Gli anticorpi COVID-19 diventano più forti con ripetuti 'boost' di vaccinazione

Di Marcia Frellick

8 dicembre 2021 -- Una nuova ricerca contribuisce a sostenere l'argomento del richiamo della COVID-19, anche se le formulazioni non sono specificamente mirate alle ultime varianti Omicron e Delta, come suggeriscono i ricercatori in un articolo pubblicato questa settimana.

L'autore principale Otto Yang, MD, professore presso la divisione di malattie infettive e di microbiologia, immunologia e genetica molecolare dell'UCLA, afferma che i loro risultati, pubblicati sulla rivista peer-reviewed mBio, suggeriscono buone notizie sui richiami.

I ricercatori, guidati da F. Javier Ibarrondo, PhD, anch'egli dell'UCLA, hanno confrontato le reazioni immunitarie di 15 persone vaccinate che non erano state infettate dal coronavirus e di 10 persone che erano state infettate prima della vaccinazione. La maggior parte aveva ricevuto i vaccini a due dosi di mRNA di Pfizer o Moderna.

Hanno valutato l'azione degli anticorpi contro un pannello di sette combinazioni di cinque mutazioni. Hanno studiato le persone poco dopo la guarigione da un caso lieve di COVID-19, dopo aver manifestato i sintomi non oltre l'aprile 2020. Hanno poi confrontato questo gruppo con persone mai infettate che sono state valutate poco dopo la vaccinazione.

Yang ha detto di aver scoperto che le persone che avevano avuto il COVID-19 e poi si erano vaccinate avevano sviluppato non solo un maggior numero di anticorpi contro il virus, ma anche una qualità più elevata di anticorpi, maggiormente in grado di affrontare le varianti.

Secondo Yang, gli anticorpi prodotti con la sola COVID-19 o con la vaccinazione senza aver avuto la COVID avevano difficoltà a proteggere da alcune varianti.

"Ma quando abbiamo esaminato la combinazione delle due cose, le persone che avevano avuto la COVID e che si erano vaccinate dopo averla avuta, hanno sviluppato anticorpi molto più efficienti, in grado di affrontare tutte le varianti di spike che abbiamo testato", spiega Yang.

Rendere più forti le cellule B

Yang afferma che i booster non erano disponibili all'epoca dello studio, ma ha detto che è un piccolo salto per prevedere che si comportino in modo simile.

"Lo dimostriamo solo nel caso di COVID più vaccinazione", afferma, "ma COVID più vaccinazione non è poi così diverso da vaccinazione più vaccinazione (booster)".

Yang afferma che questo segue un concetto di base nella ricerca sugli anticorpi: l'ipermutazione somatica.

"Una volta che le cellule B producono anticorpi, più a lungo sono esposte alle cose contro cui stanno producendo anticorpi, più continuano a modificare quegli anticorpi per renderli migliori", spiega Yang. "Corrisponde a ciò che ci aspettiamo, ma forse è più veloce di quanto ci aspettassimo questo miglioramento degli anticorpi, quindi è una buona notizia".

Anche all'interno degli scenari piuttosto limitati che i ricercatori hanno testato, le cellule B possono continuare a migliorare.

"Questo suggerisce che se facciamo dei richiami, l'esposizione aggiuntiva al vaccino non solo aumenterà la quantità di anticorpi dopo che si sono abbassati, ma migliorerà anche la qualità di questi anticorpi", afferma Yang.

Gli autori affermano nel documento: "Resta da stabilire se questo obiettivo possa essere raggiunto anche nelle persone SARS-CoV-2-naive attraverso la sola vaccinazione, ad esempio somministrando dosi supplementari oltre al regime vaccinale originale di due dosi".

Yang afferma che un argomento comunemente sentito contro i richiami è che le persone aspettano perché pensano che un richiamo mirato a una variante specifica sia dietro l'angolo.

"Ciò che questo studio suggerisce è che se si fa il richiamo ora, si otterrà comunque un beneficio aggiuntivo contro queste varianti, anche se il vaccino non è specificamente mirato contro le varianti", afferma Yang.

Egli afferma che, al momento della pubblicazione del loro lavoro, erano già usciti altri studi, citati nel documento, che mostravano risultati simili.