Una donna potrebbe essersi liberata naturalmente dell'HIV - ma come?
Scritto da medici collaboratori editoriali
Di Amy Norton
Giornalista di HealthDay
MARTEDI' 16 NOVEMBRE 2021 (HealthDay News) -- I ricercatori hanno identificato una seconda persona sieropositiva il cui organismo potrebbe aver eliminato l'infezione in modo naturale, accendendo la speranza che lo studio di questi eventi estremamente rari possa aiutare a trovare una cura.
I ricercatori avvertono che non possono provare che la donna abbia completamente eradicato il virus dal suo corpo, in quella che è nota come una cura "sterilizzante".
Ma in test esaustivi su oltre 1,5 miliardi di cellule del suo corpo, gli scienziati non sono riusciti a trovare alcun materiale genetico dell'HIV in grado di stimolare l'infezione.
La donna, che i ricercatori chiamano la paziente Esperanza (dal nome della sua città natale, Esperanza, Argentina), è la seconda persona conosciuta ad aver potenzialmente eliminato l'infezione da HIV in modo naturale.
Il primo caso, una donna soprannominata paziente di San Francisco, è stato riportato l'anno scorso da alcuni degli stessi ricercatori.
Nessuna delle due donne può essere dichiarata in possesso di una cura sterilizzante. Tutto ciò che si può dire è che è possibile, secondo il ricercatore Dr. Xu Yu, del Ragon Institute del Massachusetts General Hospital, del MIT e di Harvard, a Boston.
Se i due pazienti hanno ottenuto una cura naturale, la domanda principale è: come? E questo "come" può essere trasformato in una cura per altri?
"Come possiamo tradurre questo risultato nella popolazione generale di pazienti sieropositivi?". ha detto Yu.
Il caso di Esperanza, riportato nell'edizione del 16 novembre degli Annals of Internal of Medicine, e il caso di San Francisco sono stati scoperti grazie alle ricerche in corso sui cosiddetti "controllori d'élite".
Si tratta di un gruppo molto selezionato di persone sieropositive in grado di controllare il virus senza l'aiuto della terapia antiretrovirale (ART) standard. Questi farmaci possono sopprimere l'HIV fino a livelli non rilevabili nel sangue, ma non possono eradicare il virus.
Ciò è dovuto alla natura dell'HIV. Il suo materiale genetico si integra nel DNA delle cellule di una persona infetta, dove si accampa silenziosamente, formando il cosiddetto serbatoio latente. Il trattamento ART non è in grado di eliminare questi serbatoi e, se i farmaci vengono sospesi, le cellule infettate in modo latente possono ricominciare a produrre copie di HIV.
Allo stesso modo, i controllori d'élite hanno ancora serbatoi latenti rilevabili. Sebbene siano in grado di tenere sotto controllo il virus per molti anni, non lo eliminano.
È qui che si distinguono i pazienti di Esperanza e San Francisco. I ricercatori non hanno trovato prove di serbatoi latenti di HIV in nessuno dei due pazienti.
"Si tratta di persone molto, molto speciali che hanno un controllo eccezionale del virus", ha dichiarato la dottoressa Natalia Laufer, una delle colleghe di Yu nello studio.
Ora che i ricercatori hanno trovato due pazienti di questo tipo, possono andare a caccia delle caratteristiche che li accomunano, ha detto Laufer, dell'Istituto per la ricerca biomedica sui retrovirus e l'AIDS di Buenos Aires.
Si spera che questo faccia luce sui meccanismi che consentono ai pazienti un controllo così eccezionale dell'HIV.
Secondo Laufer, meno dello 0,5% delle persone affette da HIV sono controllori d'élite. E gli scienziati non sanno ancora come ci riescano.
Yu e i suoi colleghi, tuttavia, hanno ottenuto alcune informazioni, utilizzando una tecnologia di sequenziamento genico di recente sviluppo per analizzare le cellule ematiche dei controllori d'élite. Hanno scoperto che in questi pazienti l'HIV è spesso integrato in parti del genoma cellulare che sono essenzialmente "deserti genici".
In altre parole, il materiale genetico virale è sequestrato lontano dai geni che le cellule del sangue utilizzano per produrre proteine. Ciò suggerisce che le cellule infette sono meno in grado di produrre copie dell'HIV.
Rimane tuttavia il mistero di come i controllori d'élite riescano a bandire l'HIV nei deserti genici.
I controllori "eccezionali" sono chiaramente ancora più rari dei controllori d'élite. Quanto rari non si sa.
"Ora abbiamo due casi in cui le persone sembrano, a tutti gli effetti, aver eliminato il virus", ha detto Rowena Johnston, vicepresidente e direttore della ricerca di amfAR, la Fondazione per la ricerca sull'AIDS. "Quante di queste persone ci sono là fuori? È impossibile credere che ce ne siano solo due, e questi ricercatori le hanno trovate entrambe".
Johnston, che non ha partecipato alla ricerca, ha sottolineato "le due domande fondamentali" che questi casi pongono: Quali sono i meccanismi che permettono un controllo così eccezionale dell'HIV? Possono essere tradotti in una cura?
In definitiva, ha osservato Johnston, gli esperti ritengono che saranno necessari "molteplici approcci" per curare l'HIV.
A oggi, solo due persone sieropositive sono state dichiarate "guarite", entrambe dopo aver ricevuto un trapianto di cellule staminali per curare il cancro. Le cellule staminali contenevano una rara mutazione genetica protettiva contro l'HIV.
Yu ha detto che i due pazienti con possibili cure naturali offrono la "speranza" che si possa arrivare a una cura di ampia portata.
Ulteriori informazioni
Il National Institutes of Health degli Stati Uniti offre ulteriori informazioni sulla ricerca di una cura per l'HIV.
