Le spezie nel latte materno potrebbero modellare le preferenze di gusto in seguito

Scritto da Tara Haelle

10 dicembre 2021 -- Si dice che si è ciò che si mangia, ma gli scienziati si chiedono da tempo se i bambini allattati al seno siano anche ciò che mangiano le loro madri. La loro domanda: Quanto della dieta di una madre che allatta ha un ruolo nelle preferenze alimentari di un bambino più avanti nella vita?

L'aroma, il sapore e la composizione del latte materno cambiano di giorno in giorno, soprattutto in base alla dieta della madre. Ma ricerche precedenti hanno già dimostrato che gli alimenti mangiati dalla madre non si traducono direttamente negli stessi odori e sapori di quel cibo nel latte materno. Alcune sostanze della dieta materna entrano nel latte materno, altre no, e anche quelle che entrano possono avere un profumo o un sapore diverso da quello percepito dalla madre.

Ma un nuovo studio suggerisce che il principio attivo del pepe nero entra nel latte materno e può aiutare il bambino a sviluppare una tolleranza al pepe in seguito. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Molecular Nutrition and Food Research.

Un pizzico di pepe

Gli autori dello studio hanno pensato che forse alcune preferenze alimentari potrebbero derivare dalla programmazione sensoriale che avviene attraverso il latte materno nei primi mesi di vita. Sebbene in passato siano stati condotti studi su quali sostanze che producono odori si trasferiscono nel latte materno, non molti hanno esplorato le sostanze specifiche che conferiscono agli alimenti il loro sapore caratteristico, o addirittura ciò che costituisce il gusto del latte materno. I ricercatori hanno quindi deciso di studiare cosa succede quando una madre consuma un pasto contenente tre composti specifici: quelli che conferiscono al pepe, al peperoncino e allo zenzero il loro sapore particolarmente pungente.

I ricercatori hanno reclutato 18 madri sane, non fumatrici, che stavano allattando e che producevano una quantità di latte più che sufficiente per il fabbisogno dei loro bambini. I loro bambini allattati al seno avevano un'età compresa tra 8 settimane e 1 anno. Tutte le donne hanno mangiato un piatto di curry dopo aver evitato per 2 giorni la cipolla, l'aglio e le spezie contenute nel curry. Poi hanno fornito campioni di latte materno tirato a 1, 2 e 3 ore dopo aver mangiato il curry.

Entro un'ora dal consumo del curry, gli scienziati sono stati in grado di rilevare la piperina, il composto che conferisce al pepe nero la sua piccantezza, nel latte materno delle madri. Non hanno trovato nel latte materno i composti dello zenzero, del peperoncino o della curcumina, il principale ingrediente attivo della curcuma. La piperina è rimasta per diverse ore, ma non era sufficiente perché un adulto potesse sentirne il sapore. Non è stato possibile stabilire con certezza se i neonati fossero in grado di percepire consapevolmente l'aroma, ma i ricercatori non ritengono probabile che lo abbiano fatto.

Gli scienziati suggeriscono però la possibilità che la piperina presente nel latte materno attivi regolarmente una proteina che rileva le sostanze pungenti o potenzialmente dannose. Si tratta della stessa proteina che produce la sensazione di calore quando si mangia un cibo piccante. Se la piperina attiva frequentemente questa proteina nel bambino che allatta, a livelli troppo bassi perché il bambino se ne accorga, potrebbe aumentare la sua tolleranza a sostanze piccanti simili più avanti nella vita.

In definitiva, i risultati suggeriscono che alcuni composti presenti nella dieta della madre possono potenzialmente influenzare le preferenze di gusto del bambino.