Omicron potrebbe accelerare la transizione da pandemia a endemia?

Di Damian McNamara, MA

6 gennaio 2022 -- L'impennata record di casi di COVID-19 a livello nazionale C, compreso l'aumento di oltre 1 milione di nuove infezioni riportato lunedì C, solleva la questione se la variante Omicron, più contagiosa, possa accelerare la transizione da pandemia a malattia endemica.

Inoltre, il forte aumento del numero di persone positive ai test per il coronavirus significa che gli Stati Uniti potrebbero finalmente raggiungere un livello significativo di immunità di gregge?

Gli esperti di malattie infettive valutano queste possibilità.

Un'eventualità endemica?

Se l'attuale ondata significherà che il previsto passaggio alla COVID-19 endemica avverrà prima, tuttavia, "è molto difficile da prevedere", afferma Michael Lin, MD, MPH.

"È una questione aperta", afferma, "se emergerà un'altra variante altamente trasmissibile".

Una nota positiva è che "a questo punto molte più persone hanno ricevuto la vaccinazione o sono state infettate", afferma Lin, epidemiologo ospedaliero presso il Rush Medical College di Chicago.

"Potrebbe finire per essere una variante stagionale", afferma.

Il COVID-19 che diventa endemico è "una possibilità reale, ma purtroppo non sembra necessariamente che avremo lo stesso schema prevedibile che abbiamo con l'influenza", dice Eleftherios Mylonakis, MD, capo delle malattie infettive per Lifespan, che gestisce gli ospedali e le cliniche del Rhode Island Hospital.

"Abbiamo una serie di altri virus che non seguono lo stesso schema annuale", afferma.

Tra le incognite c'è anche la durata della risposta immunitaria degli individui in futuro.

Il passaggio da pandemia a endemia "non è un interruttore luminoso e non ci sono parametri associati al significato di endemia per il COVID-19", afferma Syra Madad, dottore in scienze sanitarie ed epidemiologo di malattie infettive presso il Belfer Center for Science and International Affairs di Harvard.

"Dovremmo invece continuare a concentrarci sulla diminuzione dei tassi di trasmissione e sulla prevenzione del sovraccarico dei nostri ospedali", afferma la dottoressa.

Un'accelerazione dell'immunità di gregge?

"La risposta breve è sì", afferma Lin quando gli viene chiesto se l'aumento di Omicron potrebbe avvicinare gli Stati Uniti all'immunità di gregge.

"Il colpo di scena in questa storia", afferma, "è che il virus è mutato abbastanza da sfuggire alle difese immunitarie di prima linea, in particolare agli anticorpi. Ecco perché stiamo assistendo a infezioni dirompenti, anche in popolazioni altamente vaccinate".

Mylonakis era più scettico riguardo all'immunità di gregge.

"Il concetto di immunità di gregge con un virus in rapida evoluzione è molto difficile da affrontare", afferma.

Uno dei motivi è il numero di fattori sconosciuti, afferma Mylonakis. Prevede che un quadro più chiaro emergerà dopo che l'ondata di Omicron si sarà attenuata. Inoltre, con così tante persone infettate dalla variante Omicron, la protezione immunitaria dovrebbe raggiungere il picco.

La maggior parte della popolazione sarà esposta e avrà un certo grado di immunità", ha dichiarato.

Madad è d'accordo. L'ondata di Omicron ha portato a un aumento delle vaccinazioni. Questo, insieme al picco di nuovi pazienti che avranno un'immunità naturale dall'infezione, ci aiuterà a raggiungere l'immunità di gregge.

L'immunità" da vaccinazione è l'opzione più sicura e già oltre 1 milione di dosi di vaccino COVID-19 vengono somministrate al giorno, dice Madad.

Un'ondata più breve e intensa?

L'esperienza del Regno Unito con il COVID-19 è spesso servita come campanello d'allarme di ciò che probabilmente accadrà negli Stati Uniti. Se ciò continua con Omicron, il picco dovrebbe durare circa 4 settimane, afferma Mylonakis.

In altre parole, l'era Omicron potrebbe passare più rapidamente di quella Delta.

Inoltre, alcune prove dimostrano che gli anticorpi prodotti dall'infezione Omicron rimangono efficaci contro la variante Delta, riducendo il rischio di reinfezioni Delta nel tempo.

L'attuale aumento potrebbe anche significare una maggiore protezione in futuro.

"Se pensiamo di passare dall'altra parte dell'ondata Omicron, ci ritroveremo con una maggiore immunità", afferma Madad. "E con una maggiore immunità significa essere meglio protetti contro la prossima variante emergente".