Nella battaglia COVID, Omicron può superare Delta, dicono gli esperti

Di Brenda Goodman, MA

3 dicembre 2021 - Le modifiche genetiche riscontrate nella nuova variante Omicron dimostrano che potrebbe essere trasmessa più facilmente da persona a persona rispetto a Delta, secondo l'ultima valutazione della minaccia dell'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito, che ha effettuato alcune delle migliori e più rapide analisi delle varianti di coronavirus al mondo.

Un altro nuovo rapporto, redatto dal Network for Genomic Surveillance in Sudafrica, supporta questa valutazione. Mostra che Omicron ha rapidamente superato Delta in Sudafrica. A ottobre, l'80% di tutti i campioni di coronavirus sequenziati in quel Paese apparteneva al lignaggio Delta. Omicron non faceva nemmeno parte del mix. A novembre, il 75% dei virus sequenziati erano Omicron e il 22% Delta.

Nel nuovo rapporto britannico, gli scienziati scrivono che le mutazioni dell'Omicron sembrano aiutare il virus a replicarsi più rapidamente nell'organismo e possono aiutarlo a legarsi più strettamente al recettore ACE2 delle cellule umane.

La modellazione strutturale suggerisce che le mutazioni presenti possono aumentare l'affinità di legame con l'ACE2 umano in misura molto maggiore rispetto a quella osservata per qualsiasi altra variante, si legge nel rapporto.

Gli studi sulla sua relazione genetica con altre varianti suggeriscono che è emersa recentemente nell'uomo.

In base alla modellazione strutturale dei cambiamenti genetici virali, il rapporto afferma che il virus presenta mutazioni che cambiano la forma di tutti e quattro i siti in cui si agganciano gli anticorpi neutralizzanti, rendendo probabile la possibilità di eludere l'immunità naturale.

In effetti, le prime ricerche condotte in Sudafrica suggeriscono che le persone già infettate dal coronavirus potrebbero infettarsi nuovamente con Omicron.

Sulla base della stessa modellazione strutturale, è altamente probabile che Omicron sia sfuggito ad almeno una parte della protezione ottenuta dai vaccini COVID-19, sebbene siano necessari test di laboratorio e studi epidemiologici prima di poterlo sapere con certezza.

La modellazione suggerisce anche che gli anticorpi monoclonali potrebbero non funzionare altrettanto bene contro questa variante, ma anche su questo punto sono necessari test di laboratorio per fare chiarezza.