La salmonella, nota anche come salmonellosi, infezione da salmonella e avvelenamento da salmonella, è un'infezione da batteri della salmonella, che di solito proviene da una fonte di cibo o acqua contaminata. Per saperne di più sui sintomi, le cause e il trattamento della salmonella, consultate il medico.
Questo batterio comune può vivere in molti animali, come il bestiame, gli animali domestici, i rettili e talvolta gli esseri umani, spiega Alan Taege, medico, specialista in malattie infettive presso la Cleveland Clinic.
La salmonella si trova nell'intestino degli animali, soprattutto suini e pollame, e si diffonde attraverso le loro feci. Ad esempio, se le feci contaminate finiscono nell'acqua utilizzata per irrigare le colture, queste ultime possono trasportare i batteri al mercato. Il pollame crudo può talvolta essere contaminato dal batterio. Il batterio può diffondersi in cucina se non ci si lava le mani, il tagliere, i coltelli o altri utensili dopo aver maneggiato il pollame crudo.
Quali alimenti hanno maggiori probabilità di essere contaminati dalla salmonella?
Qualsiasi prodotto animale crudo o poco cotto può essere portatore di salmonella. Ciò include la carne, i latticini non pastorizzati come il latte e il formaggio, le uova e i frutti di mare. Anche frutta, verdura e noci possono essere contaminate dalla salmonella. Negli ultimi anni, il CDC ha segnalato focolai associati a particolari marche di germogli di erba medica, pistacchi, burro di noci e cetrioli.
Come faccio a sapere se un alimento è stato contaminato da salmonella e dove posso trovare un elenco dei prodotti richiamati?
Non è possibile individuare la salmonella guardando o annusando gli alimenti. Tuttavia, è possibile tenersi aggiornati sui focolai segnalati se si teme che il proprio cibo possa essere contaminato. Il CDC e la FDA forniscono informazioni sui focolai in corso e recenti, compresi i prodotti che i consumatori dovrebbero evitare.
Quali animali domestici possono essere portatori di salmonella?
Tartarughe, rane, lucertole e altri rettili e anfibi sono spesso portatori di salmonella. Poiché diffondono i batteri attraverso le loro feci, si può essere infettati maneggiandoli o pulendoli. Lo stesso vale per i polli da cortile, un altro comune vettore di salmonella. Questi animali non mostrano segni di presenza del batterio, quindi è meglio essere prudenti e comportarsi come se lo avessero. Lavatevi sempre accuratamente le mani dopo essere entrati in contatto o aver pulito i potenziali portatori. Non permettete loro di entrare in cucina o in qualsiasi locale in cui il cibo viene conservato, preparato o servito.
La salmonella può ammalare animali domestici come cani e gatti, quindi evitate di somministrare loro cibi crudi.
Chi indaga su un focolaio di salmonella?
Le agenzie sanitarie locali indagano sui focolai nelle loro aree, come quelli riconducibili a un particolare ristorante. A livello federale, il CDC e la FDA indagano sui focolai di salmonella. Il CDC monitora le segnalazioni di malattie di origine alimentare per identificare i focolai. Una volta dichiarata l'esistenza di un focolaio, l'agenzia ne rintraccia l'origine e avvisa il pubblico.
La FDA tiene anche sotto controllo i segnali che potrebbero indicare un'epidemia. Quando si verifica un'epidemia, coordina il ritiro dei prodotti contaminati per fermarla. Una volta terminata l'epidemia, l'FDA ne esamina le cause e studia i modi per prevenirne di nuove.
Quali sono i sintomi dell'avvelenamento da salmonella?
Alcune persone possono semplicemente trasportare l'organismo nel tratto digestivo senza ammalarsi, ma in genere provoca nausea, vomito e diarrea, talvolta con febbre, spiega Taege.
Altri sintomi possono essere mal di testa, crampi addominali e perdita di appetito. Questi sintomi iniziano di solito entro 12-72 ore dall'infezione. Durano da 4 a 7 giorni. Tuttavia, possono essere necessari diversi mesi perché le abitudini intestinali tornino alla normalità. In rari casi, la salmonella può anche causare l'artrite reattiva, un tipo di dolore articolare che può durare mesi o anni e alla fine può sfociare in artrite cronica.
Come si cura la salmonella?
In genere, l'avvelenamento da salmonella scompare da solo, senza trattamento. In caso di diarrea, bere molti liquidi per rimanere idratati.
Tuttavia, Taege raccomanda di chiamare il medico per parlare dei sintomi se si sospetta di aver mangiato cibo contaminato. I batteri possono occasionalmente entrare nel flusso sanguigno e causare un'infezione più grave.
I segni che indicano la necessità di rivolgersi al medico sono:
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Si rimane malati dopo più di 7 giorni
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Si ha diarrea grave o sanguinolenta
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febbre a 101,5 F o superiore per più di un giorno
È inoltre necessario consultare un medico se si hanno più di 65 anni o se si ha un sistema immunitario indebolito a causa di una malattia, perché si può essere a rischio di sintomi più gravi. Anche i bambini di età inferiore ai 5 anni sono a rischio di infezioni gravi. Questi casi, così come quelli con gravi complicazioni, richiedono spesso l'uso di antibiotici e, eventualmente, il ricovero in ospedale.
Si può morire di salmonella?
La salmonella è raramente fatale, ma se il batterio entra nel flusso sanguigno può essere pericoloso per la vita, soprattutto per le persone con un sistema immunitario indebolito, come gli anziani, i giovanissimi e le persone affette da malattie come il cancro e l'HIV/AIDS.
È possibile prevenire la salmonella?
È possibile proteggersi dall'avvelenamento da salmonella in diversi modi.
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Cuocere accuratamente pollame, carne macinata e uova. In questo modo si uccidono i batteri.
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Evitare gli alimenti che contengono uova crude o latte non pastorizzato.
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Lavate le mani, i taglieri e le altre superfici di lavoro, i coltelli e gli altri utensili con acqua e sapone subito dopo aver preparato carne o pollame crudi.
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Non lasciare che la carne o il pollame crudi entrino in contatto con altri alimenti, soprattutto quelli che non richiedono cottura (per esempio, lattuga, pomodori e altri ingredienti crudi dell'insalata).
Poiché i batteri della salmonella crescono e si moltiplicano a temperatura ambiente, gli alimenti non dovrebbero essere lasciati fuori dal frigorifero per più di 2 ore. Avete perso la cognizione del tempo? Se si ritiene che il cibo sia stato lasciato fuori troppo a lungo, è meglio scartarlo ed evitare di mangiarlo, consiglia Taege.
Si può contrarre la salmonella bevendo acqua?
Sì, si può contrarre l'avvelenamento da salmonella se si beve acqua contaminata. Ad esempio, la salmonella può penetrare nei pozzi privati attraverso feci infette provenienti da tracimazioni di acque reflue o da sistemi fognari difettosi. Anche le acque piovane inquinate e i deflussi agricoli possono contaminare l'acqua potabile. Nel 2008, ad esempio, l'acqua contaminata con la salmonella ha ammalato quasi 450 persone ad Alamosa, CO. Una persona è morta.
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Si può prendere la salmonella da un'altra persona?
L'avvelenamento da salmonella può essere trasmesso da persona a persona. Se si è infettati dalla salmonella e non ci si lava accuratamente le mani dopo un movimento intestinale, le mani sporche possono trasmettere la salmonella in diversi modi, tra cui: il contatto diretto con un'altra persona, il contatto con una superficie toccata da un'altra persona e la preparazione di cibi serviti crudi o poco cotti.
