Alimentare un "fuoco già infuocato": Si avvicina la quinta ondata COVID

Di Brenda Goodman, MA

23 novembre 2021 -- In vista dei giorni di viaggio più affollati dell'anno, i casi di COVID-19 stanno aumentando in 40 stati e territori, preparando gli Stati Uniti a una quinta impennata della pandemia.

Un aumento significativo dei casi proprio prima del Giorno del Ringraziamento non è quello che vorremmo vedere, afferma Stephen Kissler, PhD, ricercatore post-dottorato e modellatore di dati della Harvards T.H. Chan School of Public Health.

Kissler afferma che preferirebbe vedere gli aumenti dei casi giornalieri 2 settimane dopo i periodi di viaggio più intensi, in quanto ciò significherebbe che potrebbero tornare a diminuire quando le persone tornano alla loro routine.

Vedere grandi aumenti di casi prima delle vacanze, dice, è un po' come aggiungere benzina a un fuoco già divampante.

Lo scorso inverno, i vaccini non erano ancora stati distribuiti mentre la nazione si preparava al Giorno del Ringraziamento. Il COVID-19 bruciava durante le riunioni di famiglia.

Ma ora che due terzi degli americani di età superiore ai 5 anni sono completamente vaccinati e che le dosi di richiamo sono approvate per tutti gli adulti, l'aumento dei casi si tradurrà, ancora una volta, in una pressione sul nostro sistema sanitario, ancora poco esteso?

Gli esperti sostengono che i vaccini stanno tenendo le persone lontane dall'ospedale, il che sarà d'aiuto. Inoltre, sono in arrivo nuove pillole antivirali che sembrano in grado di tagliare le gambe all'infezione da COVID-19, almeno secondo i primi dati. Un gruppo di esperti della FDA si riunirà la prossima settimana per discutere la prima richiesta di autorizzazione, per una pillola della Merck.

Ma avvertono che l'ondata in arrivo quasi certamente tasserà nuovamente gli ospedali, soprattutto nelle aree con tassi di vaccinazione più bassi. E anche gli Stati in cui le analisi del sangue mostrano che un numero significativo di persone ha gli anticorpi dopo un'infezione da COVID-19 non sono fuori pericolo, in parte perché non sappiamo ancora quanto possa durare l'immunità generata dall'infezione.

È difficile sapere quanto rischio ci sia in giro, dice Jeffrey Shaman, PhD, professore di scienze della salute ambientale alla Mailman School of Public Health della Columbia University, che ha modellato il percorso della pandemia.

Purtroppo stiamo stimando, come abbiamo fatto per molte settimane, che c'è un'erosione dell'immunità, dice. Penso che la situazione potrebbe peggiorare. Quanto grave? Non ne sono sicuro.

Ali Mokdad, PhD, professore di scienze metriche della salute presso l'Institute for Health Metrics and Evaluation dell'Università di Washington, è d'accordo.

Poiché esistono pochi studi sulla durata dell'immunità da infezione naturale, Mokdad e i suoi colleghi ipotizzano che il declino dell'immunità dopo l'infezione avvenga almeno con la stessa rapidità con cui avviene dopo la vaccinazione.

Il loro modello prevede che il numero medio di casi giornalieri raggiungerà un picco di circa 100.000, con altri 100.000 non rilevati, e si manterrà a questo livello fino alla fine di gennaio, quando alcuni Stati si riprenderanno dai loro picchi e altri riprenderanno vigore.

Anche se il numero di morti giornaliere non salirà ai livelli visti durante l'ondata estiva, Mokdad dice che il loro modello prevede che le morti saliranno ancora a circa 1.200 al giorno.

Siamo quasi arrivati a questo punto, e ci accompagnerà per un po', dice. Prevediamo 881.000 morti entro il 1° marzo". Gli Stati Uniti hanno registrato 773.000 morti per COVID-19, quindi Mokdad prevede circa 120.000 morti in più da qui ad allora.

Mokdad afferma che il suo modello mostra che più della metà di questi decessi potrebbe essere evitata se il 95% degli americani indossasse la maschera quando è vicino a persone estranee.

Secondo i sondaggi, solo il 36% degli americani indossa costantemente la maschera. Sebbene la gente si muova di più, in alcuni Stati la mobilità è a livelli precedenti alla pandemia.

L'aumento a cui si assiste in questo momento è quello di un'alta mobilità e di un basso uso di maschere negli Stati Uniti, dice Mokdad.

La soluzione, dice, è che tutti gli adulti facciano un'altra dose di vaccino - non gli piace chiamarlo richiamo.

Poiché sono vaccinati e hanno due dosi, hanno un falso senso di sicurezza di essere protetti. Dovevamo intervenire immediatamente e dire che è necessaria una terza dose, e abbiamo tardato a farlo, dice.