Una ricerca per capire come invecchiano le cellule immunitarie
Scritto da Tara Haelle
12 novembre 2021 -- Un fattore di rischio chiave per la COVID-19 grave è l'età, in parte perché la risposta immunitaria si indebolisce con l'invecchiamento. Ma la nostra comprensione di questo effetto dell'età rimane nebulosa, poiché il sistema immunitario è uno dei sistemi più complessi del corpo umano.
Nella speranza di diradare questa nebbia, lo Yale Cancer Center ha istituito un gruppo dedicato allo studio degli effetti dell'età sulle cellule immunitarie. I ricercatori del nuovo centro hanno ricevuto una sovvenzione di 6,5 milioni di dollari dal National Institutes of Health (NIH) per trascorrere 5 anni a mappare l'invecchiamento delle cellule del sistema immunitario.
Nelle cellule, invecchiamento o senescenza significa che hanno smesso di dividersi. Le cellule senescenti hanno un ruolo nella promozione della salute, ma possono anche contribuire alle malattie. Per esempio, la senescenza è una difesa contro il cancro - le cellule che non si dividono non si divideranno mai fuori controllo - ma un pericolo per la salute quando l'accumulo di cellule senescenti scatena un'infiammazione nei tessuti circostanti.
I ricercatori intendono studiare diversi tipi di cellule senescenti nel sistema immunitario umano per capire come influenzano il loro ambiente. I ricercatori seguiranno le cellule nei linfonodi, dove si sviluppano le cellule immunitarie. Se le cellule dei linfonodi diventano senescenti e circolano nel corpo, possono finire per influenzare molti altri organi oltre al tessuto linfatico.
L'obiettivo è creare una mappa dei percorsi delle cellule immunitarie senescenti e dei loro effetti. Il nuovo centro è uno degli otto centri di mappatura a livello nazionale che formano la Rete della senescenza cellulare, o SenNet, che mira a conoscere tutti i tipi di cellule senescenti in tutto il corpo.
Una volta che gli scienziati avranno un quadro completo delle cellule senescenti e del loro comportamento, sperano di poter distinguere le cellule sane da quelle che causano malattie. Queste informazioni potrebbero guidare lo sviluppo di terapie che, anche se non curano una patologia, potrebbero rallentarne l'avanzamento o addirittura l'invecchiamento stesso.
