Gli informatori giocheranno un ruolo chiave nell'applicazione del mandato vaccinale sul posto di lavoro

Di Carolyn Crist

10 novembre 2021 - Il Dipartimento del Lavoro dovrà probabilmente fare affidamento sugli informatori sul posto di lavoro quando, a gennaio, entrerà in vigore il mandato per il vaccino COVID-19 dell'amministrazione Biden per le grandi aziende.

L'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro (OSHA) non dispone di un numero sufficiente di ispettori per coprire l'intero territorio nazionale, ha riferito l'Associated Press, per cui l'agenzia si affiderà a persone interne alle organizzazioni per identificare le violazioni.

Non c'è un esercito di ispettori dell'OSHA che busserà alle porte dei datori di lavoro o che li chiamerà, ha dichiarato al servizio stampa Debbie Berkowitz, ex capo del personale dell'OSHA e borsista presso la Georgetown University.

Si affideranno ai lavoratori e ai loro rappresentanti sindacali per presentare denunce nei casi in cui l'azienda si faccia totalmente beffe della legge, ha detto.

La scorsa settimana, l'OSHA ha pubblicato i dettagli del mandato vaccinale dell'amministrazione Biden. Le aziende con più di 100 dipendenti devono richiedere ai propri lavoratori di vaccinarsi o di sottoporsi a test settimanali. Le aziende che non si adeguano possono incorrere in multe di 14.000 dollari per ogni violazione grave. I recidivi potrebbero rischiare una multa 10 volte superiore.

Secondo la Reuters, i dipendenti preoccupati per la sicurezza sul posto di lavoro, per i colleghi non vaccinati o per le persone che non vengono sottoposte ai test richiesti possono denunciare i loro datori di lavoro.

Jim Frederick, capo ad interim dell'OSHA, ha dichiarato ai giornalisti che l'agenzia si concentrerà sui cantieri in cui i lavoratori hanno bisogno di assistenza per avere un luogo di lavoro sicuro e sano.

In genere ciò avviene sotto forma di reclamo, ha dichiarato.

L'OSHA ha giurisdizione in 29 Stati, ha riferito l'AP. L'OSHA ha il compito di affrontare le violazioni dell'Occupational Safety and Health Act del 1970, che ha lo scopo di creare luoghi di lavoro sicuri, e l'agenzia ha aggiornato le sue linee guida sulla sicurezza sul posto di lavoro COVID-19 nel corso di quest'anno.

Altri Stati, come la California e il Michigan, hanno le proprie agenzie per la sicurezza sul lavoro, che avranno tempo fino a febbraio per adottare la propria versione del mandato vaccinale, secondo l'AP.

L'OSHA e le controparti statali avranno il compito di far rispettare il mandato, e le loro agenzie sono già a corto di personale. Circa 1.850 ispettori controlleranno 130 milioni di lavoratori in 8 milioni di cantieri.

L'OSHA ha incoraggiato i lavoratori a segnalare i reclami prima ai datori di lavoro, se possibile. Altrimenti, i dipendenti possono presentare un reclamo confidenziale sulla sicurezza all'OSHA o presentare un caso attraverso un rappresentante, come un avvocato o un leader sindacale, ha riferito l'AP.

Ma gli esperti del mondo del lavoro hanno espresso cautela sui rischi potenziali della denuncia. Chi denuncia tende a subire ritorsioni e l'OSHA non può sempre offrire protezione in questi casi.

Tecnicamente, la legge dice che le aziende non possono compiere ritorsioni nei confronti di un lavoratore che solleva un problema di salute e sicurezza, che presenta un reclamo all'OSHA o che denuncia un infortunio, ha detto Berkowitz. Ma le ritorsioni sono dilaganti.

L'OSHA ha una certa giurisdizione per perseguire i datori di lavoro che puniscono i lavoratori per aver segnalato condizioni di lavoro non sicure, ha riferito l'AP. Il mese scorso, l'agenzia ha citato in giudizio un concessionario di auto di lusso in Texas per aver licenziato un dipendente che aveva avvertito i colleghi dei potenziali rischi legati al coronavirus.

Allo stesso tempo, però, Berkowitz e il National Employment Law Project hanno scoperto che l'OSHA ha respinto più della metà delle denunce di ritorsione relative al COVID ricevute dagli informatori. Secondo il loro rapporto, l'anno scorso circa il 2% delle denunce è stato risolto in un periodo di 5 mesi.

Con l'avvicinarsi della scadenza del mandato vaccinale, si prevede che la maggior parte delle aziende si adeguerà, hanno dichiarato gli esperti all'AP. Alcuni datori di lavoro volevano richiedere il vaccino ma non volevano creare una propria regola, mentre altri hanno detto che seguiranno le norme OSHA come hanno sempre fatto.

La maggior parte dei datori di lavoro rispetta la legge, ha dichiarato all'AP David Michaels, ex capo dell'OSHA e professore di salute pubblica alla George Washington University.

Stanno cercando di assicurarsi di soddisfare i requisiti di ogni legge e regolamento, ha detto. Ora l'OSHA seguirà il caso. Risponderà alle denunce. Farà controlli a campione. Emetterà citazioni e multe, e ne farà un affare di stato".