La pandemia ha frenato gli sforzi dei bambini per perdere il peso in eccesso
Scritto da medici collaboratori editoriali
Di Amy Norton
Giornalista di HealthDay
VENERDI' 19 NOVEMBRE 2021 (HealthDay News) -- Un nuovo studio evidenzia un'altra conseguenza della pandemia di COVID-19: probabilmente ha reso ancora più difficile per i bambini affetti da obesità gestire il proprio peso.
I risultati, dicono i ricercatori, non sono una sorpresa. Molti adulti, che hanno dovuto affrontare lo sconvolgimento della vita normale durante la pandemia, hanno notato cambiamenti sulla bilancia del bagno.
È chiaro che anche i bambini non sono stati risparmiati. Un recente studio governativo ha rilevato che durante i primi nove mesi della pandemia, i bambini e gli adolescenti statunitensi sono aumentati di peso a un ritmo doppio rispetto ai due anni precedenti.
Anche se le restrizioni del COVID sono diminuite, la vita non è tornata alla "normalità", ha detto Bradley Appelhans, il ricercatore principale del nuovo studio.
"I bambini sono tornati a scuola, ma alcune attività sono ancora limitate", ha detto Appelhans, professore associato presso il Rush University Medical Center di Chicago.
Più in generale, ha osservato, c'è da chiedersi se la pandemia abbia alterato la routine quotidiana delle famiglie in modi che continueranno a rendere più difficile uno stile di vita sano".
Per lo studio, Appelhans e il suo team hanno seguito 230 bambini provenienti da famiglie urbane a basso reddito che erano stati arruolati in uno studio clinico che testava un programma di trattamento dell'obesità prima o durante la pandemia.
Prima della pandemia, ha detto Appelhans, il programma prevedeva sessioni di persona per i genitori e gli altri assistenti, offrendo loro tattiche per aiutare i figli a mangiare in modo più sano e a fare esercizio fisico.
Quando la pandemia ha colpito, le sessioni si sono spostate online o al telefono.
E per i bambini che hanno partecipato al programma in quel periodo, i benefici sono diminuiti, secondo lo studio.
Nell'arco di un anno, questi bambini hanno registrato un aumento dell'indice di massa corporea (BMI), una misura del peso in relazione all'altezza. Ciò è in contrasto con i bambini inseriti nel programma prima della pandemia: In genere mostravano una diminuzione dell'IMC che si manteneva nell'arco di un anno.
I ricercatori sospettano che i risultati riflettano le condizioni della pandemia, piuttosto che l'inefficacia delle tele-sessioni.
"Anche se le famiglie ricevevano un sostegno, i bambini erano ancora bloccati a casa, con nient'altro che il frigorifero e i videogiochi come distrazione", ha detto Appelhans.
La scuola, ha osservato, offre ai bambini uno sbocco per l'esercizio fisico e pasti gratuiti o a costo ridotto, oltre a una struttura generale per la giornata.
La mancanza di una struttura quotidiana potrebbe essere una delle ragioni principali dell'aumento di peso dei bambini durante la pandemia, ha detto Amanda Staiano, una ricercatrice che non ha partecipato allo studio.
Nessuno biasima le famiglie stressate e alle prese con l'istruzione domiciliare.
"Chiaramente, sappiamo che le famiglie erano e sono molto stressate", ha detto Staiano, professore associato di obesità pediatrica e comportamento sanitario presso il Pennington Biomedical Research Center di Baton Rouge, La.
Ma, ha aggiunto, è necessario "l'impegno di tutta la famiglia" per aiutare i bambini a riprendere una routine più sana.
"Può significare anche solo uscire insieme per una passeggiata nel quartiere", ha detto Staiano.
Le famiglie urbane a basso reddito, come quelle dello studio, sono state duramente colpite dalla pandemia in molti modi.
E sono stati proprio i bambini di città a fare più fatica a mantenersi fisicamente attivi sotto le restrizioni della pandemia, ha detto Nicole Fearnbach, portavoce della Obesity Society e ricercatrice della Pennington.
L'esercizio fisico al chiuso è più facile a dirsi che a farsi per le famiglie che non hanno spazio o soldi per attrezzature speciali, ha osservato. Inoltre, molti bambini non dispongono di aree sicure o accessibili all'aperto per fare attività fisica.
Inoltre, l'esercizio fisico è solo una parte della storia. È chiaro, ha detto Fearnbach, che la pandemia ha influito negativamente sulla dieta di molti bambini, sulle abitudini del sonno e, non da ultimo, sul loro benessere mentale.
Fearnbach ha detto che se i genitori hanno bisogno di aiuto per riportare i loro figli a una routine più sana, possono parlarne con il loro pediatra.
Staiano suggerisce ai genitori di informarsi anche su cosa fa la scuola dei loro figli per offrire opportunità di esercizio fisico.
Le famiglie che hanno difficoltà a stabilire una routine più sana non devono sentirsi "scoraggiate", ha sottolineato Appelhans.
"Molte famiglie hanno avuto difficoltà", ha detto. "Se avete difficoltà, non dovete pensare di aver fallito".
Ci sono ragioni per essere ottimisti. Ora che i bambini in età scolare hanno diritto alla vaccinazione COVID-19, ha detto Fearnbach, i genitori potrebbero essere più tranquilli nel farli partecipare alle attività.
Staiano ha anche notato che nello studio la partecipazione delle famiglie al programma di gestione del peso è stata altrettanto elevata durante la pandemia che in precedenza.
"Anche durante la pandemia", ha detto, "le famiglie ne facevano una priorità".
I risultati sono stati recentemente pubblicati online sulla rivista Obesity.
Ulteriori informazioni
L'American Academy of Pediatrics fornisce consigli sulla genitorialità durante la pandemia.
