutta fuoriusciti. Imballate bene le borse frigo con il ghiaccio, riponetele in un luogo fresco e tenetele chiuse fino al momento di cucinare o servire il cibo. Conservate le bevande in una borsa termica a sé stante, in modo da poterla aprire e chiudere frequentemente senza doversi preoccupare di abbassare la temperatura del cibo.
MITO: per capire quando la carne è ben cotta basta guardarla e premere su di essa.
REALTÀ
: Nemmeno i cuochi più bravi sono in grado di stabilire la temperatura esatta solo guardando e toccando. "L'unico modo per sapere se un alimento è cotto correttamente per uccidere i batteri è un termometro per carne", dice Cody. L'esperta mette in guardia dal cucinare le carni parzialmente in anticipo e poi finirle alla griglia sul posto, perché questo favorisce la crescita dei batteri. Gli hamburger dovrebbero essere cotti a una temperatura interna di 160 gradi.
MITO: Il cibo può essere lasciato a temperatura ambiente o all'aperto per più di due ore.
REALTÀ
: Poiché i batteri crescono rapidamente nella "zona di pericolo" tra i 40 e i 140 gradi, gli alimenti lasciati a temperatura ambiente per più di due ore devono essere scartati. Quando la temperatura esterna è di 90 gradi o più, gli alimenti devono essere scartati dopo appena un'ora.
MITO:
Si può capire quando il cibo è avariato perché ha un aspetto o un odore sgradevole.
REALTÀ
: La maggior parte delle volte è possibile capire se un alimento è avariato, ma non sempre. I batteri sono invisibili e non sempre si riesce a capire se sono presenti. In caso di dubbio, buttatelo via, dicono gli esperti di sicurezza alimentare.
MITO:
La nebulizzazione al supermercato lava adeguatamente i prodotti.
REALTÀ
: Nebulizzare i prodotti li fa sembrare freschi, ma non bisogna confonderli con una pulizia adeguata. "Lavare i prodotti con acqua fredda (senza sapone o candeggina) e, se possibile, usare una spazzola morbida o, nel caso delle verdure, immergerli in un bagno d'acqua per pulirli correttamente e ridurre i residui e i potenziali batteri", dice Burton-Freeman.
I prodotti con una buccia spessa, come le banane, potrebbero non aver bisogno di essere lavati, a meno che non li si tagli con un coltello. "I batteri presenti sulla buccia possono essere trasferiti all'interno con il coltello, quindi i meloni e gli altri frutti con la buccia spessa devono essere lavati accuratamente", consiglia la dottoressa. I sacchetti di prodotti prelavati sono considerati sicuri, ma si consiglia ai consumatori di ispezionare attentamente le verdure prima di mangiarle.
