Un dispositivo di neuromodulazione indossabile lanciato da fratelli adolescenti

Di Laird Harrison

07 gennaio 2022 C Un dispositivo portatile di neuromodulazione può portare l'utente in uno stato meditativo con il potenziale di alleviare il dolore cronico, secondo i suoi inventori adolescenti.

Il Fluxwear Shift invia impulsi di energia elettromagnetica al cervello dell'utente, sincronizzando i neuroni in schemi che ricordano la meditazione, ha dichiarato Kamran Ansari, amministratore delegato sedicenne dell'azienda.

Kamran Ansari e sua sorella, Nadia Ansari, hanno presentato il prodotto al CES 2022, la fiera annuale della Consumer Technology Association.

Sì, avete letto bene: 16 anni. Kamran Ansari, un prodigio della matematica che ha studiato calcolo alle scuole medie, si è messo al lavoro sul dispositivo dopo che sua sorella, Nadia Ansari, 18 anni, ha iniziato a provare dolore a causa della sindrome di Guillain-Barr nel luglio 2017. Il dolore era così forte che ha dovuto interrompere gli studi superiori.

Nadia Ansari aveva provato farmaci e vari altri trattamenti per il dolore, rivolgendosi infine alla neuromodulazione C, un metodo per alterare l'attività nervosa attraverso la stimolazione elettrica. I grandi dispositivi di neuromodulazione utilizzati per il suo trattamento a volte davano sollievo, ma erano scomodi e gli effetti erano inconsistenti, ha detto.

"Quello che ho trovato più efficace è stato il campo magnetico a pulsazioni, o PMF", ha detto Kamran Ansari. "Ho scoperto che molti dei dispositivi che portavamo a casa per Nadia erano un po' più ingombranti o così difficili da usare che non le permettevano di portarli con sé. Il mio obiettivo è diventato quello di creare un dispositivo PMF che le permettesse di andare a scuola e di fare tutte le cose che voleva fare mentre riceveva la terapia".

Ha progettato un dispositivo che potesse essere incorporato in un berretto stile cadetto, erogando bassi livelli di energia attraverso un elevato numero di emettitori per creare campi multidirezionali e quindi aumentare "la sincronicità o la connettività funzionale di diverse regioni cerebrali", una condizione che si riscontra nella meditazione profonda, dice. "Abbiamo scoperto che questo dispositivo replica questo effetto in 25 minuti di utilizzo".

Nadia Ansari ha iniziato a usare il dispositivo nell'ottobre 2020 e nel marzo 2021 si sentiva molto meglio. "Sono riuscita a tornare a fare molta attività fisica", ha detto. "Prima avevo problemi anche solo a camminare. Ho dovuto modificare la mia dieta per alleviare il dolore, ma sono riuscita a tornare a mangiare tutto quello che potevo mangiare prima. E tornerò a studiare a tempo pieno".

Kamran Ansari ha testato il prodotto su altri pazienti, misurando i cambiamenti nell'elettroencefalogramma. L'azienda ha anche avviato degli studi clinici per vedere se può documentare gli effetti sul dolore e sull'ansia. Non ha ancora pubblicato alcun dato.

Per il momento, il dispositivo ha ottenuto l'autorizzazione di Classe I dalla FDA, che copre i dispositivi che "presentano un potenziale minimo di danno per l'utente e sono spesso più semplici nel design". Attualmente Fluxwear promuove Shift come ausilio alla meditazione, non come trattamento del dolore o di altre patologie.

Le storie di un amministratore delegato adolescente che inventa un nuovo prodotto sono sempre divertenti, ma Ansari è serio riguardo a Fluxwear e all'efficacia del primo prodotto dell'azienda. Per sviluppare Shift, i fratelli hanno ricevuto indicazioni da un gruppo di esperti, tra cui Christine Kraus, PhD, neuropsicologa clinica e professore clinico associato presso l'Università della California, Irvine; Ali Elahi, MD, neurologo di Newport Beach esperto in stimolazione magnetica transcranica ripetitiva; e Shaista Malik, MD, PhD, MPH, professore di medicina dell'UCI e direttore esecutivo del Susan Samueli Integrative Health Institute.

Sebbene la neuromodulazione non sia una novità, l'esatto meccanismo del processo non è ancora stato determinato e ne esistono molte forme che si differenziano per il tipo di energia e l'area cerebrale interessata, ma alcune si sono dimostrate efficaci negli studi clinici sul dolore, ha dichiarato Sarah Prinsloo, PhD, professore assistente di medicina palliativa, riabilitativa e integrativa presso il Dipartimento di Neurochirurgia dell'University of Texas MD Anderson Cancer Center di Houston.

"La neuromodulazione è qualcosa che i pazienti possono avere nella loro cassetta degli attrezzi per aiutare a trattare i sintomi senza aggiungere altri farmaci, soprattutto in popolazioni già pesantemente trattate con farmaci, ad esempio per il dolore", ha detto Prinsloo. "Non ricevo altro che feedback positivi dai medici".

La stimolazione magnetica transcranica può causare effetti collaterali, tra cui crisi epilettiche, ma questi si verificano soprattutto con i grandi e potenti dispositivi utilizzati nelle cliniche mediche, ha detto Prinsloo, che non ha alcun legame con gli Ansari né conosce lo Shift se non le informazioni contenute nel sito web dell'azienda. Finora Fluxwear non ha segnalato effetti collaterali con il suo dispositivo.

Per ora l'azienda sta raccogliendo i preordini per lo Shift. Offre anche dimostrazioni settimanali aperte al pubblico presso i suoi uffici di Irvine, in California, ha dichiarato Nadia Ansari, anche direttore operativo dell'azienda. "Vogliamo che la gente lo provi e veda come funziona prima di acquistarlo", ha dichiarato.

Gli Ansari prevedono di commercializzare Shift nella primavera di quest'anno. Nel frattempo, continueranno a studiare nella loro scuola superiore di Newport Beach, in California.