I sintomi potrebbero essere sempre stati presenti, ma non vi siete resi conto di cosa fossero. Scoprite i comuni "momenti di illuminazione" e come gli adulti ricevono una diagnosi di ADHD.
Per Lew Mills, terapeuta matrimoniale e familiare in pensione di San Diego, CA, è stata una serie di eventi a fargli sospettare, 20 anni fa, di avere l'ADHD.
Innanzitutto, la moglie di allora incontrò un altro adulto a cui era stata diagnosticata l'ADHD. "All'epoca si discuteva molto se l'ADHD dell'adulto fosse una cosa reale", ricorda Mills, che oggi ha 62 anni. E "lei tornò a casa e disse: "Oh mio Dio, questo ragazzo era proprio come te"". Era molto loquace, in un modo molto energico".
Nello stesso periodo, Mills stava cercando di finire il suo dottorato in psicologia organizzativa, ma non riusciva a portare a termine la tesi. "Era impossibile finirla. Ho iniziato una nuova bozza circa 20 o 30 volte, quindi ci sono voluti anni per finirla", racconta.
Poi sua figlia, all'età di 10 anni, ha ricevuto la diagnosi di ADHD. "È stato dopo la diagnosi di mia figlia che ho iniziato a farmi controllare", racconta Mills. "Credo che ci siano voluti alcuni anni per convincermi che si trattava di questo".
I segnali c'erano
L'ADHD non riguarda solo i bambini. Circa il 60% delle persone a cui viene diagnosticata nell'infanzia continua a presentare sintomi anche in età adulta.
Ma la stragrande maggioranza degli adulti affetti da ADHD - 3 su 4 - non sapeva di esserlo da bambino. "La presunzione di non avere l'ADHD perché non è stata diagnosticata da bambini è assolutamente errata", afferma David Goodman, professore assistente di psichiatria e scienze comportamentali alla Johns Hopkins School of Medicine.
Quando Mills guarda indietro alla sua vita, vede che i sintomi sono sempre stati presenti.
Non è stata una lotta solo la tesi di laurea. Già da bambino, a scuola, aveva difficoltà a iniziare i compiti, a tenere traccia di quali fossero e a ricordare quando dovevano essere consegnati.
Questo era per lui fonte di ansia costante, un sintomo comune dell'ADHD. "Per me tutto era più complicato di quanto si possa pensare", racconta. Mi svegliavo ogni mattina e pensavo: "Cosa combinerò oggi?"".
Il punto di svolta
L'ADHD non compare semplicemente un giorno. "Se mi dite che non vi sentivate così sei mesi fa o che non avevate questi sintomi da bambini, non so cosa abbiate, ma non avete l'ADHD", dice Goodman.
Ciò che appare all'improvviso è una nuova responsabilità nella vita che è troppo grande da gestire per una persona con ADHD. Forse siete riusciti a superare le scuole elementari o le superiori, e ora le richieste dell'università o le aspettative di un lavoro o di una relazione non sono in grado di soddisfarle.
Il punto di svolta dipende dai sintomi specifici e dalla capacità di gestirli. Le persone più iperattive e impulsive, per esempio, possono avere maggiori probabilità di ricevere una diagnosi durante l'infanzia perché il loro comportamento è dirompente a scuola.
"Questo spiega in gran parte il rapporto maschi/femmine nell'ADHD, pari a 3:1 nei bambini", afferma Goodman. Le donne, aggiunge, soprattutto quelle con un QI più alto, tendono a non ricevere la diagnosi fino all'università o oltre. In effetti, più alto è il quoziente intellettivo, più tardi viene diagnosticato il disturbo, perché si è in grado di compensarlo.
Momenti di illuminazione comuni
Può darsi che aver portato vostro figlio a fare un controllo per l'ADHD vi abbia fatto sorgere dei sospetti su di voi. L'ADHD si trasmette molto spesso dai genitori ai figli. Alcuni studi affermano che il 75% delle probabilità di avere questa condizione è genetico. A volte il pediatra, dopo aver diagnosticato il bambino, si rivolge ai genitori dicendo: "Chi di voi ha questo aspetto? Vediamo se possiamo aiutare anche voi"", dice Goodman.
Forse l'evento scatenante è quando si entra nel mondo del lavoro e non si riesce a rispettare le scadenze. O forse il vostro coniuge minaccia di andarsene perché non può contare su di voi per rispettare gli impegni.
"A un certo punto del vostro sviluppo - scuola elementare, media, liceo, università, carriera, matrimonio - quando le responsabilità e gli oneri superano la vostra capacità di compensare, è allora che le cose cominciano ad andare in pezzi".
I passi successivi
La storia di Mills vi sembra familiare? Goodman suggerisce di fare qualche ricerca in più. Leggete i segni e i sintomi dell'ADHD dell'adulto o guardate un video sul web. Se la cosa vi colpisce, cercate online la Adult ADHD Self-Report Scale, che contiene un elenco di sintomi. Se si selezionano molte di queste caselle, è bene rivolgersi a un medico.
La diagnosi può essere formulata da un medico di base che abbia lavorato con l'ADHD dell'adulto o da uno psicologo, psichiatra o neurologo esperto in questo campo. La batteria di test a cui si sottopongono i bambini per ottenere una diagnosi chiara di solito non è necessaria per gli adulti, dice Goodman. Potete descrivere i vostri sintomi e le vostre esperienze ai medici meglio di quanto potrebbe fare un bambino.
È reale
Quando Mills cercava la diagnosi, persino i medici erano scettici. Durante un colloquio con un medico, questi fece una pausa e disse: "Sa, alcune persone non credono nemmeno che l'ADHD esista negli adulti"", ricorda Mills.
Sebbene una maggiore consapevolezza del disturbo abbia contribuito a ridurne lo stigma, è ancora possibile imbattersi in persone che pensano che si debba semplicemente "uscirne" e prestare attenzione.
Questo perché tutti noi a volte ci distraiamo, dice Goodman. Quando le condizioni mediche - come la depressione, l'ansia e l'ADHD - hanno sintomi che tutti hanno già provato in qualche misura, può essere difficile per le persone capire la differenza tra ciò che è "normale" e ciò che è segno di un disturbo.
Suggerisce di armarsi di informazioni. Studiate l'ADHD in modo che, quando qualcuno vi contesta, siate preparati e possiate spiegare cosa significa e cosa significa avere questo disturbo.
Ottenere un trattamento
Il medico può consigliare la prescrizione di uno stimolante per aiutare la concentrazione, e i sintomi potrebbero migliorare molto rapidamente.
Altre persone potrebbero impiegare un po' più di tempo. "La famiglia e i colleghi di solito se ne accorgono dopo 3-6 mesi", dice Goodman. "Hanno bisogno di vedere un'esecuzione costante nel tempo prima di tirare un sospiro di sollievo e dire: 'Questo è un cambiamento su cui possiamo contare'".
La terapia del colloquio può aiutarvi ad apprendere le strategie per gestire ciò che vi mette più in difficoltà, sia che si tratti di gestione del tempo, organizzazione o impegno.
Il trattamento, tuttavia, non è uguale per tutti. Per alcuni, la sola medicina è sufficiente per alleviare i sintomi e vivere meglio la vita quotidiana. Altre persone possono scegliere di sottoporsi a una terapia di dialogo per alcuni mesi o per molti anni.
Andare avanti
Finalmente avete un nome per le vostre difficoltà e qualcosa che vi aiuta, ma se lo aveste saputo 20 o 30 anni fa? Che dire di quelle opportunità mancate o di quegli errori passati che ora sembrano il risultato di un'ADHD non trattata?
La terapia può anche aiutarvi a fare ordine tra i vostri sentimenti: il sollievo e i rimpianti. "Poi si arriva lentamente alla consapevolezza che l'ADHD è ciò che si ha, ma non è ciò che si è", dice Goodman. "Questa esperienza è liberatoria e può aiutare a far rinascere l'autostima".
Mills dice: "È un processo che dura tutta la vita, per imparare a semplificare la mia vita". Ha trovato i suoi punti di forza e ha accettato le sue debolezze: "Non alzerò la mano per essere la persona che redige i verbali di una riunione".
Alcune persone con una nuova diagnosi iniziano una terapia di coppia per capire come la malattia ha influenzato la loro relazione e come affrontarla insieme in futuro.
"Un altro aspetto della terapia è discutere di come è stata la vita e di quanto possa essere migliore ora, una volta acquisita la fiducia e la padronanza necessarie per partecipare al mondo come si è sempre sperato di fare", dice Goodman.
