Bullismo: Caratteristiche dei bulli e come fermare il bullismo

Il medico spiega come scoprire se il bambino è vittima di bullismo e cosa si può fare per farlo smettere.

Mia Dand ha capito che c'era qualcosa che non andava quando il comportamento di sua figlia Rheas ha preso una brutta piega. La figlia di 10 anni ha iniziato a scoppiare in lacrime all'improvviso, a comportarsi male a casa e a trovare scuse per saltare la scuola, ricorda Mia Dand.

All'epoca, Dand incolpava il suo recente divorzio per gli sfoghi.

La cosa è andata avanti per mesi, così alla fine l'ho fatta sedere e le ho chiesto cosa stesse succedendo", racconta.

La risposta di Dand è stata spiazzante. Rhea, che ora ha 12 anni, era il bersaglio di ragazze cattive nella sua piccola scuola privata nell'area di San Francisco.

Questo gruppo di ragazze l'ha completamente allontanata e ha iniziato una campagna di sussurri. Quando lei era nei paraggi, si mormoravano segreti per farla sentire un'emarginata.

Rhea era infelice.

Quando le prese in giro superano il limite

Quello che è successo a Rhea va oltre le normali prese in giro infantili.

Le prese in giro avvengono tipicamente tra amici o tra ragazzi che cercano di inserirsi tra i loro coetanei, afferma Patricia Agatston, PhD, presidente dell'Associazione internazionale per la prevenzione del bullismo.

Quando le prese in giro vanno avanti e indietro in egual misura tra i ragazzi, di solito sono giocose. Se uno dei due chiede di smettere, l'altro lo fa, dice.

Per i ragazzi adolescenti, le prese in giro sono un rito di passaggio e una parte importante dell'amicizia, afferma David Dupper, PhD, professore di lavoro sociale presso l'Università del Tennessee.

Le prese in giro possono diventare violente, ma non hanno lo scopo di ferire l'altra persona, dice.

D'altra parte, un bullo intende fare del male alla sua vittima e ha il potere e i mezzi per farlo.

Questa persona potrebbe essere più popolare o fisicamente più forte e la vittima potrebbe avere difficoltà a difendersi, dice Dupper.

I bambini che sono visti come diversi o che non si adattano sono i bersagli tipici, dice Dupper. Tra questi ci sono i bambini con disabilità, in sovrappeso o ritenuti omosessuali.

Le tattiche di bullismo includono:

• Colpi, pugni o spinte

• Chiamare per nome o diffondere pettegolezzi

• Insulti su social media, Internet e telefoni cellulari, detti anche cyberbullismo

• Lasciare fuori un bambino di proposito

Attenzione alle bandiere rosse

Dand era scioccata dal fatto che sua figlia non avesse condiviso subito quello che stava succedendo. Pensavo che si sarebbe sentita a suo agio a parlare con me o con suo padre.

Ma è piuttosto comune che i bambini soffrano in silenzio. Si stima che solo un quarto ne parli a un genitore o a un altro adulto, dice Dupper.

I ragazzi mantengono il segreto per molte ragioni. Possono pensare che dirlo ai genitori peggiori le cose, dice Agatston. Oppure, come Rhea, alcuni pensano di dover gestire la situazione da soli.

Dal momento che la maggior parte dei ragazzi non vuole confessare, è bene prestare attenzione a questi segnali d'allarme:

• Tagli o lividi inspiegabili

• Pochi amici

• Il bambino non vuole andare a scuola o prendere l'autobus

• Mal di testa o mal di stomaco

• Chiede o ruba denaro. (Potrebbe cercare di pagare il bullo).

• Malumore

• Notevole calo dei voti

Se pensate che vostro figlio possa essere vittima di bullismo, approfittate del momento del pasto per sollevare l'argomento in modo indiretto, suggerisce Agatston. Chiedete se hanno mai visto un amico vittima di bullismo. Se rispondono di sì, chiedete cosa pensano che possa aiutarli, aggiunge.

Potreste essere tentati di dire a vostro figlio di reagire, ma non fatelo. Invece, incoraggiateli a dire chiaramente e con sicurezza al bullo di smettere, o semplicemente ad allontanarsi e a dirlo a un adulto.

Il prezzo del bullismo

Quando si verifica regolarmente, può causare problemi duraturi come depressione e bassa autostima. Inoltre, secondo Dupper, aumenta il rischio di suicidio nei ragazzi con altri problemi, come quelli di salute mentale o di abuso di sostanze.

John Halligan di Farmingdale, N.Y., lo sa fin troppo bene. Suo figlio Ryan, di 13 anni, si è tolto la vita nel 2003 dopo anni di tormenti.

Halligan e sua moglie sapevano che Ryan aveva dei problemi fin da quando frequentava la quinta elementare. In seconda media, Ryan aveva iniziato a passare molto tempo al computer nella sua stanza. Dopo il suicidio, Halligan si collegò all'account di messaggistica istantanea del figlio e scoprì che era stato bersaglio di cyberbullismo per mesi.

Tredici anni dopo, Halligan sta usando la tragedia per insegnare ai ragazzi il bullismo, la depressione e il suicidio. Ha visitato più di 1.600 scuole per raccontare la storia di suo figlio e sottolineare l'importanza di parlare e chiedere aiuto agli adulti.

Halligan condivide le lezioni apprese anche con i genitori. Ripensandoci, dice che il suo più grande errore è stato sottovalutare il potere del bullismo emotivo.

È un errore che fanno molti padri di ragazzi, dice.

Vogliamo che i nostri figli diventino più forti e affrontino queste persone. Questo avrebbe potuto funzionare una generazione fa, ma Internet ha liberato la capacità di demolire qualcuno dal punto di vista emotivo. È quello che è successo a mio figlio.

Se vostro figlio è costantemente vittima di bullismo online o di persona, ecco cosa potete fare:

Raccogliere prove.

Halligan dice di iniziare un diario e di annotare i dettagli di ogni episodio. Annotate cosa è successo e chi è stato. Includete la data, l'ora, il luogo e i nomi degli astanti.

Se l'episodio è avvenuto online, scattate rapidamente una foto dello schermo prima che la prova venga cancellata.

Andate a scuola.

Esaminate la legge anti-bullismo del vostro Stato e organizzate un incontro. Portate le vostre prove in modo da poter presentare un caso forte.

Discutete in modo molto professionale e cercate di tenere sotto controllo le emozioni, dice Halligan.

Chiedete alla scuola di elaborare un piano per aiutare vostro figlio a sentirsi al sicuro. Agatston dice che potreste suggerire:

• Un cambiamento di programma

• Scegliere un adulto con cui il bambino possa confidarsi

• Maggiore supervisione nei momenti di difficoltà

Non affrontare il bullo.

Per quanto lo si voglia fare, è una cattiva idea che spesso si ritorce contro, dice Halligan. Fa sembrare l'uomo prepotente e può creare una situazione in cui le famiglie litigano tra loro, aggiunge.

Considerate la possibilità di cambiare scuola.

Alcune hanno cattivi amministratori e il bullismo prospera, dice Halligan. Se cambiate scuola, parlate dei problemi passati ai nuovi insegnanti e anche al preside, dice Dupper. Chiedete cosa farà la nuova scuola per evitare che i problemi si ripetano.

È così che Dand ha migliorato le cose per sua figlia. Rhea ora frequenta una grande scuola pubblica. C'è più diversità e un gruppo più ampio di bambini, così è riuscita a trovare la sua "tribù", dice.

Continuate a parlare.

Per quanto si possa pensare di conoscere bene il proprio figlio e per quanto si possa essere in sintonia con lui, la Dand dice che non gli si può dire tutto. Quindi controlla regolarmente Rhea. Le faccio spegnere tutti i suoi dispositivi e la porto a fare un lungo giro in macchina o una passeggiata finché non mi parla di tutto ciò che di bello, brutto o altro c'è nel suo mondo.

Halligan sostiene che meno tecnologia e più conversazione avrebbero potuto cambiare le cose per Ryan.

Ogni momento che suo figlio trascorreva da solo al computer cercando di affrontare i bulli era un'occasione persa per parlare con mamma o papà di ciò che stava accadendo nella sua vita.

Per saperne di più su Ryan Halligan si può visitare il sito www.ryanpatrickhalligan.org, mentre per saperne di più sul bullismo e sulle leggi del proprio Stato si può consultare il sito stopbullying.gov.