Gli scienziati hanno creato sperma da cellule staminali di scimmia

Di Lisa Rapaport

9 novembre 2021 - Secondo i risultati preliminari pubblicati su Fertility and Sterility Science, per la prima volta le cellule staminali embrionali di scimmia sono state indotte a diventare spermatozoi in grado di fondersi con un ovulo in vitro.

Gli scienziati sono già riusciti a creare spermatozoi da cellule staminali di topo, ma le scimmie macaco rhesus utilizzate in questo nuovo lavoro sono molto più simili agli esseri umani. I risultati portano i ricercatori a un passo dalla creazione di spermatozoi di laboratorio per il trattamento dell'infertilità maschile, ma il raggiungimento di questo obiettivo rimane lontano.

In questo ultimo studio, i ricercatori hanno utilizzato cellule staminali embrionali di scimmie macaco rhesus per creare cellule spermatiche immature, note come spermatidi. Questi primi spermatozoi sono privi della testa e della coda necessarie a spingerli verso l'ovulo.

I ricercatori sono riusciti a far fondere gli spermatidi con gli ovuli in laboratorio e a produrre embrioni precoci. Nel 12% dei casi, gli embrioni sono cresciuti fino a uno stadio tale da potersi impiantare nell'utero e contribuire alla formazione della placenta.

Nessuna scimmia è nata da questo lavoro svolto in laboratorio, ma i ricercatori intendono impiantare questi embrioni in una scimmia surrogata per vedere se lo sviluppo progredisce fino alla nascita. Il loro piano per il futuro prevede di indurre le cellule della pelle dei macachi a diventare spermatidi al posto delle cellule staminali embrionali.

Anche se i progressi promettenti ottenuti con le scimmie spesso non arrivano alle applicazioni umane, il lavoro può comunque aggiungere informazioni sul perché il processo di produzione dello sperma a volte fallisce, scrivono gli autori.