Aggiornamenti su Omicron da tutto il mondo

Di Carolyn Crist

29 novembre 2021 -- La nuova variante del coronavirus Omicron, rilevata in diversi Paesi negli ultimi giorni, si diffonderà ampiamente in tutto il mondo e raggiungerà inevitabilmente gli Stati Uniti, ha dichiarato lunedì Anthony Fauci, direttore del National Institute of Allergy and Infectious Diseases.

Ovviamente siamo in stato di massima allerta", ha dichiarato a Good Morning America.

È inevitabile che, prima o poi, si diffonda ampiamente perché ha almeno le caratteristiche molecolari di essere altamente trasmissibile, ha detto. Anche se ci sono molte cose che non sappiamo, ma che saremo in grado di accertare nella prossima settimana o due".

Nonostante le incognite, Fauci ha detto che le persone vaccinate sembrano avere una migliore resistenza alla nuova variante rispetto a quelle non vaccinate. Quelli che hanno ricevuto dosi di richiamo sembrano cavarsela ancora meglio.

Suggerisco vivamente di fare il richiamo ora e di non aspettare la prossima iterazione del [vaccino], che potrebbe anche non essere necessaria", ha detto. Le aziende farmaceutiche si stanno preparando a produrre un richiamo specifico per [la variante Omicron], ma potrebbe non essere necessario".

Alla mattina di lunedì, 12 Paesi avevano segnalato 165 casi della variante Omicron al GISAID, un database globale per il sequenziamento genomico dei virus. Il Sudafrica, che per primo ha individuato la variante e l'ha segnalata all'OMS, ha riscontrato 114 casi, seguiti da 19 in Botswana, 12 nei Paesi Bassi e cinque in Australia. Quattro o meno casi sono stati segnalati anche nel Regno Unito, in Belgio, Cina, Germania, Hong Kong, Israele e Italia.

Domenica il Canada è stato il primo Paese del Nord America a rilevare la variante Omicron, con due casi confermati nell'Ontario.

Lunedì il Portogallo ha confermato 13 casi della variante in una squadra di calcio di Lisbona, tra cui un giocatore che aveva recentemente viaggiato in Africa meridionale, secondo quanto riportato da ABC News.

Secondo The Hill, lunedì il presidente Joe Biden fornirà un aggiornamento sulla risposta dell'amministrazione alla variante Omicron. Biden ha incontrato Fauci e i membri del Team di risposta COVID-19 della Casa Bianca domenica per discutere della nuova variante e delle ultime informazioni dell'OMS, che ha etichettato Omicron come variante preoccupante.

Durante l'incontro, Fauci ha detto a Biden che ci vorranno circa altre due settimane per saperne di più sulla variante Omicron, come riporta The Hill, compresi i dettagli su come si diffonde, quanto può essere grave e quanto può eludere i vaccini.

Fauci ha sottolineato che le persone dovrebbero vaccinarsi contro la COVID-19, affermando di ritenere che le iniezioni possano fornire un certo grado di protezione contro i casi gravi di COVID. Ha inoltre esortato le persone vaccinate a sottoporsi ai richiami il prima possibile, per ottenere la massima protezione possibile dalla COVID.

Secondo il Washington Post, domenica un gruppo di alti funzionari sanitari dell'amministrazione Biden ha avuto una telefonata con gli scienziati sudafricani per esaminare le ultime informazioni sulla variante Omicron e determinare le prossime mosse.

L'amministrazione si concentrerà sui richiami come metodo chiave per proteggere le persone contro la nuova variante, man mano che gli scienziati ne sapranno di più, ha riferito il giornale. Gli scienziati sudafricani hanno detto che si aspettano un maggior numero di casi di diffusione nelle persone completamente vaccinate, anche se non sono ancora sicuri che la variante causi malattie gravi.

Restrizioni di viaggio in corso

Lunedì gli Stati Uniti hanno iniziato a limitare i viaggi delle persone provenienti da otto Paesi: Botswana, Eswatini, Lesotho, Malawi, Mozambico, Namibia, Sudafrica e Zimbabwe. Anche la Commissione europea, il Canada e il Regno Unito hanno bloccato i viaggiatori provenienti dai Paesi dell'Africa meridionale.

Secondo il New York Times, alcuni Paesi hanno messo in atto divieti di viaggio più severi, vietando l'ingresso a tutti i viaggiatori stranieri. Sempre lunedì, il Giappone si è unito a Israele e Marocco chiudendo le frontiere a tutti nel tentativo di impedire la diffusione della variante Omicron.

Anche l'Australia ha annunciato che avrebbe ritardato il suo piano di riapertura delle frontiere agli studenti internazionali, agli immigrati qualificati e ai viaggiatori provenienti dal Giappone e dalla Corea del Sud, secondo quanto riportato dal quotidiano. I funzionari sanitari utilizzeranno il ritardo di 2 settimane per studiare se la variante Omicron è più contagiosa della variante Delta.

Singapore e Malesia hanno proceduto con i piani di riapertura delle frontiere terrestri lunedì, mentre la Corea del Sud ha annunciato che avrebbe ritardato l'allentamento delle restrizioni di distanza sociale.

Studio dell'efficacia del vaccino

Nelle prossime due settimane, gli scienziati che si occupano di vaccini raccoglieranno dati sulla nuova variante per determinare quanto sia contagiosa e se i vaccini attuali siano in grado di proteggere contro di essa, secondo il New York Times.

La variante Omicron rappresenta già la maggior parte dei 2.300 nuovi casi giornalieri nella provincia sudafricana di Gauteng, ha riferito il quotidiano. Nell'ultima settimana le nuove infezioni sono più che triplicate in tutto il Paese e la positività ai test è aumentata dal 2% al 9%.

La variante ha un mix di mutazioni Frankenstein che potrebbero renderla più trasmissibile e in grado di eludere l'immunità, sia alla vaccinazione che all'infezione naturale, ha riferito il giornale. I medici sudafricani hanno anche segnalato un aumento delle reinfezioni in persone già affette da COVID-19 e guarite. Omicron presenta circa 50 mutazioni, tra cui più di 30 sulla proteina spike che permette al virus di invadere le cellule umane.

Sulla base del lavoro svolto su altre varianti e altre mutazioni, possiamo essere abbastanza sicuri che queste mutazioni causeranno un calo apprezzabile della neutralizzazione degli anticorpi", ha dichiarato al Times Jesse Bloom, biologo evoluzionista del Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle.

Alcune mutazioni sono già state osservate in passato, ma altre sono uniche per Omicron. L'Istituto nazionale per le malattie trasmissibili in Sudafrica sta analizzando il sangue di persone completamente immunizzate contro una versione sintetica della variante e i risultati saranno disponibili tra circa 2 settimane.

Un'altra équipe dell'Africa Health Research Institute sta coltivando ceppi vivi di Omicron per testare la variante in campioni di sangue di persone completamente immunizzate e di persone che sono state infettate in precedenza. Questi risultati potrebbero richiedere più tempo, ma forniranno un quadro migliore dell'efficacia del vaccino nel mondo reale.

Sulla base dei risultati, i produttori di vaccini potrebbero essere in grado di modificare i loro vaccini per aiutarli. Pfizer e Moderna hanno iniziato a testare i loro vaccini contro Omicron la scorsa settimana e hanno annunciato di poter adattare i loro vaccini attuali entro 6-8 settimane e spedire i primi lotti entro 100 giorni.

Finora sono stati segnalati sintomi lievi

Un medico sudafricano, che è stato uno dei primi a sospettare che fosse in circolazione un diverso ceppo di coronavirus, ha dichiarato domenica che i sintomi sembrano finora lievi, secondo quanto riportato da Reuters.

Il 18 novembre, Angelique Coetzee, MD, ha notato che sette pazienti della sua clinica presentavano sintomi diversi da quelli della variante Delta: estrema stanchezza, dolori al corpo e mal di testa. Sono risultati positivi al test COVID-19 e la dottoressa ha segnalato i risultati all'Istituto nazionale per le malattie trasmissibili.

Coetzee, che è anche presidente dell'Associazione Medica Sudafricana e membro del Comitato Consultivo Ministeriale sui Vaccini, ha detto che i pazienti non hanno riferito una perdita dell'olfatto o del gusto o un forte calo dei livelli di ossigeno. La maggior parte dei suoi pazienti con la variante Omicron ha meno di 40 anni e circa la metà non è stata vaccinata.

La maggior parte di loro presenta sintomi molto, molto lievi, e nessuno di loro finora ha ricoverato dei pazienti [in ospedale], ha dichiarato alla Reuters. Siamo stati in grado di trattare questi pazienti in modo conservativo a casa.