La pandemia ha portato a un forte aumento dei nuovi casi di anoressia
Scritto da medici collaboratori editoriali
Di Amy Norton
Giornalista di HealthDay
LUNEDI' 13 DICEMBRE 2021 (HealthDay News) -- Un nuovo studio conferma un'altra conseguenza della pandemia per bambini e adolescenti: I disturbi alimentari e i relativi ricoveri sono aumentati notevolmente nel 2020.
Lo studio condotto in sei ospedali canadesi ha rilevato che le nuove diagnosi di anoressia sono quasi raddoppiate durante la prima ondata della pandemia COVID-19. Il tasso di ospedalizzazione di queste persone è aumentato di molto. Il tasso di ospedalizzazione di questi pazienti è quasi triplicato rispetto agli anni precedenti la pandemia.
I risultati si aggiungono a tre studi più piccoli condotti negli Stati Uniti e in Australia, che hanno rilevato un aumento dei ricoveri per disturbi alimentari durante la pandemia.
Lo studio attuale, tuttavia, si è concentrato solo sui bambini con una nuova diagnosi di anoressia, ha detto il ricercatore principale, la dottoressa Holly Agostino, che dirige il programma sui disturbi alimentari dell'Ospedale pediatrico di Montreal.
Secondo la dottoressa Holly Agostino, che dirige il programma per i disturbi alimentari dell'ospedale pediatrico di Montreal, quei giovani potrebbero aver lottato con l'immagine del corpo, l'ansia o altri problemi di salute mentale prima della pandemia e aver raggiunto il punto critico durante la stessa.
"Penso che molto abbia a che fare con il fatto che abbiamo tolto ai bambini la loro routine quotidiana", ha detto Agostino.
Con l'interruzione di tutto, compresi i pasti, l'esercizio fisico, i modelli di sonno e i legami con gli amici, i bambini e gli adolescenti più vulnerabili potrebbero essersi rivolti alla restrizione alimentare. E poiché la depressione e l'ansia spesso si "sovrappongono" ai disturbi alimentari, Agostino ha detto che qualsiasi peggioramento di queste condizioni di salute mentale potrebbe aver contribuito all'anoressia anche in alcuni bambini.
Secondo la National Eating Disorders Association, con sede a New York, circa lo 0,4% delle giovani donne e lo 0,1% dei giovani uomini soffrono di anoressia. Questo disturbo alimentare è caratterizzato da una forte restrizione delle calorie e dei cibi da mangiare e da un'intensa paura di aumentare di peso.
I nuovi risultati, pubblicati online il 7 dicembre su JAMA Network Open, si basano sui dati di sei ospedali pediatrici di cinque province canadesi.
Il team di Agostino ha esaminato le nuove diagnosi di anoressia tra i bambini di età compresa tra i 9 e i 18 anni tra marzo 2020 (quando sono entrate in vigore le restrizioni della pandemia) e novembre 2020. Hanno confrontato questi dati con quelli degli anni precedenti alla pandemia, risalenti al 2015.
Durante la pandemia, gli ospedali hanno registrato una media di circa 41 nuovi casi di anoressia al mese, rispetto ai circa 25 del periodo pre-pandemico, ha rilevato lo studio. Inoltre, un numero maggiore di bambini con una nuova diagnosi finiva in ospedale: Nel 2020 si sono registrati 20 ricoveri al mese, contro gli otto degli anni precedenti.
La dottoressa Natalie Prohaska fa parte del Comprehensive Eating Disorders Program dell'University of Michigan Health C.S. Mott Children's Hospital, ad Ann Arbor.
In uno studio condotto all'inizio di quest'anno, lei e i suoi colleghi hanno riferito che il loro ospedale ha registrato un picco di ricoveri per disturbi alimentari nei primi 12 mesi della pandemia. I ricoveri per disturbi alimentari sono più che raddoppiati dal 2017 al 2019.
Prohaska ha detto che i nuovi risultati sottolineano il fatto che in tutti i Paesi "gli adolescenti stanno lottando" con problemi di salute mentale.
Ha convenuto che le grandi interruzioni della normale routine dei ragazzi hanno probabilmente contribuito all'aumento dei disturbi alimentari.
Coloro che avevano già problemi di immagine corporea si sono trovati improvvisamente "nel vuoto", ha detto Prohaska, e questo può aver esacerbato la situazione.
Inoltre, ha osservato, sia i ragazzi che gli adulti sentivano messaggi terribili sull'aumento pandemico del peso.
C'erano persino riferimenti al "COVID 15"", ha detto Prohaska. "I bambini non ne avevano bisogno, oltre a tutto il resto".
Gli studi condotti finora hanno esaminato le tendenze dei disturbi alimentari nel 2020. Non è chiaro come stiano le cose ora, con i ragazzi che sono tornati a scuola.
Ma sia Agostino che Prohaska hanno detto che i loro programmi per i disturbi alimentari sono più frequentati rispetto al periodo pre-pandemia.
"I tempi di attesa sono alle stelle", ha detto Agostino.
I programmi vedono bambini che sono stati diagnosticati prima della pandemia, oltre a un flusso continuo di nuovi casi.
"I disturbi alimentari hanno bisogno di tempo per svilupparsi", ha osservato Prohaska. Quindi ci sono ragazzi che sono appena entrati in terapia e che dicono che la pandemia è stata un "fattore scatenante" per loro, ha detto.
Agostino ha fatto lo stesso ragionamento, dicendo che i disturbi alimentari "non vanno da 0 a 100".
Ciò significa anche che i genitori hanno il tempo di notare i primi segnali di allarme, come un bambino che diventa "rigido" sulle scelte alimentari o sull'esercizio fisico, o che si preoccupa del peso.
I genitori possono parlare con i loro figli di questi problemi, rassicurandoli sul fatto che non c'è problema a saltare un esercizio fisico, per esempio, e portare qualsiasi preoccupazione al loro pediatra, secondo Agostino.
Secondo la dottoressa, anche i pediatri dovrebbero tenere sotto controllo i disturbi alimentari e fare uno screening se un bambino o un adolescente ha perso peso rapidamente.
Ulteriori informazioni
La National Eating Disorders Association (Associazione Nazionale Disturbi Alimentari) fornisce ulteriori informazioni sui segnali di allarme dei disturbi alimentari.
