Un'ora a che prezzo? Gli effetti dannosi dell'ora legale

Di Lindsay Kalter

5 novembre 2021 - Questa domenica mattina presto guadagneremo un'ora, segnando più di 100 anni di arretramento, e i medici dicono che è un'opportunità perfetta per contrastare gli effetti negativi dell'ora legale sulla salute.

Quando l'ora legale finirà di nuovo in primavera, si perderà un'ora. Può sembrare poco, ma gli studi hanno collegato questo fenomeno a un aumento degli incidenti stradali, a un tasso più elevato di ictus e a un aumento degli attacchi cardiaci. Anche se molte persone approfittano dell'ora in più nel fine settimana per dedicarsi alle attività di veglia, gli esperti del sonno sostengono che utilizzare questo tempo per dormire potrebbe fare una differenza significativa per la salute.

La costanza nell'orario in cui dormiamo e ci svegliamo è importante quanto la durata del sonno, e ci sono molte ricerche sugli effetti negativi, afferma Charles Czeisler, medico, capo della Divisione di Disturbi del Sonno e Circadiani del Brigham and Womens Hospital di Boston. È sempre positivo dormire un'ora in più, a patto che le persone ne approfittino. Se si va a letto alla solita ora e ci si sveglia un'ora più tardi, si avranno benefici per la salute.

L'ora legale, nata per risparmiare energia, costringe i nostri orologi interni a competere con i nostri orologi. All'interno dell'ipotalamo cerebrale c'è un maestro chiamato nucleo soprachiasmatico (SCN), che utilizza segnali ormonali e chimici per sincronizzare l'ora in tutto il corpo.

I nostri orologi interni regolano processi quali la funzione epatica, il sistema immunitario e la fisiologia del nostro corpo, il che significa che qualsiasi interruzione può avere effetti significativi.

In uno studio del 2015 pubblicato su Sleep Medicine, i ricercatori hanno confrontato il tasso di ictus durante la settimana successiva all'entrata in vigore dell'ora legale con quello di 2 settimane prima o 2 settimane dopo. Hanno scoperto che il tasso di ictus era dell'8% più alto nei primi due giorni dopo il cambiamento e che le persone affette da cancro avevano il 25% di probabilità in più di avere un ictus rispetto agli altri periodi dell'anno. Le persone con più di 65 anni avevano il 20% di probabilità in più.

Un rapporto del 2019 ha rilevato un rischio più elevato di infarto dopo entrambi i cambi di orario, ma in particolare durante l'ora legale.

Le interruzioni del ritmo circadiano possono anche compromettere la concentrazione e la capacità di giudizio. Uno studio del 2020 ha rilevato un aumento del 6% degli incidenti stradali mortali negli Stati Uniti durante l'ora legale.

La maggior parte delle persone pensa che un'ora sia irrilevante, dice Czeisler. È vero che possiamo adattarci. Ma anche questo piccolo adattamento ha delle conseguenze.

Sebbene il ritorno all'ora solare dia la possibilità di recuperare il sonno perduto, può anche essere un adattamento difficile, afferma Ramiz Fargo, MD, direttore medico del Centro per i disturbi del sonno e medico di medicina del sonno presso la Loma Linda University Health.

Potrebbe anche essere difficile per le persone con disturbi dell'umore. Uno studio ha dimostrato che gli ospedali hanno registrato un aumento dell'11% dei sintomi depressivi subito dopo il cambio dell'ora autunnale. Questo potrebbe essere il risultato della perdita di luce diurna.

Ma ci sono modi per facilitare la transizione e aumentare le possibilità di sfruttare appieno l'ora in più. Se possibile, secondo Fargo, è utile apportare lievi modifiche al proprio programma nei giorni precedenti il cambio dell'ora. In questo modo, secondo Fargo, la transizione potrebbe risultare più agevole.

Iniziare ad andare a letto 15-20 minuti prima nei giorni precedenti. Questo aiuterà il vostro corpo ad abituarsi alla differenza.

Altri consigli sono:

• Evitare l'alcol e la caffeina, entrambe cause comuni di sonno insufficiente.

• Evitate di guardare troppo i film prima di andare a letto.

• Limitare i sonnellini diurni per regolare il ritmo del sonno.

• Evitare pasti abbondanti a un paio d'ore dal momento in cui si va a letto.

Il segreto è, se gli orari lo permettono, andare a letto quando l'orologio dice che è un'ora prima, dice Czeisler. Se avete fatto i salti mortali e siete cronicamente carenti di sonno, come la maggior parte delle persone, questo fine settimana è la vostra occasione per lavorarci su.