Il digiuno intermittente funziona, almeno nel breve periodo

Scritto da Miriam E. Tucker

23 dicembre 2021 -- Il digiuno intermittente può portare alla perdita di peso e ad altri benefici per la salute, almeno a breve termine, come suggerisce una nuova ricerca.

I risultati combinati di un totale di 130 studi clinici mostrano che il digiuno intermittente può aiutare a ridurre il peso, l'indice di massa corporea (BMI), il grasso corporeo, il colesterolo cattivo, la glicemia a digiuno e la pressione sanguigna, tra gli altri fattori di rischio associati all'obesità.

Due tipi specifici di digiuno intermittente sono stati associati a una significativa perdita di peso e ad altri benefici per la salute. Uno, chiamato digiuno alternato modificato, prevede l'alternanza di un giorno in cui si mangia come al solito con un consumo non superiore a 600 il giorno successivo.

L'altra, chiamata dieta 5:2, è simile, ma prevede 2 giorni alla settimana di alimentazione a zero o a bassissimo contenuto calorico e 5 giorni di alimentazione normale.

Meno benefiche sono state le diete a tempo limitato, che prevedono un digiuno di 12-24 ore al giorno, e il digiuno a giorni alterni a zero calorie, in cui non si consuma cibo a giorni alterni.

I nostri risultati supportano il ruolo del digiuno intermittente, in particolare del digiuno alternato modificato, negli adulti in sovrappeso o obesi come approccio per la perdita di peso con altri benefici per la salute. Ma le persone devono prima consultare il proprio medico, dice l'autore principale della ricerca, Chanthawat Patikorn, dell'Università Chulalongkorn in Thailandia.

E c'è un grosso ostacolo: la maggior parte degli studi è durata solo circa 3 mesi.

Tra quelli che sono durati più a lungo, la perdita di peso sembrava stabilizzarsi dopo circa 6 mesi, sia perché il corpo si era adattato al modello alimentare, sia perché i partecipanti non riuscivano a seguire la dieta.

Mancano ancora dati per capire se queste diete possano funzionare a lungo termine. Vediamo una perdita di peso e un miglioramento dei profili metabolici, ma non sappiamo ancora se il digiuno intermittente può portare a una riduzione della mortalità o degli eventi cardiovascolari, dice Patikorn.

D'altra parte, direi che se il paziente è interessato a praticare il digiuno intermittente, non ci sono prove che sia una cosa negativa.

Patikorn ha tuttavia messo in guardia sul fatto che gli schemi in cui non si consuma nulla per lunghi periodi di tempo potrebbero rappresentare un pericolo per le persone affette da diabete che fanno uso di insulina o che sono altrimenti soggette a un calo di zuccheri nel sangue (ipoglicemia).

Solo due diete, quella del digiuno alternato modificato e quella 5:2, sono state associate a una perdita di peso pari o superiore al 5% del peso corporeo totale negli adulti in sovrappeso o obesi.

Con la dieta 5:2, la perdita di peso si è mantenuta per 6-12 mesi. Il digiuno alternato modificato è stato associato anche a miglioramenti, da 2 a 12 mesi, dei fattori di rischio per le malattie cardiache, come il colesterolo totale, il colesterolo cattivo, i trigliceridi e la pressione sanguigna.

I risultati sono stati pubblicati online il 17 dicembre su JAMA Network Open.

Un'altra sperimentazione mostra un effetto modesto e un problema di resistenza analogo

In uno studio randomizzato separato della durata di un anno, pubblicato il 17 novembre 2021 su Plos One, 300 adulti affetti da obesità sono stati randomizzati a seguire una dieta 5:2 con istruzioni di auto-aiuto, la stessa dieta più sei sessioni settimanali di supporto di gruppo, oppure solo consigli standard su dieta e attività fisica.

Il gruppo di auto-aiuto ha inizialmente continuato a seguire la dieta, ma solo un terzo la seguiva ancora a 6 mesi e solo un quinto a 1 anno. La perdita di peso a 6 mesi e a 1 anno è stata simile tra i gruppi di auto-aiuto e di consulenza standard (circa 4 chili).

La dieta 5:2 con supporto di gruppo era associata a una maggiore perdita di peso rispetto all'auto-aiuto 5:2 a 6 settimane, ma non c'erano differenze a 1 anno.

In un'ottica più positiva, il 18% del gruppo di auto-aiuto 5:2 aveva perso più del 5% del proprio peso corporeo a 1 anno e i partecipanti hanno dato al piano 5:2 valutazioni favorevoli.

I ricercatori dello studio, il professore di psicologia clinica della Queen Mary University di Londra Peter Hajek e colleghi, concludono che il suggerimento di provare il 5:2 potrebbe essere fornito in un rapido consulto ed essere utile soprattutto per i pazienti che non hanno beneficiato dei consigli standard.

Patikorn ha sottolineato che finora nessuno studio ha confrontato testa a testa i diversi tipi di diete intermittenti, per cui il miglior tipo di digiuno intermittente è quello che le persone possono davvero seguire a lungo termine.