Lo svezzamento del bambino può essere un'esperienza traumatica. Ecco come capire quando è il momento di smettere di allattare.
Dal seno al biberon: Lo svezzamento del bambino
Le mamme possono spostare lentamente e con successo il loro bambino dal programma di allattamento al seno.
Di Colette Bouchez Dall'archivio del medico
Per quanto sia difficile per alcune donne iniziare ad allattare, per altre è ancora più difficile dire addio all'allattamento.
Se le esigenze dello stile di vita e della carriera possono rendere difficile l'allattamento al seno per tutto il tempo che si vorrebbe, non bisogna sorprendersi se lo svezzamento del bambino presenta ancora più sfide, almeno all'inizio.
"I piacevoli effetti ormonali dell'allattamento, insieme al soddisfacente legame emotivo, possono rendere molto difficile per alcune donne smettere di allattare, anche se la loro vita o il loro stile di vita lo richiedono", dice Myrtle Hodge, RN, esperta di allattamento presso il Maimonides Medical Center di Brooklyn, New York.
Inoltre, dice Hodge, per la mamma può essere ancora più difficile smettere se il bambino perde interesse per primo.
"Quando il bambino decide di averne abbastanza, la mamma può sentirsi devastata dal fatto che il suo bambino non voglia o non abbia più bisogno di lei", dice Hodge. "Molte donne si sentono molto tristi e sconvolte".
Lo svezzamento dal punto di vista del bambino
Allo stesso tempo, alcuni bambini possono sentirsi rifiutati quando la mamma inizia il processo di svezzamento, soprattutto se il co-sleeping faceva parte dell'allattamento al seno.
"Se il bambino dormiva con voi per le comodità dell'allattamento al seno e poi, improvvisamente, non più allattato al seno, dorme da solo, può provare un senso di rifiuto che può provocare irritazione o difficoltà a dormire per un breve periodo", dice Hodge.
Quando si svezzano i bambini più grandi dall'allattamento al seno - i bambini fino a 2 o 3 anni - Hodge dice che le mamme devono aspettarsi qualche reazione e rabbia da parte dei loro figli.
"A volte il bambino si arrabbia e si sente così privato quando l'allattamento si interrompe che può diventare molto irritato con la mamma e darle del filo da torcere", dice Hodge.
Indipendentemente dall'età del bambino, se avete problemi di svezzamento, gli esperti dicono che potete rendere il processo più facile per voi e per il bambino se mantenete uno stretto legame emotivo in altri modi.
"È evidente che l'allattamento ha un aspetto confortante, per la mamma ma soprattutto per il bambino. È quindi necessario riconoscerlo e incorporare un po' di quello stesso stretto legame fisico e di conforto nel momento dell'allattamento, indipendentemente dal fatto che si allatti o meno", afferma Adam Aponte, medico, presidente di pediatria e assistenza ambulatoriale al North General Hospital di New York.
Consigli per lo svezzamento del bambino
Per aiutare il vostro bambino a sentirsi più sicuro e meno turbato dalla perdita dell'allattamento, provate questi consigli di Aponte:
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Coccola spesso il tuo bambino
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Stabilire un contatto visivo con il bambino
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Saluta il tuo bambino
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Tenere generalmente il bambino vicino a sé
Il bambino potrebbe avere problemi a imparare a succhiare il biberon (i bambini succhiano al seno, con un'azione della bocca diversa). In tal caso, si potrebbe passare direttamente a un biberon, suggerisce Aponte. Per alcuni bambini più grandi questo passaggio è più facile.
"Non c'è nulla di magico nel biberon", dice Aponte. "Molto spesso passare direttamente al biberon è una buona soluzione. La tazza li diverte e li intrattiene un po'. Spesso i bambini che rifiutano il biberon accettano molto bene la tazza".
Se il vostro bambino è già un bambino che mangia cibi solidi, potete evitare del tutto il biberon. Il bambino non ne sentirà la mancanza, dice Aponte.
Cambiamenti fisici durante lo svezzamento
Aspettatevi alcuni cambiamenti fisici che spesso si verificano dopo lo svezzamento del bambino. Il più evidente è un cambiamento nella consistenza e nella frequenza dei movimenti intestinali del bambino.
"È probabile che con la formula abbia meno movimenti intestinali rispetto all'allattamento al seno, e di solito feci un po' più dure o più solide: è normale", dice Aponte.
Hodge aggiunge che ci si può aspettare anche qualche piccolo disturbo gastrointestinale. "A seconda dell'età del bambino, potrebbero verificarsi crampi e gas quando si inizia lo svezzamento, soprattutto se il bambino ha tra i 6 e i 12 mesi", dice Hodge.
Per evitare questi problemi, Hodge suggerisce di dare al bambino latte artificiale, e non latte, fino a quando non ha superato l'anno di età. Una volta che il sistema digestivo del bambino è più maturo, dopo il primo compleanno, introdurre il latte.
Se interrompete l'allattamento al seno prima del primo anno di età, gli esperti dicono che potete anche aspettarvi qualche capriccio e qualche pianto di tanto in tanto, mentre il bambino compie il passaggio fisico ed emotivo dal seno al biberon.
"Anche in questo caso, la risposta è passare più tempo possibile con il bambino, coccolarlo e avere un maggiore contatto corpo-a-corpo", dice Hodge. "Questo è altamente raccomandato, in modo che il bambino non si senta rifiutato e la mamma stessa continui a sentire la vicinanza tanto necessaria con il suo bambino".
Quanto tempo bisogna aspettare prima dello svezzamento?
Secondo l'American Academy of Pediatrics, l'allattamento al seno dovrebbe continuare almeno per il primo anno di vita e oltre, per tutto il tempo desiderato da madre e bambino.
In effetti, l'allattamento prolungato può avere alcuni importanti benefici che vanno oltre il mantenimento di un forte legame emotivo. In studi condotti nel Kenya occidentale, in Africa, i ricercatori hanno riscontrato che l'allattamento al seno per almeno due anni ha un'associazione positiva con la crescita, soprattutto nelle aree più povere.
Altri studi dimostrano che più a lungo un bambino viene allattato al seno, maggiore è il suo sviluppo cerebrale. Anzi, alcuni studi dimostrano che più a lungo il bambino viene allattato al seno, prima riesce a raggiungere le "pietre miliari", come camminare e parlare.
"Nella mia esperienza, i bambini allattati al seno fino all'età di un bambino sono più socievoli, più felici e meglio adattati. La maggior parte di loro ha un quoziente intellettivo molto alto e sembra essere un bambino molto equilibrato", afferma Hodge.
Di conseguenza, molti esperti di allattamento dicono che l'allattamento prolungato va bene, purché sia il bambino che la mamma lo vogliano.
"È una decisione personale e dovrebbe essere presa dalla madre", afferma Hodge. Aponte è d'accordo fino a un certo punto. Una volta che il bambino raggiunge i 2 anni, Aponte incoraggia le madri a interrompere l'allattamento al seno, e la maggior parte lo fa.
"Se l'hai fatto per due anni, hai dato al tuo bambino un ottimo inizio di vita", dice. "A quel punto lo svezzamento è probabilmente una buona idea".
Nei Paesi in via di sviluppo, così come in alcune nazioni europee, l'allattamento al seno fino a quattro o cinque anni è accettabile e considerato normale. Alcuni esperti negli Stati Uniti sostengono che questa potrebbe diventare la norma anche qui se l'allattamento al seno diventasse più accettato.
