I social media legati a un maggior rischio di depressione
Scritto da medici collaboratori editoriali
Di Alan Mozes
Giornalista di HealthDay
Martedì 23 novembre 2021 (HealthDay News) -- L'ultimo di una serie di studi che indagano sui legami tra l'uso dei social media e la depressione suggerisce che le due cose vanno di pari passo.
"La relazione tra i social media e la salute mentale è stata oggetto di numerosi dibattiti", ha dichiarato il dottor Roy Perlis, autore principale del nuovo studio. È direttore del Center for Experimental Drugs and Diagnostics del Massachusetts General Hospital di Boston.
Da un lato, i social media sono un modo per le persone di rimanere in contatto con una comunità più ampia e di ottenere informazioni sulle cose che interessano loro, ha osservato Perlis. Dall'altro, anche prima che venisse riconosciuta la diffusa disinformazione su queste piattaforme, c'era la sensazione che i giovani potessero essere influenzati negativamente.
Il nuovo studio segue un'analisi di un anno sull'uso dei social media e sull'insorgenza della depressione in quasi 5.400 adulti. Nessuno ha riferito una depressione anche lieve all'inizio.
Ma in diverse indagini condotte nell'arco di 12 mesi, lo studio ha rilevato che lo stato di depressione è peggiorato in alcuni intervistati. Il rischio è aumentato con l'uso di tre siti di social media molto popolari: Snapchat, Facebook e TikTok.
Per quanto riguarda la possibilità che i social media causino effettivamente la depressione, Perlis ha affermato che non è chiaro quale sia l'uovo e quale la gallina.
"Una possibile spiegazione dei nostri risultati", ha osservato, "è che le persone a rischio di depressione, anche se non sono attualmente depresse, sono più propense a usare i social media. Un'altra è che i social media contribuiscano effettivamente ad aumentare il rischio".
Ma questo studio non è stato concepito per distinguere tra le due cose.
Per esplorare la vulnerabilità degli adulti, il team di Perlis si è concentrato sugli utenti dei social media dai 18 anni in su (età media: circa 56 anni). Circa due terzi erano donne e più di tre quarti erano bianchi.
Tutti hanno completato un sondaggio iniziale sull'uso di piattaforme come Facebook, Instagram, LinkedIn, Pinterest, TikTok, Twitter, Snapchat e/o YouTube.
Ai partecipanti sono state chieste anche le abitudini di consumo di notizie e l'accesso al supporto sociale quando si sentivano tristi o depressi.
Nessuno ha mostrato segni di depressione al primo sondaggio. Ma dopo aver completato almeno un follow-up simile, quasi il 9% ha mostrato un aumento "significativo" dei punteggi relativi al rischio di depressione.
L'aumento del rischio è stato riscontrato negli utenti di TikTok o Snapchat di età pari o superiore ai 35 anni, ma non in quelli più giovani. La dinamica inversa si è verificata per gli utenti di Facebook: Il rischio di depressione è aumentato tra gli utenti di età inferiore ai 35 anni, ma non tra quelli più anziani.
Dato che la causa e l'effetto specifici non sono chiari, Perlis ha detto che per il momento i ricercatori devono capire meglio il rapporto tra social media e salute mentale.
"Anche se l'uso dei social media ci dice solo del rischio sottostante, piuttosto che causarlo, possiamo capire perché? Potremmo intervenire per prevenire la depressione e l'ansia?". ha chiesto Perlis.
Spera che il suo lavoro porti ad alcune risposte.
"Speriamo che il nostro lavoro informi sia i ricercatori sulla salute mentale sia i responsabili politici su come studiare e potenzialmente agire su questa relazione", ha detto Perlis.
Uno di questi ricercatori ha lodato la nuova ricerca per aver fatto proprio questo.
"I risultati dello studio attuale sono coerenti con quelli di altri studi che hanno analizzato la relazione tra i sintomi depressivi e l'uso dei social media", ha dichiarato Amanda Giordano, professore associato di servizi di consulenza e sviluppo umano presso l'Università della Georgia.
La Giordano ha anche ribadito la necessità di essere cauti nell'esaminare le cause e ha proposto una serie di teorie.
"Un'ipotesi per l'associazione tra l'uso dei social media e i sintomi depressivi è l'atto di confrontare la propria vita imperfetta con le immagini migliorate, modificate e apparentemente perfette della vita degli altri", ha detto. "Questo potrebbe non essere la causa dei sintomi depressivi, ma in individui con altri fattori di rischio e predisposizioni, l'uso dei social media potrebbe contribuire allo sviluppo dei sintomi".
Un'altra teoria è che le connessioni sociali online non sostituiscono adeguatamente la profondità e la qualità delle amicizie offline, ha detto Giordano. Di conseguenza, anche gli individui con migliaia di connessioni sui social media possono sentirsi soli, sconosciuti e privi di sostegno, ha spiegato la Giordano.
"In poche parole, le connessioni virtuali possono non soddisfare i nostri bisogni fondamentali di appartenenza e attaccamento, il che può contribuire a generare sentimenti depressivi in alcuni individui", ha detto Giordano.
I risultati sono stati pubblicati il 23 novembre su JAMA Network Open.
Ulteriori informazioni
Il McLean Hospital/Harvard Medical School offre ulteriori informazioni sul legame tra social media e depressione.
