Senza un'azione del Congresso, i finanziamenti federali che sovvenzionano le armi anti-COVID si fermeranno, con il rischio di peggiorare la pandemia.
I test, i trattamenti e i vaccini COVID sovvenzionati potrebbero terminare presto
Di Alicia Ault , Lindsay Kalter
23 marzo 2022 - Questa settimana il governo federale inizierà a ridurre i trattamenti con anticorpi anti-COVID-19 che invia agli Stati, e i medici non saranno più pagati per fornire cure COVID-19 ai non assicurati, poiché la nazione sta esaurendo i fondi per acquistare test, trattamenti e vaccini cruciali necessari per tenere sotto controllo la pandemia.
La Casa Bianca aveva già avvertito che senza un finanziamento d'emergenza di 22,5 miliardi di dollari, la lotta contro la COVID-19 sarebbe stata gravemente ostacolata. Ma il Congresso non è riuscito a trovare un accordo su se o come reperire i fondi per pagare le scorte di test, terapie e vaccini COVID-19 che stanno diminuendo.
Se la scienza dimostrerà che nel corso di quest'anno saranno necessarie quattro dosi di [vaccino] per la popolazione generale, non avremo le scorte necessarie per garantire che le iniezioni siano disponibili gratuitamente e di facile accesso per tutti gli americani", ha dichiarato il coordinatore della risposta al COVID-19 della Casa Bianca, Jeff Zients, durante un briefing informativo di mercoledì. Inoltre, se le cose cambiano e c'è bisogno di un nuovo vaccino C, ad esempio un vaccino specifico per una variante C, non saremo in grado di garantire le dosi per la popolazione americana".
Il Congresso non ha agito, non ha fornito i fondi necessari e ne stiamo già vedendo le conseguenze", ha aggiunto.
Il programma di rimborso dei fornitori della Casa Bianca, che paga gli ospedali e gli operatori sanitari per la fornitura di servizi COVID-19 ai pazienti non assicurati, ha smesso di accettare nuove richieste di rimborso per i test e i trattamenti a partire da martedì, ha dichiarato il Segretario alla Salute e ai Servizi Umani Xavier Becerra.
Entro il 5 aprile, il programma smetterà di accettare nuove richieste di rimborso per i servizi di vaccinazione.
Siamo in un nuovo momento della nostra lotta contro la COVID-19, ha dichiarato Becerra. In questa fase, le nostre risorse sono esaurite.
Ci sono risorse sufficienti per fornire i vaccini per i bambini fino a 6 anni, che probabilmente otterranno l'approvazione della FDA nelle prossime settimane.
La mancanza di azione ha spinto l'amministrazione Biden e i funzionari della sanità pubblica ad alzare le mani per la frustrazione e a temere che gli Stati Uniti non siano preparati alla più che probabile prossima ondata di infezioni. E significa che gli americani - che hanno fatto affidamento su test, farmaci e vaccini gratuiti o per lo più gratuiti - potrebbero presto dover pagare centinaia, se non migliaia, di dollari di tasca propria per combattere il virus.
Siamo davvero molto preoccupati perché finalmente siamo arrivati a un punto in cui siamo molto più ottimisti e meglio preparati ad andare avanti", dice Marcus Plescia, medico, responsabile medico dell'Associazione dei funzionari sanitari statali e territoriali. Questo problema di finanziamento potrebbe davvero minare tutto questo, dice. Devono trovare una soluzione".
Il governo federale ha informato i funzionari statali che a partire da questa settimana ridurrà le spedizioni di trattamenti a base di anticorpi monoclonali di oltre il 30%. I dipartimenti sanitari statali sono il punto di distribuzione chiave per le terapie a base di anticorpi.
Il sotrovimab è il trattamento anticorpale più utilizzato, in quanto è l'unica terapia anticorpale efficace contro la variante Omicron. Gli Stati Uniti hanno acquistato 1 miliardo di dollari in sotrovimab a novembre e hanno acquistato altre 600.000 dosi a gennaio.
Gli Stati Uniti hanno la possibilità di acquistare di più, ma non possono farlo senza ulteriori finanziamenti, e questo significa che altre nazioni che hanno i fondi necessari si metteranno in fila, dice Plescia.
Le terapie a base di anticorpi hanno sempre presentato delle sfide - dal farle arrivare alle persone al momento giusto, alla creazione di centri di infusione - e ora la maggior parte non funziona contro Omicron. Ma queste sfide sono state mitigate dal fatto che abbiamo a disposizione questi straordinari e potentissimi antivirali, dice Plescia.
Questi includono Paxlovid, Evusheld e molnupiravir. Ma la Casa Bianca ha dichiarato che, senza ulteriori finanziamenti, il governo non sarà in grado di acquistare altre pillole oltre ai 20 milioni già disponibili.
Il governo federale prevedeva inoltre di effettuare un acquisto specifico di Evusheld il 31 marzo per renderlo disponibile alle persone con un sistema immunitario indebolito per prevenire la COVID-19. Ci vogliono almeno 6 mesi per produrre il farmaco, quindi se l'acquisto non andrà a buon fine, significa che non ce ne sarà abbastanza nel corso dell'anno per le persone più vulnerabili all'infezione, ha dichiarato la Casa Bianca.
Tutti gli antivirali, che devono essere assunti per un periodo di giorni, costano dai 500 ai 700 dollari per ciclo, secondo GoodRx.
La Casa Bianca ha anche affermato che non avrebbe abbastanza denaro per acquistare i booster - una quarta iniezione di COVID-19 - per tutti gli americani, se il CDC raccomandasse un'altra iniezione. Pfizer sta cercando di ottenere l'approvazione della FDA per una quarta iniezione per gli americani di età superiore ai 65 anni, mentre Moderna la sta cercando per tutti gli adulti. ?
Un comitato consultivo della FDA si riunirà il 6 aprile per valutare i pro e i contro di un quarto richiamo.
Nel frattempo, altri Paesi hanno iniziato a offrire una quarta iniezione, il che aumenta la possibilità che gli Stati Uniti rimangano indietro nell'acquisto di più dosi. Le case farmaceutiche producono vaccini in risposta ai contratti di acquisto.
Il governo federale ha anche sovvenzionato la produzione dei test COVID-19. Senza ulteriori finanziamenti, questo sforzo verrà meno. Senza ulteriori finanziamenti, questo sforzo terminerà a giugno, il che significa una potenziale carenza entro la seconda metà dell'anno, ha dichiarato la Casa Bianca.
A partire da martedì, inoltre, il governo federale ha smesso di accettare le richieste di rimborso da parte di medici e altri fornitori di servizi sanitari per i test e i trattamenti forniti ai pazienti non assicurati. Il 5 aprile, inoltre, il programma smetterà di accettare le richieste di rimborso da parte dei medici che chiedono la copertura per la somministrazione di vaccini.
I medici sono considerati cruciali per convincere un maggior numero di americani a vaccinarsi, in quanto sono i più fidati, dice Plescia. La Casa Bianca ha detto che è probabile che i medici respingano i non assicurati o siano costretti ad assorbire i costi, il che non è un buon risultato.
Infine, la Casa Bianca ha dichiarato che non sarà in grado di continuare un'adeguata sorveglianza delle varianti emergenti o di investire in vaccini progettati per agire contro varianti specifiche. Inoltre, dovrà ridurre l'acquisto di vaccini per i Paesi meno ricchi. La sotto-vaccinazione globale ha contribuito alla nascita di nuove varianti.
Finché il virus non circolerà in tutto il mondo, sarà un ciclo continuo di queste potenziali varianti", afferma Plescia, aggiungendo che gli Stati Uniti devono continuare a spendere per essere preparati.
Sarebbe sciocco prevedere che questa sia la fine di qualsiasi ulteriore ondata di pandemia, perché questo ci mette nella condizione di non essere in grado di rispondere se dovesse accadere, ha detto.
