Il coronavirus attacca il tessuto adiposo, secondo uno studio

Di Carolyn Crist

9 dicembre 2021 -- Il coronavirus infetta le cellule di grasso e alcune cellule immunitarie all'interno del grasso corporeo, creando una risposta immunitaria che potrebbe portare a danni importanti, secondo un recente studio preprint.

Questa scoperta potrebbe spiegare perché le persone in sovrappeso o obese corrono un rischio maggiore di contrarre malattie gravi e di morire a causa del COVID-19. Lo studio non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria o pubblicato su una rivista, ma offre una visione del perché alcuni pazienti sono vulnerabili, anche se non hanno altri rischi o condizioni.

Il risultato è che il virus può infettare direttamente le cellule di grasso", ha dichiarato al New York Times Philipp Scherer, PhD, scienziato che studia le cellule di grasso all'UT Southwestern Medical Center di Dallas.

Ciò che accade nel grasso non rimane nel grasso, ha detto. Si ripercuote anche sui tessuti vicini.

Nello studio, i ricercatori della Stanford University School of Medicine hanno analizzato il tessuto adiposo di pazienti sottoposti a chirurgia bariatrica per capire se potessero essere infettati dal coronavirus. Hanno esaminato diversi tipi di cellule: adipociti, o cellule grasse, nonché pre-adipociti che diventano cellule grasse e cellule immunitarie chiamate macrofagi del tessuto adiposo.

Il team di ricerca ha scoperto che gli adipociti potevano essere infettati, anche se non si infiammavano eccessivamente. Ma alcuni macrofagi delle cellule immunitarie potevano essere infettati e avere una risposta infiammatoria importante. Inoltre, i pre-adipociti non erano infetti, ma si aggiungevano alla risposta infiammatoria.

I ricercatori hanno anche esaminato il tessuto adiposo prelevato dai corpi dei pazienti europei deceduti a causa della COVID-19 e hanno trovato il coronavirus nel grasso intorno a vari organi, tra cui il cuore e l'intestino. Questo potrebbe essere collegato ai danni agli organi riscontrati nei pazienti affetti da COVID-19 grave, scrivono i ricercatori.

Il coronavirus sembra eludere le difese immunitarie dell'organismo e si annida nel tessuto adiposo, il che gli consente di replicarsi e di scatenare una grave risposta immunitaria, ha dichiarato al Times David Kass, professore di cardiologia alla Johns Hopkins Medicine.

Se si è molto obesi, il grasso è l'organo più grande del corpo, ha detto.

Il coronavirus può infettare quel tessuto e risiedervi, ha continuato. Che lo danneggi, lo uccida o, al massimo, lo amplifichi, non ha importanza. Diventa una sorta di serbatoio.

Il grasso corporeo infetto potrebbe contribuire alla lunga COVID, che ha portato a sintomi che durano per settimane o mesi dopo che una persona si è ripresa da un'infezione da coronavirus, hanno scritto gli autori dello studio.

I risultati potrebbero aprire la strada a nuovi trattamenti per la COVID-19 mirati al grasso corporeo. I farmaci che attenuano l'infiammazione del tessuto adiposo nei pazienti obesi potrebbero aiutare i pazienti affetti da COVID-19, hanno scritto.

Inoltre, lo studio potrebbe dimostrare che gli operatori sanitari dovrebbero considerare il peso e il grasso corporeo dei pazienti quando somministrano i vaccini e i trattamenti COVID-19, ha riportato il Times.

Questo documento è un altro campanello d'allarme per la professione medica e per la sanità pubblica, affinché esaminino più a fondo i problemi degli individui in sovrappeso e obesi e i trattamenti e i vaccini che vengono loro somministrati, ha dichiarato al giornale Barry Popkin, PhD, ricercatore sull'obesità presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, che ha studiato i rischi del COVID-19 per i pazienti in sovrappeso e obesi.

Continuiamo a documentare il rischio che hanno, ma non lo stiamo ancora affrontando, ha detto.