Come un gesto virale sta aiutando i sopravvissuti agli abusi
Di Lindsay Kalter
7 dicembre 2021 -- Quando la pandemia di COVID-19 ha attraversato il mondo e alla fine è arrivata in Nord America, le comunità si sono date da fare per trovare una protezione contro la malattia infettiva. Ma alla Canadian Women's Foundation di Toronto erano in atto altre misure di sicurezza.
Il team dirigenziale della fondazione sapeva che la quarantena in un momento di panico globale avrebbe portato ad un aumento della violenza domestica. Nell'aprile 2020, hanno lanciato il segnale di aiuto, un gesto della mano che ha portato al salvataggio di donne in pericolo.
Sapevamo che la violenza di genere avrebbe avuto un'impennata durante la pandemia", afferma Andrea Gunraj, vicepresidente dell'impegno pubblico della Canadian Womens Foundation. Gli abusi spesso avvengono a porte chiuse e aumentano in tempi di crisi. Sapevamo anche che l'uso delle videochiamate sarebbe aumentato. Ci è sembrato il momento giusto per lanciare uno strumento che segnalasse: "Ho bisogno che tu mi contatti".
La fondazione ha diffuso la notizia utilizzando i social media, i media tradizionali e i partner di intervento contro la violenza domestica. Quando a giugno è stato pubblicato un sondaggio, 1 canadese su 3 conosceva il segnale. Da allora si è diffuso sui siti e sulle applicazioni dei social media, in particolare su TikTok.
Il gesto prevede tre fasi: mano alzata con il palmo rivolto verso l'esterno, pollice infilato e dita ripiegate verso il basso.
Da allora, sono noti alcuni casi in cui il segnale è stato un'ancora di salvezza per i sopravvissuti agli abusi. E probabilmente ci sono casi simili che non sono stati denunciati, dice Gunraj.
Nel gennaio di quest'anno, la YouTuber Om Sayf ha usato il gesto in un video per i suoi 5 milioni di abbonati, causando la sua fuga. Secondo quanto riferito, un altro giovane ha usato il segnale durante una chiamata Zoom e ha ottenuto aiuto, dice Gunraj.
Più recentemente, una ragazza scomparsa è stata salvata dopo aver usato il segnale per circondare le auto sulla statale, mentre un uomo più anziano era al volante.
Per quante storie sentiamo su questo argomento, ce ne sono migliaia che non sentiamo, dice Gunraj. Ci sono state molte campagne simili a questa, e tutte sono strumenti utili a loro volta.
Diversi studi hanno riscontrato un aumento degli abusi domestici durante la pandemia, tra cui uno dei ricercatori dell'Università della California, Davis, che ha collegato l'isolamento e la pressione finanziaria al picco.
Secondo l'American Journal of Emergency Medicine, le città di tutto il Paese hanno registrato un aumento delle denunce di violenza domestica da parte della polizia durante la pandemia. A San Antonio (TX), ad esempio, si è registrato un aumento del 18%, mentre a Portland (OR) è stato registrato un aumento del 22%. A New York, invece, le denunce sono aumentate del 10%.
Come altre disuguaglianze sistemiche che sono state ulteriormente messe in luce dalla pandemia, le comunità di colore e quelle che vivono in situazioni di basso reddito registrano tassi di abuso molto più elevati.
E ci sono meno risorse per affrontare questi problemi, il che aggrava il problema, dice Jackie Savage-Borne, assistente sociale e responsabile del programma Passageway, un programma di intervento e prevenzione degli abusi domestici presso il Brigham and Womens Hospital di Boston.
Nei primi mesi della pandemia siamo stati inondati di chiamate da parte di medici, amici e familiari preoccupati e persone che si trovavano in situazioni di violenza domestica". La mancanza di risorse è già abbastanza preoccupante. E se si pensa a tutte le ramificazioni finanziarie che la pandemia ha avuto, la situazione è ancora peggiore. I rifugi sono stati costretti a non far entrare nuovi residenti a causa del COVID.
Il segnale manuale è stato una risorsa importante. Ma come tutti gli strumenti che possono essere usati per fuggire da situazioni pericolose, comporta dei rischi.
Per esempio, se il maltrattante si accorge del gesto, potrebbe trasformarsi in una situazione ancora più pericolosa.
Credo che gran parte dell'aspetto dell'abuso e del controllo sia il monitoraggio, dice Savage-Borne. Molte delle persone con cui lavoriamo sono monitorate molto da vicino. Si può immaginare che altre persone legate a chi utilizza comportamenti abusivi possano osservare.
Chi usa il segnale dovrebbe anche fare attenzione ai predatori di traffici, che sono attenti alle donne in situazioni vulnerabili, dice Jessica Loftus, responsabile del programma comunitario del Brighams Center for Community Health and Health Equity.
Le persone che rispondono al gesto della mano dovrebbero anche essere caute nel compiere i passi necessari per aiutare la sopravvissuta.
Quando pensiamo di rispondere a qualcuno in difficoltà, imponiamo i nostri valori su ciò che è sicuro e su quali dovrebbero essere i passi successivi, dice Loftus. Le sfumature diventano davvero difficili e per le persone in quel momento è difficile dire: "Come posso aiutarti e di cosa hai bisogno? Dobbiamo ricordare che la sicurezza ha un aspetto diverso per ogni singola persona".
Per maggiori informazioni su come aiutare in queste situazioni, Gunraj suggerisce di visitare la guida della Fondazione canadese per le donne sui modi sicuri di intervenire.
Per chi ha bisogno di aiuto negli Stati Uniti, il numero verde per la violenza domestica è 800-799-SAFE (800-799-7233).
