Cosa sappiamo e non sappiamo della variante Omicron COVID

Di Kelly Wairimu Davis, MS , Damian McNamara, MA

29 novembre 2021 -- Gli esperti di salute di tutto il mondo stanno sollevando preoccupazioni per la variante COVID-19 recentemente scoperta, Omicron, che è stata identificata per la prima volta in Sudafrica. La settimana scorsa il ministro della Sanità del Paese ha annunciato che la variante si era già diffusa in diverse aree del Paese.

Il giorno successivo, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha definito Omicron una variante preoccupante.

Il presidente Joe Biden ha fatto eco a questa dichiarazione durante un briefing di oggi, ma ha sottolineato che la nuova variante è motivo di preoccupazione, non di panico.

I produttori del vaccino COVID-19 stanno esaminando la protezione del vaccino contro la nuova variante.

Le mutazioni della variante Omicron sono preoccupanti e da diversi giorni ci stiamo muovendo il più velocemente possibile per attuare la nostra strategia per affrontare questa variante", ha dichiarato Stphane Bancel, CEO di Moderna, in un comunicato.

Pfizer afferma che i dati sulla protezione del suo vaccino contro Omicron dovrebbero essere resi noti nelle prossime settimane.

Diversi Paesi si stanno impegnando per prevenire la diffusione globale di Omicron. Gli Stati Uniti sono solo uno dei paesi che hanno posto nuove restrizioni ai viaggi in Sudafrica e nei paesi limitrofi.

Quindi, cosa rende Omicron diverso dalle altre varianti di COVID-19? E quanto dobbiamo preoccuparci? Gli esperti di salute ci aiutano a capirlo. E per saperne di più sulle varianti di COVID-19, andate qui.

Cosa sappiamo finora della variante Omicron?

Ci sono molte cose che non sappiamo sulla variante Omicron, tra cui se provoca malattie più gravi rispetto ad altre varianti, afferma Leana Wen, medico d'urgenza e professore di salute pubblica alla George Washington University.

Ma quello che sappiamo è che si tratta di una variante con un numero insolitamente alto di mutazioni, o cambiamenti nel materiale genetico del virus.

Le prime evidenze mostrano anche che la variante Omicron potrebbe diffondersi più facilmente di altre varianti di COVID-19, afferma l'esperta.

Questo è molto preoccupante perché Delta, che è la variante dominante qui negli Stati Uniti e in tutto il mondo, è già estremamente contagiosa. Quindi, se questa è ancora più contagiosa, potrebbe soppiantare la variante Delta, dice Wen.

La variante Omicron è presente negli Stati Uniti?

Al momento non sono stati segnalati casi della variante Omicron negli Stati Uniti.

In ogni caso, è bene mantenere la calma, afferma William Schaffner, MD, professore di medicina preventiva e malattie infettive presso il Vanderbilt University Medical Center di Nashville.

Anche se dovesse essere qui negli Stati Uniti, il ceppo dominante - il 99% che sta causando malattie nella vostra comunità oggi - è il Delta, dice.

E sappiamo che i vaccini funzionano contro il Delta.

I vaccini COVID-19 forniranno una protezione sufficiente contro la variante Omicron?

Non sappiamo se l'elevato numero di mutazioni renda i vaccini meno efficaci contro questa variante, afferma Wen.

Anche se molti scienziati ritengono che, soprattutto con un richiamo, i vaccini non diventino inefficaci.

Quali sono i sintomi comuni della variante Omicron?

Non abbiamo ancora queste informazioni, dice Wen.

Con tante cose ancora sconosciute, cosa posso fare ora per proteggere me e la mia famiglia dalla variante Omicron?

Se state ancora valutando se sottoporvi all'iniezione di COVID-19, la variante Omicron è uno dei motivi principali per vaccinarsi il prima possibile, dice Wen.

Questo include gli adolescenti e i bambini dai 5 agli 11 anni.

Secondo Schaffner, questo è anche un ottimo momento per fare il richiamo della COVID-19.

I richiami aumentano i livelli di anticorpi, offrendo una protezione più lunga e una risposta immunitaria più forte contro le varianti della COVID-19, afferma Schaffner.

Non so dirvi con esattezza cosa farà [il richiamo] contro l'Omicron, ma è probabile che ci sia almeno una protezione parziale", afferma Schaffer.

E una protezione parziale è sempre meglio di nessuna protezione.

Cosa mi deve preoccupare di più della variante Omicron?

La diffusione del virus, le malattie gravi e l'efficacia del vaccino vanno di pari passo. Pertanto, tutti e tre sono preoccupanti, dice Wen.

Diciamo che qualcosa è più trasmissibile, ma non causa malattie più gravi e i vaccini funzionano molto bene contro di esso. Questo non è particolarmente preoccupante, dice Wen.

Oppure, se qualcosa non è molto contagioso ma è comunque più grave, non è altrettanto preoccupante perché non sostituirà Delta.

Quindi, è proprio una combinazione di questi fattori che potrebbe rendere questa variante molto preoccupante.