La meditazione potrebbe rafforzare il sistema immunitario?
Scritto da medici collaboratori editoriali
Di Alan Mozes
Giornalista di HealthDay
GIOVEDI' 23 DICEMBRE 2021 (HealthDay News) -- La meditazione fatta ad un livello intenso può dare una spinta significativa al funzionamento interno del sistema immunitario.
Questa scoperta fa seguito a un'analisi del sangue che ha preso in esame l'attività genetica prima e dopo la meditazione in più di 100 uomini e donne.
L'analisi ha suggerito che la meditazione aumenta l'attività di centinaia di geni noti per essere direttamente coinvolti nella regolazione della risposta immunitaria.
Ma i ricercatori hanno sottolineato che il loro studio prevedeva sessioni di meditazione maratona di 10 ore al giorno, condotte per otto giorni consecutivi in totale silenzio. Nel mondo reale, la maggior parte delle persone avrebbe difficoltà a replicare questi metodi.
Tuttavia, i risultati "suggeriscono che la meditazione potrebbe avere un ruolo importante nel trattamento di varie malattie associate a un sistema immunitario indebolito", ha detto l'autore dello studio Vijayendran Chandran.
"Sì, si tratta di un ritiro intenso", ha riconosciuto Chandran, professore assistente di pediatria e neuroscienze presso il College of Medicine dell'Università della Florida. "Ma ricordate che si tratta di soli otto giorni. Anche la meditazione a lungo termine per [una] breve durata ogni giorno può migliorare il sistema immunitario". Ha ammesso che il suo team non ha testato questa possibilità meno rigorosa.
Chandran, tuttavia, ha percorso personalmente questa strada. Prima di avviare il suo studio, ha completato un programma personale di 48 giorni che prevedeva circa 20 minuti al giorno di meditazione a casa.
L'esperimento ha lasciato a Chandran una sensazione di maggiore chiarezza e concentrazione. Ha quindi deciso di fare un'immersione più profonda per esplorare l'esatto meccanismo molecolare alla base dei benefici della meditazione per l'organismo.
Lo studio ha coinvolto 106 uomini e donne, di età media 40 anni. Tutti si erano iscritti a un ritiro di meditazione condotto presso l'Isha Institute of Inner Sciences di McMinnville, Tenn.
A tutti i partecipanti sono stati prelevati più campioni di sangue in diversi momenti: da cinque a otto settimane prima del ritiro, poco prima dell'inizio del ritiro e tre mesi dopo la sua conclusione.
Il ritiro di otto giorni ha offerto a tutti i partecipanti una cucina vegana e tutti hanno seguito un programma di sonno regolare. Le sessioni di meditazione duravano 10 ore al giorno e si svolgevano in silenzio.
Il risultato: Tre mesi dopo la conclusione del ritiro, Chandran e i suoi colleghi hanno riscontrato un aumento dell'attività di 220 geni legati al sistema immunitario, tra cui 68 geni impegnati nella cosiddetta "segnalazione dell'interferone".
Gli autori dello studio hanno sottolineato che tale segnalazione può essere fondamentale per organizzare una difesa efficace contro varie condizioni di salute - tra cui il cancro, la sclerosi multipla o anche la COVID-19 - dato che le proteine dell'interferone agiscono effettivamente come fattori scatenanti del sistema immunitario.
In particolare, tra i pazienti gravemente malati di COVID-19, ha osservato Chandran, l'insufficiente attività dell'interferone è stata indicata come un problema.
Ha spiegato che quasi tutti (97%) i "geni di risposta" dell'interferone sono risultati attivati dopo il ritiro di mediazione. Tuttavia, basandosi su dati di attività genica disponibili pubblicamente e ricavati da pazienti affetti da COVID-19, Chandran e i suoi colleghi hanno riferito che tale percentuale era del 76% tra i pazienti con malattia COVID lieve e solo del 31% tra i casi più gravi.
Allo stesso tempo, i ricercatori hanno scoperto che mentre l'attività dei geni di segnalazione dell'infiammazione rimaneva stabile dopo una meditazione approfondita, tale segnalazione aumentava tra i pazienti COVID-19 gravemente malati.
I ricercatori hanno osservato che l'apparente impatto sull'attività molecolare osservato tra i partecipanti al ritiro si è mantenuto anche dopo aver tenuto conto della dieta e dei modelli di sonno, anche se i risultati non provano in modo definitivo che la meditazione abbia effettivamente causato cambiamenti genici.
Tuttavia, secondo Chandran, i risultati suggeriscono che la meditazione potrebbe un giorno essere inserita in "terapie comportamentali [progettate] per mantenere la salute del cervello e modificare malattie neurologiche attualmente irreversibili".
I risultati sono stati pubblicati il 21 dicembre negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze.
Un esperto non coinvolto nello studio ha detto che i risultati, pur non sorprendenti, sono incoraggianti.
"Molti studi precedenti hanno discusso le associazioni positive delle pratiche meditative sulla salute psicologica e fisica", ha detto Alex Presciutti, dottorando in psicologia clinica presso l'Università del Colorado Denver.
"Questo studio contribuisce notevolmente a questa letteratura, identificando i potenziali meccanismi che guidano il ruolo protettivo delle pratiche meditative sul benessere psicofisico", ha aggiunto.
Sulla base di questo studio, non possiamo affermare che la persona media che medita a casa sperimenterebbe la stessa "spinta immunitaria" osservata in questo studio", ha ammonito Presciutti. "Tuttavia, data l'abbondanza di letteratura sui benefici della pratica meditativa sul benessere, è probabile che la 'persona media che medita a casa' sperimenti un certo grado di beneficio".
Ulteriori informazioni
Maggiori informazioni sui potenziali benefici medici della meditazione sono disponibili presso il Centro nazionale statunitense per la salute complementare e integrativa.
