Secondo i ricercatori, le misure comuni per uccidere i parassiti nocivi sembrano proteggere gli animali domestici più delle persone.
L'irrorazione delle zecche non protegge dalla malattia di Lyme
Di John Dillon
14 aprile 2022 C Due misure di controllo delle zecche ampiamente utilizzate e sicure per l'ambiente possono ridurre il numero di insetti assetati di sangue nel vostro quartiere, ma non riducono le probabilità di contrarre la malattia di Lyme, i ricercatori hanno scoperto.
I risultati di uno studio durato 4 anni, che appare nel numero di maggio 2022 di Emerging Infectious Diseases, hanno mostrato un aspetto positivo: Le misure, pur non essendo utili per le persone, hanno portato a un forte calo della malattia trasmessa dalle zecche per i loro animali domestici all'aperto.
Il fallimento delle misure per ridurre la malattia di Lyme per le persone è una risposta sgradita, dice Richard Ostfeld, PhD, uno dei ricercatori dello studio e un ecologo della malattia presso il Cary Institute of Ecosystem Studies di Millbrook, NY.
Lo studio ha coinvolto molte persone, è stato randomizzato, controllato con placebo e in doppia maschera C il gold standard dei disegni di studio, dice Ostfeld. Dobbiamo prendere sul serio questo risultato.
I risultati hanno portato i ricercatori a ipotizzare che, contrariamente a quanto si crede, le persone hanno maggiori probabilità di attirare le zecche che trasmettono il Lyme quando sono fuori casa, e che queste zecche aspettano il momento giusto prima di mordere.
L'ipotesi di lunga data è che le persone incontrino la zecca che le fa ammalare quando sono nel loro cortile, dice un altro ricercatore dello studio, Felicia Keesing, PhD, ecologista della malattia presso il Bard College di Annandale-on-Hudson, NY. Le prove non sono così solide.
Le zecche a casa
La malattia di Lyme è causata da batteri che alcune zecche possono trasmettere da animali infetti come i roditori all'uomo. Circa 30.000 casi sono segnalati al CDC negli Stati Uniti ogni anno, ma stime recenti ritengono che Lyme possa colpire 476.000 americani ogni anno.
I sintomi possono essere lievi e passare rapidamente se trattati con antibiotici, o a lungo termine e invalidanti se non trattati.
Il parassita si può trovare anche nei cani e nei gatti dove le zecche sono prevalenti, con il 13,3% dei cani nel Nord-Est che risulta positivo agli anticorpi.
Da tempo gli esperti consigliano alle persone di adottare diverse misure per evitare le punture di zecca, una delle quali consiste nel diminuire il numero di queste creature che strisciano in giro.
Gran parte della letteratura sostiene che si tratta di una zecca para-domestica che circonda le case delle persone, dice Ostfeld. Il suo team ha testato questa idea tra il 2017 e il 2020 in 24 quartieri residenziali nella contea di Dutchess, NY, proprio nell'epicentro dell'epidemia di Lyme del nord-est.
Il quartiere medio nello studio coperto 68 acri e 118 proprietà, circa tre quarti dei quali erano coperti di alberi, arbusti ed erba dove le zecche prosperano. Ha partecipato in media il 34% delle famiglie di ogni quartiere.
I ricercatori hanno scelto due prodotti da testare. Uno era il Met52, uno spray fungino che uccide le zecche e che Keesing dice che non tende a sventolare; l'altro era il Tick Control System, un insieme di scatole con esche che attraggono piccoli mammiferi, che fungono da ospiti per le zecche.
Una volta all'interno della scatola, gli animali ricevono un pizzico di insetticida fipronil, l'ingrediente attivo di prodotti come Frontline, un trattamento contro pulci e zecche per animali domestici. I ricercatori hanno scelto questi prodotti perché sono relativamente innocui e disponibili.
Non volevamo fare una ricerca per documentare l'efficacia di qualcosa che [la gente] non poteva usare, dice Ostfeld.
Lo studio è stato controllato con placebo e in doppia maschera: alcune case hanno ricevuto entrambi i trattamenti, altre uno dei due e altre ancora niente, ma né i proprietari di casa né i ricercatori erano a conoscenza dell'assegnazione.
Lo studio ha rilevato che lo spray fungino non ha avuto alcun effetto sul numero di zecche attaccate o in cerca di un ospite. Ma le scatole di zecche hanno portato a una diminuzione del 50% circa delle zecche trovate sui roditori.
Secondo i ricercatori, la riduzione delle zecche non ha portato a un calo delle malattie nelle persone. Complessivamente, le persone coinvolte nello studio hanno riportato 130 casi di malattie trasmesse da zecche e i ricercatori non hanno riscontrato differenze statisticamente significative tra le persone le cui proprietà avevano ricevuto lo spray fungino o le scatole per le zecche, rispetto a quelle che non le avevano ricevute.
I ricercatori hanno riscontrato una riduzione significativa del numero di malattie segnalate per i loro animali domestici all'aperto. Si addentrano in ogni angolo del nostro giardino, dice Keesing.
È troppo grave
La buona notizia è che potete proteggere i vostri animali domestici dalle zecche e, così facendo, proteggere voi stessi, afferma Holly Ahern, professore associato di microbiologia presso la SUNY Adirondack di Queensbury, NY.
Lyme può causare malattie renali e cardiache negli animali domestici, dice Ahern, whos anche un attivista malattia di Lyme cui figlia ha ottenuto la malattia nel 2002. È un peccato che [l'attenuazione] non faccia di più per prevenire la malattia di Lyme trasmessa dalle zecche negli esseri umani.
Dopo tutti questi anni, Ahern dice di aver trovato conforto nel capire che le misure di mitigazione potrebbero non essere sufficienti, e che ci sono altre strade per la ricerca per proteggere contro la malattia.
È frustrante che questi studi di prevenzione su larga scala non abbiano avuto successo nella prevenzione della malattia di Lyme, ha dichiarato in un comunicato Wendy Adams, direttrice della ricerca della Bay Area Lyme Foundation di Portola Valley, CA.
Un argomento per la ricerca futura è imparare dove, se non a casa, le persone incontrano la zecca che alla fine li ha fatti ammalare. Abbiamo pochi dati concreti, dice Ostfeld.
Keesing e Ostfeld, che sono sposati, dicono che le persone potrebbero averla presa durante un'escursione. La zecca striscia per ore, anche per un giorno, prima di decidere dove conficcare l'apparato boccale nella pelle, dice Ostfeld.
La maggior parte delle persone non trascorre tutto il tempo nella propria proprietà, dice Dorothy Leland, vicepresidente del gruppo di difesa dei pazienti LymeDisease.org. Portiamo a spasso i nostri cani nel quartiere, i nostri bambini giocano nei parchi pubblici e nei campi di atletica, molti adulti lavorano all'aperto.
Correzioni: Una prima versione di questo articolo diceva erroneamente che la malattia di Lyme può diffondersi dai cervi all'uomo. I cervi sono serbatoi della malattia di Lyme, ma non portatori. Inoltre, "Met52" è uno spray fungino, non un antimicotico.
