L'estratto di alghe marine blocca la COVID nei primi test

Di Lisa Rapaport

6 dicembre 2021 -- Un tipo di alga marina nota come ulva, o lattuga di mare, che è un alimento base della dieta in luoghi come il Giappone, la Nuova Zelanda e le Hawaii, potrebbe avere un altro beneficio per le persone. Esperimenti di laboratorio suggeriscono che l'ulva, un estratto di questo tipo di alga, potrebbe aiutare a combattere la COVID-19.

Anche altre forme di alghe commestibili si sono dimostrate promettenti come antivirali contro la COVID, almeno nei primi studi condotti in provetta e su animali. Ma l'ulvan è stato testato come trattamento antivirale anche contro alcuni virus agricoli e umani. I ricercatori si sono quindi chiesti se l'ulvan potesse aiutare a prevenire le infezioni da COVID.

Per scoprirlo, gli scienziati hanno coltivato le alghe ulva in laboratorio, hanno estratto l'ulvan e poi hanno esposto le cellule in provetta sia al coronavirus sia all'ulvan. Quando le cellule sono state esposte all'ulvan, non si sono infettate con il coronavirus, secondo i risultati dell'esperimento riportati su PeerJ.

In provetta

Detto questo, è possibile che il processo utilizzato per estrarre l'ulvan dalle alghe abbia un impatto sulle sue proprietà antivirali. I ricercatori hanno confrontato due metodi di estrazione e hanno scoperto che uno di essi ha prodotto ulvan con un potere antivirale oltre 10 volte superiore. Ciò suggerisce che sono necessarie ulteriori ricerche per affinare il metodo migliore per sviluppare l'ulvan con le migliori proprietà antivirali, sottolineano i ricercatori.

Un limite dell'esperimento è che le differenze nella composizione chimica dei due estratti potrebbero aver influenzato il risultato, rendendo difficile sapere con certezza quanta parte dell'attività antivirale possa derivare direttamente dall'ulvan rispetto a queste sostanze chimiche.

E anche se l'estratto di alga si dimostrasse efficace in altri test di laboratorio, dovrebbe comunque essere testato su animali ed esseri umani. Ma se dovesse rivelarsi efficace negli esperimenti sull'uomo, l'estratto di alga ha il potenziale per aiutare a prevenire l'infezione da COVID nelle persone che non possono facilmente permettersi o accedere ai vaccini, in particolare nei Paesi a basso reddito, concludono gli autori dello studio.