Un romanzo pandemico

Di Lambeth Hochwald

29 novembre 2021 - Parlare di malattie temibili potrebbe non essere la vostra idea di conversazione divertente per le vacanze, ma Lydia Kang, MD, co-autrice di Patient Zero: A Curious History of the Worlds Worst Diseases, pensa che dovrebbe esserlo.

Dopo tutto, siamo nel bel mezzo di una pandemia e questa non è la prima volta che affrontiamo un agente patogeno. Abbiamo incontrato Kang, medico di base a Omaha, NE, per scoprire cosa l'ha ispirata a scrivere questo libro, che include le avvincenti storie umane dietro a epidemie come il vaiolo, la peste bubbonica, la poliomielite, l'HIV e la COVID-19, e perché è una lettura imperdibile.

medico: Deve essere stato surreale scrivere un libro su malattie spaventose durante una pandemia.

Kang: Quando io e il mio coautore, Nate Pedersen, abbiamo deciso di scrivere il libro, era prima della pandemia. Poi qualcosa ha iniziato a circolare a Wuhan e abbiamo pensato: "Forse questo finirà nel libro". Non avevamo idea che sarebbe diventata una pandemia globale.

dottore: L'aspetto affascinante è che la COVID-19 non è l'argomento principale del vostro libro.

Kang: Esattamente. Il nostro libro non è incentrato unicamente sul COVID-19. Parla delle interazioni tra l'uomo e le malattie infettive e della storia divertente e interessante della scienza che vi sta dietro. Parliamo del morbo della mucca pazza, del morbillo e di tutte le ciarlatanerie che circondano la diffusione di una malattia, dal mercurio e dai salassi all'idrossiclorochina.

medico: Cosa vuole che la gente sappia sulla pandemia COVID-19 e sui pipistrelli?

Kang: Non odiate i pipistrelli. Credo che questa sia ancora una volta una delle classiche credenze secondo cui tutti questi eventi zoonotici provengono dai pipistrelli e che queste specie animali sono terribili. Questo gioco della colpa non è utile. Questi animali hanno il diritto di essere qui. Non è necessariamente colpa loro se hanno dei coronavirus che pullulano al loro interno. I pipistrelli hanno convissuto a lungo con questi virus davvero insoliti e strani, ma non li hanno uccisi. In realtà abbiamo molto da imparare da loro.

dottore: Kang: Una volta che il COVID-19 si sarà stabilizzato e sarà diventato un virus endemico come l'influenza, potrebbe essercene un altro. La stragrande maggioranza delle nuove infezioni (oltre il 60%) è di tipo zoonotico, cioè proviene da fonti animali. Queste ricadute si verificano costantemente. Siamo sempre tempestati dalla possibilità di altri virus e, sebbene la maggior parte di essi non possa passare da una persona all'altra o replicarsi nell'uomo, uno su un milione si è fatto vivo, ed è probabilmente quello che era il COVID-19.

medico: Come possiamo prepararci al prossimo?

Kang: Questo è un grande campanello d'allarme per i diversi Paesi, che devono essere più preparati. Il COVID-19 è stato grave, ma avrebbe potuto essere peggiore. Quindi, quello che dobbiamo fare è distribuire i vaccini rapidamente - abbiamo un'ottima tecnologia - e dovremmo comunicare meglio con gli altri Paesi prima di quanto abbiamo fatto questa volta.

dottore: Questo libro dovrebbe essere una lettura obbligatoria?

Kang: Sarebbe fantastico. In una delle nostre recensioni, uno scrittore ha scritto che questo libro sarebbe ben posizionato in una biblioteca. Mi piacerebbe vederlo nelle classi e nei programmi universitari che trattano il rapporto umano con le malattie infettive. A volte la scienza può essere arida e difficile da capire. Abbiamo cercato di rendere il nostro libro leggibile, divertente e importante.