Tamponare naso, gola o entrambi per i test rapidi COVID-19?

Di Damian McNamara, MA

11 gennaio 2022 -- Molti americani conoscono i test rapidi per l'antigene COVID-19 che prevedono il prelievo del naso. Ma alcune nuove prove suggeriscono che un campione di saliva potrebbe aumentare l'accuratezza dei test.

Gli esperti sono d'accordo su una cosa: se dovete fare un test sia sul naso che sulla gola, fate prima il tampone sulla gola.

Per quanto riguarda la posizione ufficiale, la FDA dice di seguire le istruzioni del test. In altre parole, per ora limitatevi al naso.

"Non abbiamo dati sufficienti che suggeriscano che il tampone della gola sia un metodo accurato o appropriato per i test a casa", ha scritto l'agenzia il 7 gennaio su Twitter.

Un importante medico di malattie infettive potrebbe non essere d'accordo.

Robert Wachter, MD, ha condiviso su Twitter la storia di suo figlio sintomatico che all'inizio è risultato negativo al test rapido con tampone nasale. Dopo aver cercato altri test, il campionamento della gola e del naso ha dato un risultato positivo.

"Ho twittato su Covid per quasi 2 anni. Ma questa settimana è diventata una questione personale quando mio figlio minore di 28 anni l'ha presa. Con il suo permesso, descriverò la sua esperienza e il modo in cui ho affrontato la sua situazione, data la realtà della vita e la rapida evoluzione delle prove", ha twittato l'8 gennaio.

Wachter è titolare della cattedra di medicina interna presso l'Università della California San Francisco e collabora con Medscape Medical News, sito gemello dei medici.

I preprint supportano il campionamento della saliva

Due recenti studi preprint supportano la strategia del tampone salivare. Un'avvertenza dei preprint è che la ricerca non è ancora sottoposta a revisione paritaria.

Uno studio di Gert Marais, MD, e colleghi afferma che l'uso della saliva è migliore del tampone nasale per rilevare le infezioni da coronavirus.

I ricercatori hanno confrontato l'accuratezza del campionamento salivare e nasale su 382 persone con sintomi, che sono state sottoposte anche a test PCR.

I risultati del test rapido salivare concordavano al 100% con un test PCR standard di laboratorio per la presenza della variante Omicron, hanno riferito Marais e colleghi dell'Università di Città del Capo e del National Health Laboratory Service in Sudafrica.

Al contrario, i risultati del test rapido nasale concordavano nell'86% dei casi.

Secondo gli autori, i risultati potrebbero significare che è necessario ripensare i test diagnostici tipici effettuati per i casi sospetti di COVID-19.

La saliva sembra più accurata

Il campionamento della saliva e il tampone della gola non sono necessariamente la stessa cosa, afferma Christina Wojewoda, MD, presidente del comitato di microbiologia del College of American Pathologists.

Per esempio, in uno dei nuovi studi, ai partecipanti sono state date queste istruzioni:

"I partecipanti non dovevano aver assunto cibo, bevande, tabacco o gomme da masticare nei 30 minuti precedenti la raccolta del tampone salivare". I partecipanti sono stati inizialmente istruiti a tossire 3-5 volte, coprendosi la bocca con l'interno del gomito. Poi è stato chiesto loro di tamponare l'interno di entrambe le guance, sopra e sotto la lingua, sulle gengive e sul palato duro. Era richiesta una durata minima del tampone di 30 secondi".

Questa tecnica è più sensata rispetto al tampone diretto della gola, ha detto. "Ottenere un tampone della gola ben raccolto su se stessi sarebbe difficile. Avrei dei conati di vomito e sputerei".

Secondo Wojewoda, che è anche direttore del Laboratorio di Microbiologia Clinica del Centro Medico dell'Università del Vermont, sono necessarie ulteriori ricerche per definire il modo migliore di raccogliere la saliva.

"Sappiamo dagli studi sui test rapidi per lo streptococco che una raccolta accurata del campione dalla parte posteriore della gola non è facile", afferma Michael Blaivas, MD, direttore medico di Anavasi Diagnostics.

Ciò significa che la competenza clinica può fare una grande differenza nella raccolta dei campioni. Un tampone della gola eseguito da un medico, un'infermiera o un altro operatore sanitario in generale sarà sempre più accurato di uno eseguito da una persona che non ha familiarità con la tecnica corretta.

I test rapidi devono essere ripensati

Anavasi Diagnostics ha un test molecolare rapido basato su un tampone nasale inferiore che può dare risultati in 30 minuti.

"Lo studio di Marais ha esaminato la PCR salivare e la PCR della parte centrale della narice. È molto diverso dai test sull'antigene della saliva", ha detto Blaivas.

"Tuttavia, se i risultati e le conclusioni dello studio saranno convalidati da altri e se è vero che Omicron provoca un maggiore spargimento virale nella bocca o nella saliva rispetto al naso, le aziende dovranno prendere in considerazione la possibilità di riprogettare i loro test".

Un altro avvertimento sui test rapidi nasali?

I ricercatori hanno pubblicato un altro studio preprint che confronta le prestazioni dei test PCR basati sulla saliva con quelle dei test rapidi nasali dell'antigene in 30 persone risultate positive nell'ambito di un programma di screening.

Blythe Adamson, PhD, e colleghi hanno riferito che la maggior parte delle persone affette da Omicron è risultata positiva ai test PCR giorni prima che i test antigenici dessero lo stesso risultato.

Questo studio mi sembra ragionevole", afferma Wojewoda. Sappiamo che la PCR sarà sempre più sensibile del test dell'antigene".

"Quindi penso che questo limiti l'uso dei test antigenici a 'Oh, wow, mi sento male oggi. Mi faccio fare un test dell'antigene e se è positivo, mi considero positivo. Se è negativo, potrei ancora essere positivo e dovrò fare un test PCR".

Al contrario, per i pazienti affetti da coronavirus senza sintomi, sembra che i test dell'antigene "abbiano dato risultati piuttosto scarsi", afferma Wojewoda.

Lo studio Adamson conferma anche la convinzione diffusa che "i test rapidi dell'antigene spesso non sono abbastanza sensibili per diagnosticare un'infezione quando è precoce o i sintomi sono lievi e il virus diffuso è poco", ha detto Blaivas.

"La mia esperienza clinica nel dipartimento di emergenza ha dimostrato regolarmente, all'inizio della pandemia, che i test antigenici non erano affidabili per il nostro uso clinico", ha detto Blaivas. "Abbiamo accidentalmente ricoverato diversi pazienti in reparti non COVID quando in realtà erano positivi a COVID perché l'ospedale aveva esaurito i test PCR interni durante un'ondata ripetuta di infezioni".

Blaivas raccomanda di consultare il sito web della FDA, regolarmente aggiornato, che elenca i test antigenici che non riconoscono in modo affidabile la variante Omicron.

Il meglio dei due mondi?

Alcuni esperti sono favorevoli al tampone sia della gola che del naso, "e la letteratura sostiene che questo sia più accurato del solo tampone della gola", afferma Blaivas.

Tuttavia, afferma Blaivas, alcuni test non funzionano se si tratta di un campione proveniente dal naso o dalla gola, se non sono stati preparati e testati".