I disturbi del sonno potrebbero aumentare il rischio di COVID-19 grave

Di Damian McNamara, MA

15 novembre 2021 -- Le persone con disturbi del sonno non hanno una probabilità maggiore rispetto agli altri adulti di essere infettate dal coronavirus e di sviluppare la COVID-19. Tuttavia, se infettate, hanno un rischio maggiore di essere contagiate. Tuttavia, se infettate, hanno un rischio maggiore del 31% di essere ricoverate in ospedale o di morire a causa della malattia, come rivela una nuova ricerca.

I ricercatori hanno esaminato quasi 360.000 pazienti sottoposti al test COVID-19 presso la Cleveland Clinic. Questo gruppo comprendeva 5400 persone che avevano completato anche uno studio del sonno.

Hanno inoltre tenuto conto di altri fattori che potrebbero alterare il rischio di COVID-19, tra cui obesità, malattie cardiache e polmonari, cancro e fumo.

Lo studio è stato pubblicato il 10 novembre su JAMA Network Open.

Alla domanda se fosse sorpresa dall'aumento del rischio del 31%, Cinthya Pena Orbea ha risposto che il rischio è aumentato,

Cinthya Pena Orbea, MD,

Cinthya Pena Orbea, MD, afferma: "Sebbene questo dato sia coerente con le nostre ipotesi (esistenti) e siamo stati attenti a tenere conto della malattia polmonare e della storia di fumo, abbiamo comunque identificato un'associazione statisticamente significativa".

Pena Orbea lavora presso il Centro per i disturbi del sonno ed è professore assistente di medicina presso il Cleveland Clinic Lerner College of Medicine.

Lo studio è importante perché aiuta a identificare un altro gruppo potenzialmente a rischio di esiti peggiori a causa della COVID-19 e può aiutare a mettere a disposizione risorse e mezzi dove è necessario, ha dichiarato in un comunicato stampa l'autore senior dello studio Reena Mehra, MD, direttore della ricerca sui disturbi del sonno alla Cleveland Clinic.

Poiché la pandemia di COVID-19 continua e la malattia rimane molto variabile da paziente a paziente, è fondamentale migliorare la nostra capacità di prevedere chi avrà una malattia più grave.

Lo studio può aiutare i medici a regolarsi. Se un paziente con apnea del sonno dovesse sviluppare un'infezione da COVID19, allora forse dovrebbe avere la priorità o essere indirizzato a ricevere le terapie anti-COVID, che a volte sono state poco disponibili", afferma Indira Gurubhagavatula, MD, MPH, presidente della Task Force COVID-19 dell'American Academy of Sleep Medicine.

Il meccanismo esatto è un mistero

Il motivo per cui le persone con disturbi del sonno possono sviluppare una COVID-19 più grave rimane sconosciuto, ma l'infiammazione potrebbe avere un ruolo, ha osservato Mehra.

Gurubhagavatula afferma che ciò ha senso.

"Sappiamo che le persone che sviluppano una grave infezione da COVID-19 sembrano farlo a causa di una 'tempesta di citochine', ovvero un carico infiammatorio eccessivo che porta a lesioni agli organi, compreso il tessuto polmonare", spiega Mehra.

"Sappiamo anche che l'apnea notturna di per sé provoca un aumento dell'infiammazione", afferma Gurubhagavatula.

Studi precedenti, tuttavia, sembrano concordare sul fatto che l'infiammazione potrebbe essere la chiave. Altri ricercatori, ad esempio, hanno collegato i bassi livelli di ossigeno nel sangue a segni di infiammazione, tra cui un aumento della conta dei globuli bianchi, nelle persone affette da COVID-19.

Potrebbe anche avere effetti diretti sui polmoni.

Passi successivi

La ricerca offre anche importanti indizi su come procedere nella gestione dell'ampia popolazione di pazienti che soffrono di apnea notturna e sviluppano l'infezione da COVID-19, afferma Gurubhagavatula.

Le domande senza risposta, ad esempio, includono: Dobbiamo incoraggiare i pazienti che fanno uso di CPAP a utilizzare pienamente le loro macchine per limitare il rischio di sviluppare esiti peggiori a causa di COVID-19? Dovremmo dare priorità ai pazienti con apnea ostruttiva del sonno che sviluppano la COVID-19 per ricevere terapie contro l'infezione?

Pena Orbea e colleghi intendono proseguire la ricerca.