Diete per la Candida: Le diete contro il lievito sono solo una moda?

Scritto da John Watson

3 gennaio 2022 - Se siete frequentatori abituali di alcuni popolari siti web di stile di vita nutrizionale, potreste aver sentito notizie allarmanti: il vostro stomaco pullula di Candida e sta distruggendo la vostra salute.

Sul sito Goop potete trovare un'intervista alla dottoressa Amy Myers, che stima che il 90% dei suoi pazienti, e circa la metà di tutte le donne, abbiano una crescita eccessiva di questo lievito. Per gentile concessione del Dr. Oz, imparerete che la crescita eccessiva di Candida è probabilmente la causa della vostra stanchezza cronica, della fibromialgia o del colon spastico. La costellazione di sintomi attribuiti al fungo è così ampia che le principali testate giornalistiche hanno etichettato la diagnosi come pseudoscienza.

Tuttavia, secondo altri siti web, l'unica speranza è rappresentata da quelle che sono state variamente definite "diete anti-Candida", "diete anti-lievito" o "pulizie della Candida". Questi interventi dietetici hanno in comune l'obiettivo di limitare o eliminare gli zuccheri e i carboidrati che sono stati collegati alla crescita della Candida. La teoria vuole che, prendendo di mira questi componenti, si elimini la Candida che è all'origine dei problemi di salute. L'attrice Rebel Wilson ha persino appoggiato questo approccio dietetico, attribuendolo alla sua recente perdita di peso di 60 chili.

La crescente reputazione della Candida come minaccia gastrointestinale (GI) ha portato a una reazione contraria da parte di esperti preoccupati, che sostengono che forze opportunistiche stiano trasformando un fungo in gran parte benigno e comune in un alimento per diete alla moda.

Una di queste critiche è la dietologa Abby Langer, che si è allarmata abbastanza per le discussioni che ha visto sulla crescita eccessiva della Candida da scrivere un post critico sul suo popolare blog nel 2020.

"La Candida nell'intestino è reale, ma la sua prevalenza è spesso sopravvalutata da persone che vogliono vendere qualcosa", afferma Langer. "Questo è un ottimo esempio di come alcuni fornitori o persone a caso usino la paura per vendere un prodotto. Chiaramente, non è qualcosa che un professionista rispettabile dovrebbe fare".

La Candida come colpevole: Sfatare la disinformazione

Coloro che conoscono meglio la Candida sono felici che il grande pubblico voglia saperne di più; vogliono solo che la sua rappresentazione sia accurata.

Tra questi esperti c'è Mahmoud Ghannoum, dottore di ricerca, che ha trascorso diversi decenni come micologo, ovvero qualcuno che studia i funghi, cercando di convincere le persone dell'importanza dei funghi per la salute umana.

"Mi piace che la gente pensi ai funghi. Ma non mi piace che pensino: 'Oh mio Dio, la Candida è la causa di tutto' e che si concentrino sugli aspetti sociali della storia, che non sono reali", dice Ghannoum, direttore del Centro di micologia medica della Case Western Reserve University di Cleveland e autore di Total Gut Balance: Fix Your Mycobiome Fast for Complete Digestive Wellness".

Ghannoum afferma che ci sono molti dati a sostegno del ruolo della Candida in varie condizioni, tra cui le infezioni vaginali ricorrenti da lievito, la malattia infiammatoria intestinale, il morbo di Crohn e l'artrite. Tuttavia, i dati sono relativamente limitati per alcuni dei sintomi più opachi.

"Come causa di affaticamento, nebbia cerebrale e cose del genere, non credo ci siano molte prove", ha detto.

Mentre i ricercatori lavorano per spiegare il ruolo della Candida nella salute umana, è importante ricordare che funziona in gran parte come una forza positiva nel nostro tratto gastrointestinale, dice Ghannoum.

"Avere la Candida nell'intestino a bassi livelli può essere utile per scomporre il cibo, e il sottoprodotto è la creazione di batteri benefici che aiutano la simbiosi", dice Ghannoum.

Il tratto gastrointestinale della maggior parte degli esseri umani viene colonizzato dalla Candida alla nascita o intorno ad essa. Da un punto di vista evolutivo, la presenza della Candida potrebbe aver educato il nostro sistema immunitario contro le infezioni da organismi come il Clostridioides difficile. Alcuni studi condotti sui topi suggeriscono che potrebbe persino avere effetti antitumorali.

I critici sostengono che i sostenitori delle diete a base di Candida e dei prodotti correlati stiano sfruttando i suoi rari, ma gravi, disturbi clinici, come la candidemia, per sostenere che anche le sue presentazioni benigne sono motivo di preoccupazione.

"La candida nel sangue è una condizione pericolosa per la vita", afferma Langer. "Se l'aveste, non andreste in giro a vivere la vostra vita, ma sareste in terapia intensiva".

Il CDC stima che ogni anno si verifichino 25.000 casi di candidemia. Il trattamento più comune è costituito da farmaci antimicotici, non da interventi dietetici.

Secondo Ghannoum, anche i tassi di crescita eccessiva di Candida non infettiva sono spesso sopravvalutati.

Queste diete sono davvero un motivo di preoccupazione?

La maggior parte dei consigli contenuti nel sito web della Dieta della Candida e in altri popolari programmi incentrati sulla Candida troverebbero probabilmente il sostegno della maggior parte dei medici.

"La dieta per la Candida pone un forte accento sull'eliminazione degli alimenti trasformati, sulla riduzione degli zuccheri aggiunti e sull'aumento degli alimenti probiotici", spiega Richards. Chiede inoltre ai partecipanti di astenersi dall'alcol e di affidarsi a frutta, verdura e proteine magre.

A differenza di altri comuni regimi antinfiammatori, queste diete prevedono l'esclusione di alcuni cereali come il grano. Richards cita l'evidenza che il glutine può avere un impatto negativo sulla diversità del microbioma intestinale come ragione per incorporare questo elemento. Tuttavia, altre ricerche suggeriscono che l'eliminazione del glutine non ha alcun valore e può addirittura essere dannosa in chi non ha la celiachia o altre sensibilità note.

Se gli esperti si oppongono ad alcune affermazioni relative alla crescita eccessiva della Candida e alle diete volte a contrastarla, non negano che lo studio del suo ruolo nell'intestino sia un'area di ricerca promettente.

Secondo Ghannoum, la capacità della Candida di superare la barriera intestinale e di causare una serie di problemi è evidente almeno dagli anni '60, quando un ricercatore tedesco ingerì una provetta con questo fungo e per poco non morì.

Più recentemente, la ricercatrice Carol Kumamoto, PhD, docente di biologia molecolare e microbiologia presso la Tufts University di Boston, ha presentato prove del fatto che, in alcuni casi, la Candida può migrare al di là del tratto gastrointestinale umano e diventare un pericolo opportunistico in altre parti del corpo.

"Gli studi dimostrano che lo stesso ceppo di Candida può essere rilevato sia nel sangue che nel tratto gastrointestinale dei pazienti, sostenendo che l'infezione è nata dal ceppo che colonizzava il tratto gastrointestinale", ha detto Kumamoto.

Decenni passati a studiare la Candida hanno insegnato a Ghannoum a rispettare le sue possibilità distruttive.

"È un organismo opportunista, quindi non bisogna dargli gli strumenti per diventarlo ancora di più", ha detto. Per questo motivo, è generalmente favorevole agli interventi dietetici volti a contenere il fenomeno.

"Vorrei incoraggiare la crescita di organismi benefici e ridurre quelli patogeni. La dieta che può portare a questi obiettivi finali è la strada da seguire", ha detto.