Aumentano i post sui social media di adolescenti che parlano di tagli e autolesionismo

Scritto da collaboratori editoriali del medico

Di Alan Mozes

Giornalista di HealthDay

MERCOLEDI' 17 NOVEMBRE 2021 (HealthDay News) -- Gli adolescenti americani si rivolgono sempre più spesso al gigante dei social media Instagram per condividere immagini grafiche dei loro tentativi di farsi del male, come rivela un nuovo studio.

"Potrebbe trattarsi di un tentativo di condividere il proprio dolore emotivo o psicologico con altri o di trovare sostegno da parte di altri", ha dichiarato l'autrice principale dello studio Amanda Giordano. È professore associato di servizi di consulenza e sviluppo umano presso l'Università della Georgia, ad Athens. "Potrebbe trattarsi di discutere di diverse forme di autolesionismo o di come nasconderlo o farlo in modo da non causare infezioni. Potrebbe anche essere un modo per cercare aiuto e motivi per smettere".

Indipendentemente dal motivo, i ricercatori che hanno seguito Instagram per tutto il 2018 hanno scoperto che i post degli adolescenti incentrati sull'autolesionismo, come tagliarsi o bruciarsi, sono aumentati notevolmente nel corso dell'anno.

A gennaio e febbraio del 2018, per esempio, gli adolescenti hanno postato tra le 58.000 e le 68.000 immagini con hashtag relativi a qualche forma di autolesionismo in cui il suicidio non era l'obiettivo apparente. I ricercatori hanno etichettato tali immagini come riflettenti l'autolesionismo non suicida (NSSI).

Ma a dicembre 2018, la cifra era salita a oltre 112.000, secondo lo studio, con un notevole aumento nell'uso di tre hashtag: #selfharm, #hatemyself e #selfharmawareness.

Anche il quadro generale era desolante: Nel corso di tutto il 2018, sono stati identificati più di 1,2 milioni di post di NSSI di adolescenti su Instagram accompagnati da uno dei tre hashtag, insieme ad altri due: #cutting e #selfharmmm.

Complessivamente, l'hashtag #selfharm è stato più strettamente collegato al suicidio (25,4%), poi alla depressione (25,2%), seguito dall'autolesionismo (13,1%) e dal disagio mentale generale (9,5%), secondo lo studio.

L'hashtag #hatemyself è stato maggiormente associato al suicidio (32,1%), poi alla depressione (31,2%), all'autolesionismo (19,9%) e all'ansia/panico (6,7%).

Secondo la Giordano, l'aumento dell'autolesionismo adolescenziale sembra essere alla base dell'aumento delle espressioni online su questo tema.

Ha osservato che una recente ricerca ha mostrato che circa il 17% degli adolescenti statunitensi si è fatto del male nell'anno precedente. E questa percentuale sembra essere in aumento. Per esempio, uno studio recente ha indicato che l'autolesionismo tra le matricole universitarie è passato da meno del 3% nel 2008 a più del 19% nel 2015.

Insieme ad altre ricerche recenti, questi risultati suggeriscono che "l'autolesionismo colpisce un numero sostanziale di persone e che i tassi potrebbero essere in aumento", ha detto Giordano.

"Con l'aumento della prevalenza dell'autolesionismo", ha proseguito, "non sorprende che anche gli hashtag relativi all'autolesionismo stiano aumentando sulle piattaforme dei social media".

Giordano e i suoi colleghi hanno trovato diversi indizi che indicano che questo è esattamente ciò che sta accadendo.

Ad esempio, il team ha notato che mentre l'hashtag #selfharm non era quasi mai usato nel gennaio 2018, a dicembre accompagnava più di 45.000 post di adolescenti.

E alla fine dell'anno, solo uno dei cinque tag NSSI evidenziati, #selfharmmm, ha registrato un calo nell'utilizzo complessivo.

Per quanto riguarda i motivi che spingono gli adolescenti a condividere le loro esperienze di autolesionismo sui social media, Giordano ha suggerito che probabilmente hanno diversi bisogni che pensano che applicazioni come Instagram possano soddisfare.

E potrebbe anche riflettere un rischioso fenomeno di copiatura. Più gli adolescenti vedono altri condividere post sull'autolesionismo, più diventano curiosi e più sono propensi a imitare ciò che vedono e poi a condividere quell'esperienza online, ha detto Giordano.

Qualunque sia la motivazione principale, l'analisi ha sollevato una preoccupazione: i due hashtag più comunemente associati a quelli relativi all'autolesionismo sono stati #suicidio e #depressione.

"Sembra quindi che le persone che utilizzano hashtag legati all'autolesionismo lo associno a pensieri suicidi e a sentimenti di depressione", ha affermato la dottoressa. "Per me questo sottolinea la necessità di discutere di salute mentale con i giovani e di garantire loro il sostegno di cui hanno bisogno".

Questo pensiero è stato condiviso dal dottor Robert Glatter, medico di medicina d'urgenza presso il Lenox Hill Hospital di New York, che ha esaminato i risultati.

"L'aumento significativo dei post sui social media relativi all'autolesionismo è un campanello d'allarme non solo per i bambini e gli adolescenti, ma anche per i loro genitori e tutori", ha dichiarato.

Osservando che "le ragioni di questo aumento sono complesse", Glatter ha suggerito che i comportamenti autolesionistici come il taglio "possono essere un grido di aiuto e un modo per avvisare genitori, amici e insegnanti del dolore e della sofferenza emotiva in corso". Inoltre, ha aggiunto, i sentimenti di isolamento, depressione e ansia sono probabilmente peggiorati quando la pandemia di COVID ha preso piede.

Glatter suggerisce ai genitori di monitorare il tempo e l'uso dello schermo da parte dei figli, con l'obiettivo di evitare che gli adolescenti scendano lungo "una china scivolosa" in cui l'autolesionismo viene normalizzato come sfogo per il dolore e la sofferenza emotiva.

"I genitori dovrebbero creare un ambiente aperto e non giudicante per la condivisione e la comunicazione, in modo da permettere ai loro figli di essere onesti e di aprirsi su ciò che sta accadendo nella loro vita", ha suggerito. "Quando un bambino sente di avere una linea di comunicazione aperta, il potenziale per un intervento precoce, compresa la valutazione psichiatrica e il rinvio, può essere salvavita e cambiare la vita".

I risultati sono stati pubblicati di recente sull'International Journal for the Advancement of Counselling.

Ulteriori informazioni

Per saperne di più su adolescenti e autolesionismo, consultare la U.S. National Library of Medicine.