Il Canada punta a porre fine al divieto di donazione di sangue da parte di uomini gay e bisessuali
Di Kathleen Doheny
6 dicembre 2021 -- La fine del divieto canadese di donare il sangue agli uomini gay e bisessuali sulla base del solo orientamento sessuale potrebbe presto essere storia.
Il Canadian Blood Services (CBS) intende chiedere a Health Canada di esaminare i potenziali donatori di sangue in base a comportamenti sessuali a rischio piuttosto che in base al genere o alla sessualità. L'approccio è simile a quello già seguito in molti altri Paesi e viene proposto anche dai sostenitori negli Stati Uniti.
La presentazione della richiesta di modifica "è imminente", afferma Catherine Lewis, portavoce della CBS, che si aspetta che la richiesta venga finalizzata entro la fine dell'anno. Health Canada, il dipartimento federale responsabile della salute pubblica nazionale dei canadesi, deve approvarla. Se venisse approvata, cercheremmo di attuarla rapidamente", afferma Lewis. Probabilmente avremo bisogno di diversi mesi per apportare modifiche al sistema e formare il personale".
La proposta canadese segue un cambiamento di approccio simile nel Regno Unito. In occasione della Giornata Mondiale del Donatore di Sangue, il 14 giugno, il National Health Service Blood and Transplant ha lanciato una nuova politica: l'idoneità alla donazione si basa su una valutazione più personale piuttosto che su un rischio assegnato a una popolazione o a un gruppo. Ora i rinvii si basano su comportamenti noti per il rischio più elevato di infezione sessuale.
Dopo il cambiamento della politica britannica, una prospettiva pubblicata quest'anno su The New England Journal of Medicine ha suggerito che gli Stati Uniti dovrebbero seguirne l'esempio.
"Riteniamo che questa politica aggiornata debba servire come appello all'azione per la Food and Drug Administration (FDA) affinché rivaluti e riscriva le proprie politiche di rinvio per i potenziali donatori di sangue", hanno scritto gli autori.
Secondo le linee guida attuali, agli uomini viene imposto un periodo di rinvio di 3 mesi dopo l'ultimo rapporto sessuale con un altro uomo. Sebbene gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini abbiano una prevalenza di HIV più alta rispetto ad altri gruppi della popolazione, le linee guida degli Stati Uniti non tengono conto dei comportamenti individuali, compresi quelli di altri gruppi che possono essere altrettanto rischiosi.
Le linee guida statunitensi escludono persino gli uomini gay e bisessuali che mantengono un basso rischio di contrarre infezioni sessualmente trasmissibili - come gli uomini gay sposati e monogami - mentre non prendono in considerazione gli altri che si impegnano in pratiche ad alto rischio.
La politica del Regno Unito segue l'esempio di Francia, Argentina e Brasile, scrivono gli autori della prospettiva. Questi Paesi hanno valutazioni individuali o nessuna restrizione, hanno detto.
Dettagli del nuovo approccio
Il cambiamento in Canada è accolto con favore da molti, tra cui Nathan Lachowsky, PhD, professore associato di salute pubblica e politiche sociali presso l'Università di Victoria. Lui e altri si sono battuti per la "rimozione del divieto specifico per gli MSM (uomini che hanno rapporti sessuali con uomini) per oltre un decennio", afferma.
Attualmente, in Canada, gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini possono donare se sono passati più di 3 mesi dall'ultimo contatto sessuale con un uomo.
Se il passaggio allo screening basato sul comportamento verrà approvato, dice Lachowsky, "ci saranno nuove domande da porre durante il processo di screening".
Anche se Lewis dice che queste domande saranno rese note a breve, Lachowsky dice che si prevede che chiederanno dettagli come lo stato della relazione, il numero di partner, i nuovi partner e i tipi di pratiche sessuali.
Oltre a porre fine a quella che Lachowsky e altri considerano una discriminazione, "ci aspettiamo che questo cambiamento significhi che ci sarà un certo numero di nuovi donatori che contribuiranno al sangue".
Questo previsto aumento del pool di donatori, dice, includerebbe non solo uomini gay e bisessuali, "ma anche altri che si sono tenuti lontani dalla donazione a causa della discriminazione in atto".
Nelle sue ricerche, Lachowsky ha scoperto che gli uomini gay e bisessuali sono disposti a donare il sangue se sono ritenuti idonei. Quando ha intervistato 39 uomini, la maggior parte ha dichiarato di essere a basso rischio, di essere donatori volenterosi e di "trarre soddisfazione e orgoglio civico dalla donazione".
Alcuni hanno parlato di sentimenti di discriminazione dovuti all'attuale politica.
Gli sforzi degli Stati Uniti per cambiare la politica
Negli Stati Uniti, l'ultima guida della FDA richiede un periodo di astinenza sessuale di 3 mesi prima di donare il sangue per tutti gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini. La politica si applica agli uomini sposati con altri uomini e a due uomini in una relazione reciprocamente monogama. Anche una donna che ha avuto rapporti sessuali negli ultimi 3 mesi con un uomo che ha avuto rapporti sessuali con un altro uomo negli ultimi 3 mesi non può donare.
Ma è in corso uno studio dell'FDA per scoprire se la valutazione del rischio personale, invece di imporre un rinvio generalizzato, manterrà le scorte di sangue della nazione altrettanto sicure. Lo studio, chiamato ADVANCE (Assessing Donor Variability and New Concepts in Eligibility), ha l'obiettivo di arruolare 2.000 uomini in otto sedi di studio.
Ma l'arruolamento è stato più lento del previsto, in parte a causa delle restrizioni del COVID-19 che limitano le opportunità di raggiungere i volontari durante gli eventi della comunità, afferma Brian Custer, PhD, ricercatore principale dello studio e vicepresidente della ricerca e dei programmi scientifici del Vitalant Research Institute. Con la cancellazione di eventi come il PRIDE e altri eventi sociali, è stato più difficile trovare persone che partecipassero allo studio.
Tuttavia, secondo Custer, la conclusione dello studio è prevista per la metà del 2022. Non sono ancora state completate le prime analisi.
Andrew Goldstein, PhD, professore associato di biologia molecolare, cellulare e dello sviluppo e di urologia all'UCLA, che partecipa allo studio ADVANCE, afferma: "Le attuali linee guida sono discriminatorie e dannose". C'è una carenza critica di sangue, "quindi è frustrante che donatori sani vengano allontanati sulla base di una regola obsoleta".
Colmare un bisogno
L'abolizione delle restrizioni significherebbe un maggior numero di donatori di sangue in un momento in cui le scorte di sangue sono estremamente scarse. Il 26 novembre, il Blood Services Canada ha lanciato un appello ai donatori, affermando di aver bisogno di 38.000 appuntamenti entro il 4 gennaio per mantenere le scorte.
Negli Stati Uniti, secondo la Croce Rossa americana, continua la grave carenza di sangue. Alla fine di ottobre, la Croce Rossa ha dichiarato che l'affluenza dei donatori ha raggiunto il livello più basso dell'anno e che i mesi di settembre e ottobre hanno registrato i livelli più bassi di scorte di sangue a livello nazionale in più di un decennio.
Lewis aggiornerà non appena la richiesta sarà presentata con informazioni su domande, ecc.
