Scienziati fanno ricrescere la coda della lucertola con la tecnologia delle cellule staminali
Di Lisa Rapaport
5 novembre 2021 - Gli scienziati hanno utilizzato l'editing genico su cellule staminali embrionali di lucertola per aiutare le lucertole adulte a far ricrescere la coda mozzata, rendendole la specie più vicina all'uomo a rigenerare un'appendice perduta.
Le lucertole hanno la reputazione di far cadere la coda per autodifesa quando vengono attaccate, distraendo i predatori abbastanza a lungo da poter fuggire. Le lucertole possono vivere per combattere un altro giorno, ma la nuova coda che cresce non è proprio uguale a quella vecchia. È un tubo di cartilagine privo di colonna vertebrale e dei nervi necessari per la maggior parte dei movimenti.
Ora i ricercatori hanno utilizzato cellule staminali modificate geneticamente per la sostituzione della coda in una specie di geco interamente femminile, inducendole a generare nuove code con nervi e ossa, secondo i risultati pubblicati su Nature Communications.
Durante lo sviluppo della coda originale, hanno scoperto i ricercatori, specifiche cellule staminali embrionali guidano la produzione di una coda completa, utilizzando segnali diversi per promuovere la crescita della cartilagine lungo la parte inferiore e del tessuto osseo e nervoso lungo la parte superiore della coda.
Per la sostituzione della coda, invece, le versioni adulte di queste cellule staminali inviano segnali attivi per bloccare la formazione di ossa e nervi e incoraggiare solo lo sviluppo della cartilagine. Il risultato è un'appendice pesantemente cartilaginea con movimenti limitati.
Quando i ricercatori hanno bloccato i segnali delle cellule staminali adulte, alle lucertole non è ricresciuta comunque una coda completa. Anche l'impianto di cellule staminali embrionali in monconi di coda adulti non ha avuto alcun effetto. Lo sviluppo del tessuto osseo e nervoso era ancora bloccato.
Gli scienziati, però, non erano del tutto a corto di risorse. Si sono rivolti a strumenti di editing genico, creando cellule embrionali che non rispondessero ai segnali di blocco della crescita del tessuto osseo e nervoso. Con l'impianto di queste cellule modificate, le lucertole hanno fatto ricrescere code con ossa, nervi e cartilagine.
Non è certo che questo approccio possa portare alla ricrescita delle appendici in altre specie, compresi gli esseri umani. Ma dimostra come la comprensione di questi processi precoci dello sviluppo possa arricchire il kit di riparazione per gli adulti.
