C'è una crescente spinta a concentrarsi sulle nostre differenze cerebrali, non sui deficit. Questa visione più ampia della "normalità" è una parte importante della cosiddetta "neurodiversità".
Se il concetto si diffondesse, potrebbe portare a grandi cambiamenti nelle norme dell'istruzione e del posto di lavoro, afferma Alecia Santuzzi, PhD, professore associato presso la Northern Illinois University, specializzato in psicologia sociale, industriale e organizzativa.
"Fa sì che le persone facciano qualche passo indietro per pensare in modo più creativo a tutti i diversi modi in cui si possono svolgere le attività lavorative o scolastiche", afferma Santuzzi.
Cosa significa essere neurodivergente?
Judy Singer, sociologa affetta da autismo, ha iniziato a usare il termine "neurodiversità" alla fine degli anni Novanta. Si riferisce al concetto che alcuni disturbi dello sviluppo sono variazioni normali del cervello. Le persone che presentano queste caratteristiche hanno anche alcuni punti di forza.
Ad esempio, le persone affette da ADHD possono avere problemi nella gestione del tempo. Ma spesso mostrano alti livelli di passione, grinta e pensiero creativo.
"Persino la loro impulsività può essere un vantaggio", afferma Sarah Cussler, vicedirettore di Undergraduate Writing and Academic Strategies presso lo Yale Poorvu Center for Teaching and Learning. "Perché diranno cose che gli altri hanno paura di dire".
La neurodiversità non è la stessa cosa della disabilità. Tuttavia, le persone che presentano caratteristiche neurodiverse possono avere bisogno di sistemazioni al lavoro o a scuola.
"Gli studenti neurodiversi sono studenti meravigliosi", dice Cussler. "Possono essere davvero creativi, pensatori di grandi prospettive e fuori dagli schemi. Ma con alcuni tipi di valutazione classica hanno più difficoltà".
Oltre all'ADHD, la neurodiversità si riferisce comunemente a persone con:
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Disturbo dello spettro autistico
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Dislessia
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Disprassia
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Altri disturbi dell'apprendimento
Lo studente neurodiverso
Che si tratti di scuola elementare o di università, secondo Cussler è importante pensare al profilo di apprendimento degli studenti. Si tratta dell'idea che le persone elaborano le informazioni in modi diversi.
Ma alcuni bambini possono essere trascurati quando si tratta di ricevere un sostegno accademico.
Cussler dice che l'approccio alla neurodiversità getta una rete ampia che "li cattura tutti".
"Nel campus c'è uno spostamento verso il termine neurodiversità rispetto al termine disabilità", dice Cussler. Cussler: "C'è un certo valore in questo, perché non vogliamo concentrarci solo sulle definizioni legali di disabilità, ma includere gruppi più ampi".
"Questo include persone con o senza disabilità di apprendimento o differenze documentate".
Neurodiversità al lavoro
Le persone con caratteristiche neurodivergenti possono passare molto tempo a cercare di adattarsi all'ambiente di lavoro. Potrebbero dover gestire le loro impressioni sociali o trovare il modo di bloccare le distrazioni.
Nel corso del tempo, secondo Santuzzi, questo sforzo supplementare può avere ripercussioni sulle prestazioni lavorative e sulla salute fisica e mentale.
"Si crea davvero una situazione ingiusta per il lavoratore", afferma.
Se il luogo di lavoro moderno adottasse il concetto di neurodiversità, la Santuzzi pensa che potrebbe attenuare lo stigma e lo stress che colpisce questi lavoratori. Tra questi ci sono persone che rifuggono dall'aiuto perché temono il giudizio dei colleghi o del capo.
"Non vogliono che si pensi che stiano cercando di aggirare il sistema", dice Santuzzi.
Se siete un datore di lavoro, ecco alcuni consigli su come adattarsi:
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Creare posti di lavoro per diversi tipi di lavoratori.
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Consentire orari e ambienti di lavoro diversi.
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Realizzare un progetto di lavoro flessibile (quando, dove e come si lavora) che accolga le persone.
Concentrarsi sul positivo
I sostenitori della neurodiversità ritengono che ci si concentri troppo sulle menomazioni che accompagnano patologie come l'ADHD. Ritengono che un approccio migliore sia quello di concentrarsi su ciò che una persona sa fare bene, non su ciò che le manca.
Per esempio, è dimostrato che:
Le persone con ADHD hanno alti livelli di spontaneità, coraggio ed empatia. Possono concentrarsi in modo eccessivo su determinati compiti.
Le persone con autismo prestano attenzione a dettagli complessi, hanno una buona memoria e mostrano alcune abilità "speciali". Gli esperti ritengono che questo possa essere un vantaggio in alcuni lavori, come la programmazione di computer o la musica. Come ha osservato un ricercatore, Wolfgang Mozart aveva una forte memoria musicale e un'intonazione assoluta.
Le persone affette da dislessia sono in grado di percepire alcuni tipi di informazioni visive meglio di chi non ne soffre. Questa abilità può essere utile in lavori come l'ingegneria e la grafica computerizzata.
Sono necessarie ulteriori ricerche, ma gli esperti ritengono che i geni per questi "disturbi" dello sviluppo rimangano in circolazione perché comportano vantaggi evolutivi. Per esempio, comportamenti come l'iperattività e l'impulsività potrebbero aver aiutato i nostri antenati a trovare il cibo o ad allontanarsi dal pericolo. E forti abilità non sociali, come quelle che hanno alcune persone affette da autismo, erano utili per i nostri antenati preistorici che vivevano nella natura.
Le sfide della neurodiversità
Gli esperti medici e le persone con caratteristiche neurodiverse non sono sempre d'accordo sul significato di neurodiversità. Alcuni pensano che condizioni come l'autismo siano sempre
disabilitanti. E le persone variano molto nel modo in cui vogliono auto-identificarsi. Alcuni preferiscono un linguaggio incentrato sull'identità, altri no.
"Ci sono lavoratori con autismo e lavoratori autistici", dice Santuzzi.
E sebbene esista una distinzione tra neurodiversità e disabilità, in questo momento "alcune persone vogliono mantenere l'identità di disabilità per riconoscere che il posto di lavoro e l'ambiente scolastico non si sono ancora adeguati", dice Santuzzi. "E sono ancora svantaggiati".
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