Le iniezioni di cortisone fanno bene o male alle ginocchia artritiche?
Scritto da medici Collaboratori Editoriali
Di Dennis Thompson
Giornalista di HealthDay
MARTEDI' 21 DICEMBRE 2021 (HealthDay News) -- Negli ultimi anni le iniezioni di cortisone hanno avuto una cattiva reputazione come trattamento per il dolore dell'artrite, perché gli steroidi sono noti per danneggiare la cartilagine e potrebbero potenzialmente causare un ulteriore deterioramento dell'articolazione.
Ma un nuovo studio suggerisce che, se usate con saggezza, le iniezioni di cortisone sono sicure come un altro tipo di iniezione usata per trattare l'artrite del ginocchio.
Secondo i ricercatori, le iniezioni occasionali di cortisone non sembrano causare un deterioramento delle ginocchia più rapido rispetto alle iniezioni di acido ialuronico, una sostanza iniettata per lubrificare le articolazioni irrigidite dall'artrite.
"I tassi di sostituzione del ginocchio sono stati, se non altro, un po' inferiori nel gruppo che ha ricevuto le iniezioni di cortisone", ha detto il ricercatore senior Dr. David Felson, professore di medicina ed epidemiologia presso la Boston University School of Medicine.
Tuttavia, Felson ha aggiunto che lo studio ha preso in esame solo persone che si erano sottoposte a iniezioni di cortisone al ginocchio con scarsa frequenza, e non dovrebbe essere interpretato come un via libera a iniezioni regolari per gli anni a venire.
"Quello che sappiamo dallo studio e di cui possiamo fidarci è che alcune iniezioni di cortisone non causano molti problemi", ha detto Felson. "È ipotizzabile che iniezioni ripetute ogni tre mesi per anni non causino alcun problema, ma non è detto".
È noto che gli steroidi sono tossici per la cartilagine, il tessuto connettivo che impedisce alle ossa di sfregare l'una contro l'altra, ha spiegato la dottoressa Melissa Leber, direttore della Divisione di Medicina dello Sport del Dipartimento di Emergenza della Icahn School of Medicine del Mount Sinai di New York.
"Se lo si usa abbastanza, danneggia la cartilagine", ha detto Leber, che non ha partecipato allo studio.
Uno studio del 2019 ha riportato un rischio tre volte maggiore di progressione dell'artrite al ginocchio nelle persone che avevano ricevuto ripetute iniezioni di cortisone, rispetto a quelle che non avevano mai fatto l'iniezione, hanno detto Felson e i suoi colleghi nelle note di fondo.
Confronto tra due tipi di iniezioni
Tuttavia, nessuno studio clinico aveva mai messo a confronto i due tipi più comuni di iniezioni per l'artrite al ginocchio, le iniezioni di cortisone e quelle di acido ialuronico, ha detto Felson.
I due tipi di iniezioni agiscono in modo diverso sull'articolazione e talvolta vengono utilizzati in combinazione, ha detto Leber.
Le iniezioni di cortisone sono antinfiammatorie e aiutano a ridurre il dolore, mentre le iniezioni di acido ialuronico sono come un gel che fornisce lubrificazione all'articolazione malata.
"Si inietta del WD40 quasi nel ginocchio. Questo agisce per consentire uno scorrimento più fluido dell'articolazione", ha spiegato Leber.
A differenza del cortisone, il gel di acido ialuronico non è dannoso per la cartilagine.
L'ultimo studio ha preso in esame quasi 800 persone con artrite al ginocchio, di cui 4 su 5 hanno riferito di aver ricevuto iniezioni di cortisone per il dolore al ginocchio. Gli altri hanno riferito di aver ricevuto iniezioni di acido ialuronico.
Dopo sette anni di follow-up, i ricercatori hanno riscontrato che i soggetti sottoposti a iniezioni di steroidi non avevano una perdita di cartilagine maggiore rispetto a quelli trattati con acido ialuronico.
In effetti, le persone sottoposte a iniezioni di cortisone avevano circa il 25% in meno di probabilità di avere bisogno di una sostituzione totale del ginocchio rispetto a quelle trattate con acido ialuronico.
Il messaggio ai pazienti affetti da artrite al ginocchio riguardo alle iniezioni di cortisone è semplice, ha detto Felson: "Non abbiate paura".
"Non c'è nulla di negativo che possa accadere con un'iniezione o anche con poche iniezioni", ha detto Felson. "Le persone dovrebbero essere rassicurate. Non dovrebbero evitare di sottoporsi a un trattamento efficace".
L'uso oculato è fondamentale
I risultati rafforzano l'approccio che gli ortopedici già adottano nel somministrare le iniezioni di cortisone per il trattamento dell'artrite del ginocchio, ha detto Leber.
"Se una persona ha già molti danni alla cartilagine del ginocchio, un sacco di artrite, allora non ci preoccupiamo più di tanto di usare uno steroide per controllare il dolore, perché ha già molta artrite nel ginocchio", ha detto Leber. "Danneggiare un po' di più il ginocchio solo per controllare il dolore è una cosa minima. Non è così rischioso".
"In una persona giovane, tra i 20 e i 40 anni, con un danno cartilagineo minimo ma con dolore, cerchiamo di usarlo con parsimonia", ha proseguito. "Li utilizzereste occasionalmente in una persona giovane? Sì, ma solo una tantum. Ma solo una volta. Non è il caso di usarli ripetutamente".
"Gli steroidi sono dannosi per la cartilagine, ma questo non significa che siano dannosi per tutti i pazienti", ha concluso Leber. "È una situazione da valutare caso per caso".
In ogni caso, non ci si aspetterebbe che un paziente riceva iniezioni di cortisone frequenti, qualunque sia la sua condizione, ha aggiunto il dottor Jeffrey Schildhorn, chirurgo ortopedico del Lenox Hill Hospital di New York.
"Se si fa un'iniezione a gennaio e qualcuno torna ad aprile dicendo che ne vuole un'altra, e torna ad agosto e ne vuole un'altra ancora, quanto stanno funzionando?", ha detto Schildhorn, che non ha partecipato allo studio. "Non stanno funzionando, se si ottengono solo due o tre mesi di sollievo".
Il nuovo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista Arthritis and Rheumatology.
Ulteriori informazioni
La Cleveland Clinic offre ulteriori informazioni sull'artrite del ginocchio.
