Attenzione alle case di cura di proprietà di privati: Studio

Scritto da Ken Terry

19 novembre 2021 - Quando dovete aiutare un genitore a scegliere una casa di cura o avete bisogno voi stessi di assistenza in una casa di cura, potete consultare un professionista della sanità, parlare con gli amici o consultare il sito web Nursing Home Compare dei Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS). Il sito web del CMS include le valutazioni a stelle per ogni casa di cura, sia in generale che in base alle ispezioni sanitarie, al personale e ad alcune misure di qualità.

Ma quello che forse non sapete è quali sono gli incentivi finanziari che una particolare casa di cura potrebbe avere per fornire un'assistenza di alta qualità, a seconda del tipo di ente proprietario della struttura.

Uno studio pubblicato il 19 novembre su JAMA Health Forum fa luce su almeno un aspetto della questione della proprietà: Cosa succede quando una società di private equity (PE) acquisisce una casa di cura? Secondo lo studio, ci si può aspettare un livello di qualità leggermente inferiore in una casa di cura di proprietà di un PE rispetto ad altre strutture a scopo di lucro.

I ricercatori hanno confrontato i dati del CMS relativi a 302 case di cura di proprietà di 79 società di private equity con quelli di 9.562 strutture a scopo di lucro non di proprietà di tali società dal 2013 al 2017. Tra i pazienti Medicare a pagamento in assistenza a lungo termine, le acquisizioni di case di cura da parte di private equity sono state associate a un aumento dell'11,1% delle visite al pronto soccorso (ACS) e dell'8,7% dei ricoveri ACS per trimestre, rispetto alle variazioni verificatesi nelle strutture non di proprietà di PE.

Inoltre, i costi Medicare per beneficiario sono aumentati del 3,9%, ovvero di circa 1.000 dollari all'anno, nelle case di cura di proprietà dei PE rispetto all'altra coorte durante il periodo di studio.

E quando le case di cura acquisite sono state confrontate con le case di cura prima della loro acquisizione da parte delle società di private equity, non ci sono state differenze statisticamente significative nei risultati non aggiustati, hanno rilevato i ricercatori. Ciò significa che le due coorti erano ampiamente comparabili.

I ricercatori hanno aggiustato i numeri del loro studio in base a varie caratteristiche delle strutture e dei loro residenti. Ad esempio, è probabile che le case di cura affette da PE abbiano una percentuale più alta di pazienti coperti da Medicare e una percentuale più bassa coperta da Medicaid rispetto alle loro controparti non affette da PE.

Le percentuali medie di residenti di colore, di sesso femminile e di età pari o superiore a 85 anni erano rispettivamente del 12,4%, 65,4% e 36,2% per le case di cura di proprietà del PE e del 15,7%, 67,8% e 39% per le strutture non di proprietà del PE.

Risultati non ottimali

In media, i residenti delle case di cura non di proprietà del PE hanno avuto esiti migliori rispetto ai pazienti delle strutture di proprietà del PE. Ma questo non significa che la media delle case di cura a scopo di lucro abbia avuto risultati eccellenti.

Per tutte le case di cura dello studio, il tasso medio trimestrale di visite al pronto soccorso per ACS è stato del 14,1% e il tasso medio trimestrale di ricoveri per ACS del 17,3%.

Questi eventi dovrebbero essere in gran parte, anche se non completamente, prevenibili con un'assistenza adeguata, hanno sottolineato i ricercatori.

Ad oggi, le società di private equity hanno investito circa 750 miliardi di dollari nell'assistenza sanitaria statunitense e le case di cura sono uno dei principali obiettivi di queste società, che attualmente possiedono il 5% delle strutture di cura specializzate, secondo lo studio. Le società di private equity cercano di ottenere rendimenti annuali del 20% o più, si legge nel documento, e quindi sentono la pressione di generare alti profitti a breve termine. Questo potrebbe portare a una riduzione del personale, dei servizi, delle forniture o delle attrezzature nelle loro strutture.

Secondo i ricercatori, alcune case di cura acquistate da società di private equity potrebbero essere responsabili del debito contratto con le proprie operazioni di leveraged buyout.

Per tutti questi motivi, secondo lo studio, alcuni responsabili delle politiche sanitarie sono preoccupati per l'impatto a lungo termine delle acquisizioni di case di cura da parte di private equity.