La forma fisica può essere più importante della perdita di peso per la salute e la longevità
Scritto da Lou Schuler
28 dicembre 2021 - I numeri sono più facili. Forse è per questo che il peso di una persona - e il desiderio di milioni di persone di perdere peso - è il primo argomento in discussione quando si parla di salute e longevità. Non molto tempo dopo essere entrati nella sala visite del medico, per esempio, si sale su una bilancia. Di solito è la prima misurazione che viene effettuata, prima dei segni vitali come la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca.
Questo ha senso. È un numero, quindi è facile capire se il vostro peso è cambiato in una direzione o nell'altra dall'ultima volta che vi hanno pesato.
Ma c'è un risultato indesiderato: Si arriva a pensare che il peso è importante quanto il funzionamento del cuore e dei vasi sanguigni e che perdere qualche chilo migliorerà la salute in modo tangibile e duraturo.
Sì, la perdita di peso ha benefici comprovati per la salute. Ma la perdita di peso dovrebbe essere la priorità assoluta per tutti coloro che sono classificati come sovrappeso o obesi, un gruppo demografico che oggi comprende tre quarti degli adulti americani?
Il messaggio sulla perdita di peso non sta funzionando e non ha funzionato, afferma Glenn Gaesser, PhD, professore di scienze dell'esercizio all'Arizona State University.
È tra i sempre più numerosi esperti di salute che ritengono che la perdita di peso possa non essere il beneficio più importante quando si tratta di adottare uno stile di vita più sano. Questo è particolarmente vero se lo si confronta con i benefici derivanti dall'aumento del livello di forma fisica, come hanno fatto Gaesser e un coautore in un recente studio.
La perdita di peso intenzionale - cioè perdere peso di proposito, piuttosto che a causa di un infortunio o di una malattia - è di solito associata negli studi a un minor rischio di morte per qualsiasi causa. L'effetto è più forte tra i soggetti affetti da obesità e/o diabete di tipo 2.
Ma c'è un aspetto interessante: la quantità di peso persa non sembra cambiare il rischio di morire. Se il problema è il peso in sé, perché chi ha perso più peso non ottiene la maggiore riduzione del rischio?
Gaesser è scettico sul fatto che i benefici per la salute derivanti dalla perdita di peso siano interamente o addirittura principalmente causati da un numero più basso sulla bilancia. Molti studi clinici sulla perdita di peso - studi in cui le persone partecipano a un programma strutturato - includono anche componenti di esercizio e dieta.
Muoversi di più e mangiare meglio sono costantemente e fortemente collegati a un minor rischio di morte per qualsiasi causa. E i benefici per la salute dell'esercizio fisico e della dieta sono in gran parte indipendenti dalla perdita di peso, dice Gaesser.
Questo è particolarmente vero per l'esercizio fisico e la vita più lunga. Gli studi dimostrano che l'aumento dell'attività fisica riduce il rischio di morte per qualsiasi causa dal 15% al 50% e il rischio di malattie cardiache fino al 40%.
Il cambiamento è ancora più drammatico quando si fa esercizio con uno sforzo sufficiente a migliorare la forma fisica del cuore. Passare dalla categoria di fitness più bassa a quella più alta può ridurre il rischio di mortalità dal 30% al 60%.
La sfida di mantenerlo
Ma ecco il problema: l'esercizio fisico è utile solo se lo si fa, e un livello di fitness più elevato funziona meglio se lo si mantiene.
L'aderenza all'esercizio fisico è altrettanto impegnativa quanto l'aderenza alla dieta, dice Gaesser. Credo che uno dei motivi sia che l'esercizio fisico è stato promosso principalmente come mezzo per perdere peso.
Non è vero che l'esercizio fisico non funziona affatto se si cerca di perdere peso. Secondo una revisione di studi pubblicati negli anni 2010, la perdita media di peso varia da 3 a 8 chili, soprattutto per la perdita di grasso.
Il problema è che la quantità di peso che si perde con l'esercizio fisico tende a essere deludente. Il corpo compensa molte delle calorie bruciate durante l'esercizio (il 28%, secondo uno studio) rallentando il metabolismo in altri modi. L'esercizio fisico può anche aumentare l'appetito, vanificando qualsiasi risparmio calorico.
Se una persona inizia un programma di esercizio fisico con un particolare obiettivo di perdita di peso, si accorgerà subito che c'è un enorme divario tra la perdita di peso effettiva e quella prevista, spiega Gaesser. La maggior parte rinuncerà per la frustrazione.
Per questo motivo, secondo Gaesser, la nostra migliore speranza è che le persone si rendano finalmente conto di quanto sia importante il movimento per la vitalità a lungo termine e che i medici e gli altri professionisti della salute incoraggino i loro pazienti e clienti sedentari a fare esercizio per la loro salute e per una vita più lunga. Tuttavia, egli riconosce che l'esercizio fisico tende a essere un'impresa ardua quando si toglie la promessa di perdita di peso dal tavolo.
Se c'è un'idea incoraggiante da trarre, è questa: Non importa perché si fa esercizio, né come lo si fa, né se non si raggiungono i propri obiettivi.
Lo sforzo è vantaggioso per la salute, dice Gaesser. L'esercizio fisico ha un valore intrinseco, indipendentemente dalle variazioni del peso corporeo.
