Il raffreddore comune potrebbe proteggere dalla COVID-19, secondo uno studio

Di Carolyn Crist

11 gennaio 2022 -- Le persone che accumulano alti livelli di cellule immunitarie dai coronavirus che causano il comune raffreddore potrebbero avere una certa protezione contro il COVID-19, secondo un piccolo studio pubblicato lunedì su Nature Communications.

Studi precedenti hanno dimostrato che i linfociti T creati da altri coronavirus possono riconoscere il SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19. Nel nuovo studio, i ricercatori dell'Imperial College di Londra hanno scoperto che la presenza di queste cellule T al momento dell'esposizione al COVID-19 potrebbe ridurre la possibilità di contrarre l'infezione.

I risultati potrebbero fornire un modello per un vaccino universale di seconda generazione per prevenire l'infezione da varianti di COVID-19, tra cui Omicron e quelle che si sviluppano successivamente.

L'esposizione al virus della SARS-CoV-2 non sempre porta all'infezione e abbiamo cercato di capire perché, ha dichiarato Rhia Kundu, PhD, autore principale dello studio presso l'Imperials National Heart and Lung Institute.

I ricercatori hanno scoperto che le persone con livelli più elevati di cellule T del comune raffreddore avevano meno probabilità di infettarsi con la COVID-19.

Pur trattandosi di una scoperta importante, si tratta solo di una forma di protezione e sottolineo che nessuno dovrebbe affidarsi solo a questa, ha detto Kundu. Il modo migliore per proteggersi dalla COVID-19 è invece quello di vaccinarsi completamente, anche con una dose di richiamo.

Per lo studio, Kundu e colleghi hanno analizzato i campioni di sangue di 52 persone che hanno vissuto con una persona con COVID-19 confermata nel settembre 2020. Tra le 26 persone che non hanno contratto la COVID-19, c'erano livelli significativamente più alti di cellule T preesistenti di coronavirus del raffreddore comune, rispetto alle 26 persone che si sono infettate.

Le cellule T analizzate nello studio sono considerate cross-reattive e in grado di riconoscere le proteine del SARS-CoV-2. Esse offrono una protezione mirando alle proteine del virus. Offrono una protezione mirata alle proteine all'interno del virus SARS-CoV-2, piuttosto che alle proteine di punta sulla superficie che permettono al virus di invadere le cellule.

Gli attuali vaccini COVID-19 mirano alle proteine del picco, che hanno maggiori probabilità di mutare rispetto alle proteine interne, scrivono i ricercatori. La variante Omicron, ad esempio, presenta numerose mutazioni sulle proteine spike che potrebbero permettergli di eludere i vaccini.

I dati suggeriscono che la prossima fase dello sviluppo del vaccino COVID-19 potrebbe concentrarsi sulle proteine interne, che potrebbero fornire una protezione duratura perché le risposte delle cellule T persistono più a lungo rispetto alle risposte anticorpali che svaniscono entro pochi mesi dalla vaccinazione.

I nuovi vaccini che includono queste proteine interne conservate indurrebbero quindi risposte delle cellule T ampiamente protettive che dovrebbero proteggere dalle varianti attuali e future del SARS-CoV-2, ha dichiarato Ajit Lalvani, MD, autore senior dello studio e direttore dell'Unità di ricerca sulla protezione della salute sulle infezioni respiratorie dell'Imperials.

Ma sono necessarie ulteriori ricerche, hanno detto gli autori, sottolineando che lo studio aveva un campione di dimensioni ridotte e mancava di diversità etnica, il che pone dei limiti alla ricerca.