Gli esperti prevedono una nuova ondata di COVID, ma meno grave, per quest'inverno

Di Ken Terry

2 novembre 2021 -- Un'altra ondata di COVID-19 colpirà probabilmente gli Stati Uniti quest'inverno, secondo gli esperti dell'Institute for Health Metrics and Evaluation dell'Università di Washington, che ha previsto con precisione le ondate di COVID-19 dell'inverno e dell'estate scorsi.

Ma altri esperti di malattie infettive sono più ottimisti sul futuro della pandemia.

Ali Mokdad, medico, epidemiologo e responsabile della strategia per la salute della popolazione presso l'Università di Washington, afferma che lui e i suoi colleghi prevedono che la prossima ondata inizierà verso la fine di novembre e raggiungerà il picco nella seconda metà di gennaio.

L'ondata si concluderà probabilmente a marzo e il tasso di casi di COVID-19 dovrebbe essere abbastanza basso la prossima primavera.

A meno che non emerga una nuova variante contro cui i vaccini attuali siano meno potenti, l'ondata invernale sarà molto meno grave di quella dello scorso inverno, afferma Mokdad.

"La proporzione di casi rispetto alla mortalità e all'ospedalizzazione sarà più alta rispetto al passato grazie ai vaccini. I vaccini sono molto efficaci contro l'ospedalizzazione e la mortalità, meno efficaci contro l'infezione".

Al culmine dell'ondata dello scorso inverno, l'Istituto stima che ci fossero circa 340.000 casi al giorno, compresi quelli non rilevati. Al picco della nuova ondata prevista per questo inverno, ci saranno circa 250.000 casi al giorno, dice Mokdad.

"Prevediamo che la mortalità, che ha raggiunto un picco di circa 2.000 decessi al giorno a settembre [per poi calare], salirà a circa 1.300 al picco [a gennaio], per poi iniziare a scendere", ha detto.

La stagionalità è un fattore

Mokdad ha fornito due ragioni per cui ritiene che un'ondata invernale di COVID-19 sia inevitabile.

In primo luogo, meno del 60% della popolazione statunitense è stata completamente vaccinata. "Quindi il 40% delle persone non è vaccinato. Di questi, alcuni sono stati infettati dalla variante Delta, quindi hanno una certa immunità, anche se in calo. Se si considera il 40% che è suscettibile, è sufficiente per sostenere il virus. Potrebbero contrarre il Delta in qualsiasi momento.

"Il secondo fattore è l'inverno. Ci stiamo spostando in ambienti chiusi ed è più probabile che ci si trovi al chiuso senza maschere", afferma.

L'inverno costringe molti a trascorrere più tempo al chiuso e porta con sé vacanze, viaggi, feste e riunioni di famiglia, spesso senza maschere.

Non siamo in forma per l'inverno", afferma Mokdad.

Peter Katona, MD, professore clinico di medicina presso la David Geffen School of Medicine dell'UCLA, afferma di non poter prevedere cosa accadrà nei prossimi mesi.

Tuttavia, sulla base dei dati raccolti in tutto il mondo, ha affermato che "la COVID non sembra essere molto stagionale. C'è un po' di stagionalità in autunno, ma non è come l'influenza, che è molto stagionale".

Preeti Malani, medico, direttore sanitario dell'Università del Michigan, afferma che i dati globali sono insufficienti per determinare se la COVID-19 sia stagionale.

Nonostante il clima più freddo che costringerà le persone a trascorrere più tempo in casa, "mi aspetto che la stagione delle vacanze sia abbastanza normale" in termini di persone che si sentono a proprio agio nel riunirsi, dice.

Soglia di immunità di branco

Per raggiungere l'immunità di gregge, il punto in cui il COVID-19 può essere gestito e controllato, l'85% della popolazione deve essere immune al virus, afferma Mokdad.

Katona ha stimato il 95% per la variante Delta. Secondo lui, il numero è più basso per le altre varianti.

Considerando che finora solo il 58% circa degli americani è stato vaccinato completamente, quanto siamo lontani da questa soglia di immunità di gregge? Dipende in parte dalla resistenza al virus delle persone non vaccinate che sono state precedentemente infettate da COVID-19. Tutti e tre gli esperti affermano che per una parte di questo gruppo il livello di immunità sarà ancora alto.

Per calcolare l'immunità nella popolazione, non si può semplicemente sommare la percentuale di persone completamente vaccinate alla percentuale di coloro che sono stati infettati e sono sopravvissuti, ha detto Katona.

Siamo ormai abbastanza sicuri che l'immunità indotta dal vaccino sia molto migliore di quella indotta dalla malattia naturale", afferma Katona. Quindi bisogna sommarli, ma non in modo uguale. Bisogna trovare una formula per capirlo in modo preciso, soprattutto perché molte persone si infettano senza saperlo", ha spiegato.

Malani ritiene che siamo sulla buona strada per raggiungere l'immunità di gregge, ironia della sorte perché gli Stati Uniti hanno sofferto molto a causa della COVID-19.

"L'immunità naturale aiuta in qualche modo [a raggiungere l'immunità di gregge]", afferma. "In questo senso, gli Stati Uniti sono più avanti rispetto a molti altri Paesi perché molte persone sono già state infettate".

Dopo quattro o cinque ondate di COVID negli Stati Uniti, "la maggior parte delle persone è stata esposta al virus, anche se non ha avuto sintomi. La vaccinazione e l'immunità naturale ci stanno portando verso la soglia dell'immunità di gregge", afferma Malani.

La vaccinazione dei bambini è un fattore importante

Un fattore che potrebbe aiutarci a muoverci in questa direzione, concordano gli esperti, è la vaccinazione di bambini e adolescenti. Quasi un quarto della popolazione statunitense ha meno di 18 anni. Secondo il CDC, il 54% dei ragazzi tra i 16 e i 17 anni e il 47% dei ragazzi tra i 12 e i 15 anni sono già stati vaccinati.

Il governo si sta ora preparando per un massiccio lancio di vaccini per i bambini dai 5 agli 11 anni.

Tuttavia, secondo un sondaggio della Kaiser Family Foundation, solo il 27% dei genitori di bambini di età compresa tra i 5 e gli 11 anni afferma che farà sicuramente vaccinare i propri figli contro il COVID-19. Il 33% di loro è in attesa e non ha intenzione di farlo. Il 33% ha un atteggiamento attendista e il 35% dice che non permetterà ai propri figli di vaccinarsi o lo farà solo se richiesto.

Katona afferma che i genitori hanno tre motivi per far vaccinare i propri figli: Per evitare che si ammalino, per evitare che prendano la "COVID lunga" e per ridurre la trasmissione della malattia.

"Più bambini vengono vaccinati, anche se solo un terzo [degli aventi diritto], è meglio che nessun bambino venga vaccinato", afferma.

Se non si registrano complicazioni nei primi cicli di vaccinazione, è probabile che un numero crescente di bambini si vaccini.