Secondo i ricercatori, le persone con una storia di ricovero ospedaliero, diabete e indice di massa corporea più elevato avevano maggiori probabilità di sviluppare una COVID lunga. Anche il tipo di assicurazione dei pazienti sembrava essere un fattore, anche se i ricercatori non ne hanno spiegato il motivo.
Il 30% dei pazienti con COVID in studio ha sviluppato una lunga COVID
Di Ralph Ellis
Circa il 30% dei pazienti affetti da COVID-19 ha sviluppato la condizione nota come COVID lunga, secondo i ricercatori dell'UCLA in uno studio pubblicato sul Journal of General Internal Medicine.
I ricercatori dell'UCLA hanno studiato 1.038 persone arruolate nel programma ambulatoriale UCLA COVID tra aprile 2020 e febbraio 2021. I ricercatori hanno scoperto che 309 di loro hanno sviluppato la COVID lunga.
La diagnosi di COVID lunga veniva effettuata se il paziente, rispondendo a un questionario, riferiva sintomi persistenti 60-90 giorni dopo l'infezione o il ricovero in ospedale. I sintomi più persistenti sono stati l'affaticamento (31%) e la mancanza di respiro (15%) nei partecipanti ricoverati. Tra i pazienti ambulatoriali, il 16% ha riferito di aver perso l'olfatto.
I risultati dello studio differiscono da quelli di ricerche precedenti. L'Università della California-Davis, ad esempio, ha stimato che il 10% dei pazienti affetti da COVID-19 sviluppa sintomi di lunga durata. Uno studio del 2021 della Penn State University ha rilevato che più della metà dei pazienti COVID-19 di tutto il mondo svilupperebbe la COVID lunga.
Parte della discrepanza può essere attribuita al fatto che non esiste una definizione ufficiale e ampiamente accettata di COVID lunga. Il CDC ha affermato che si tratta di pazienti che manifestano problemi di salute nuovi, di ritorno o in corso 4 o più settimane dopo un'infezione iniziale da coronavirus. Lo studio dell'UCLA, invece, ha incluso pazienti che presentavano ancora sintomi da 60 a 90 giorni dopo l'infezione.
Il team di ricerca dell'UCLA ha comunque esaminato le caratteristiche demografiche e cliniche nel tentativo di sviluppare trattamenti efficaci.
Secondo i ricercatori, le persone con una storia di ospedalizzazione, il diabete e un indice di massa corporea più elevato avevano maggiori probabilità di sviluppare una COVID lunga. Anche il tipo di assicurazione dei pazienti sembrava essere un fattore, anche se i ricercatori non ne hanno spiegato il motivo.
Secondo lo studio, i pazienti con un'assicurazione commerciale avevano una probabilità doppia di sviluppare la [COVID lunga] rispetto ai pazienti con Medicaid. Questa associazione sarà importante da esplorare ulteriormente per capire se lo status assicurativo in questo gruppo rappresenta fattori demografici o esposizioni non misurate.
Nello studio, l'età avanzata e lo stato socioeconomico non sono stati associati a una COVID prolungata - una sorpresa perché queste caratteristiche sono spesso collegate a malattie gravi e a un rischio più elevato di morte per COVID-19, ha dichiarato l'UCLA.
I punti deboli dello studio includono la natura soggettiva della valutazione dei sintomi da parte dei pazienti e il numero limitato di sintomi valutati.
Questo studio illustra la necessità di seguire diverse popolazioni di pazienti per comprendere la lunga traiettoria della malattia COVID e valutare come i fattori individuali, quali le co-morbilità preesistenti, i fattori sociodemografici, lo stato di vaccinazione e il tipo di variante del virus, influenzino il tipo e la persistenza dei sintomi COVID lunghi, ha dichiarato Sun Yoo, MD, assistente professore clinico di scienze della salute presso la scuola di medicina dell'UCLA.
