Un nuovo rapporto rivela che due vaccini sperimentali sono promettenti per la protezione dal virus "mono", che causa anche il cancro ed è stato coinvolto come potenziale causa della SM.
Un vaccino promettente per il virus della mononucleosi, i tumori e la SM
Di Dennis Thompson
Giornalista di HealthDay
Giovedì 5 maggio 2022 (HealthDay News) -- Due vaccini sperimentali si dimostrano promettenti nel proteggere dall'infezione del virus "mono", che causa anche il cancro ed è stato implicato come potenziale fattore scatenante della sclerosi multipla, secondo un nuovo studio.
Testati finora solo sugli animali, i vaccini bloccano due vie attraverso le quali il virus di Epstein-Barr (EBV) attecchisce all'interno dell'organismo, ha dichiarato il ricercatore senior Dr. Gary Nabel, presidente e CEO di ModeX Therapeutics, una piccola startup biotecnologica di Natick, Massachusetts.
L'Epstein-Barr è difficile da prevenire perché si insedia in due tipi di cellule, ha detto Nabel, le cellule immunitarie B che producono anticorpi e le cellule epiteliali che rivestono le superfici interne ed esterne del corpo.
Questi nuovi vaccini sono geneticamente progettati per indurre una risposta immunitaria che blocchi l'infezione di entrambi i tipi di cellule, ha detto Nabel.
"Questo ci dà l'opportunità di ridurre qualsiasi punto d'appoggio che il virus può avere per insediarsi nell'organismo", ha detto Nabel. "Per questo pensiamo che questo sia un approccio valido, perché abbiamo essenzialmente isolato due proteine di ingresso critiche per il virus e possiamo bloccare la sua capacità di entrare nelle cellule e causare l'infezione".
Attualmente non esiste un vaccino approvato che protegga dal virus di Epstein-Barr, che ha infettato più del 95% degli adulti in tutto il mondo, hanno detto i ricercatori nelle note di fondo.
L'Epstein-Barr è noto soprattutto come causa della mononucleosi.
"Infetta le cellule B del corpo, quelle che producono anticorpi, e fa sì che queste cellule proliferino in modo anomalo", ha detto Nabel. "Si verifica una forte infiammazione e una forte disregolazione immunitaria. Ed è per questo che le persone si sentono male. Ecco perché ci vogliono diversi mesi per superare la malattia. È per questo che si verificano superinfezioni con mal di gola e sintomi respiratori superiori e sintomi sistemici che danno origine alla mononucleosi infettiva".
Ma l'EBV è stato anche il primo virus umano associato ai tumori, soprattutto linfomi e tumori gastrici, ha detto Nabel. Il virus causa più di 200.000 casi di cancro ogni anno.
Più di recente, i ricercatori hanno anche appreso che il rischio di sclerosi multipla (SM) aumenta di 32 volte se una persona è stata infettata da Epstein-Barr, secondo uno studio pubblicato su Science a gennaio.
Si ritiene che l'EBV scateni la SM in alcune persone inducendo il sistema immunitario ad attaccare le cellule nervose dell'organismo, secondo un altro studio pubblicato a gennaio su Nature.
I vaccini sperimentali funzionano fondendo geneticamente due diverse proteine di attacco, le chiavi che permettono all'EBV di entrare nelle cellule B e nelle cellule epiteliali, su una particella comune chiamata ferritina, ha detto Nabel.
Il compito normale della ferritina è quello di trasportare il ferro nel flusso sanguigno, ma l'ingegneria genetica le conferisce un ulteriore scopo, ha detto Nabel.
"Serve come vettore, dove possiamo essenzialmente decorare l'esterno della particella con le proteine virali", ha detto Nabel. Il sistema immunitario vede le proteine dell'infezione virale e attiva una risposta che, in teoria, proteggerebbe da future infezioni da parte del virus vero e proprio.
Secondo un nuovo rapporto pubblicato il 4 maggio su Science Translational Medicine, i vaccini hanno provocato forti risposte anticorpali in topi, furetti e scimmie.
I vaccini sembravano anche bloccare lo sviluppo di linfomi in topi roditori "umanizzati" innestati con cellule staminali umane.
I ricercatori sperano di iniziare gli studi clinici sull'uomo per i vaccini entro un anno, ha detto Nabel. Tuttavia, è importante notare che i risultati ottenuti dagli studi sugli animali non sono sempre replicati nell'uomo.
Vaccini efficaci contro l'EBV saranno la chiave per dimostrare il legame tra il virus e la SM, ha dichiarato Bruce Bebo, vicepresidente esecutivo dei programmi di ricerca dell'Associazione Nazionale della SM.
"Per dimostrare il nesso di causalità, resta un esperimento da fare. L'esperimento consiste nell'avere un vaccino, nel distribuirlo e nell'osservare per un certo periodo di tempo se è in grado di prevenire la SM", ha detto Bebo. "Abbiamo tutto quello che dobbiamo sapere ora per giustificare un investimento in questo tipo di esperimento, una volta che avremo un vaccino sicuro ed efficace".
Questo studio è stato finanziato da Sanofi, una delle aziende farmaceutiche che sta sviluppando il vaccino.
Ulteriori informazioni
Il National Institutes of Health degli Stati Uniti offre ulteriori informazioni sul virus di Epstein-Barr e sulla sclerosi multipla.
